Un tambor de vapor es una característica estándar de una caldera acuotubular . Es un depósito de agua/vapor en el extremo superior de los tubos de agua. El tambor almacena el vapor generado en los tubos de agua y actúa como un separador de fases para la mezcla de vapor/agua . La diferencia de densidades entre el agua caliente y fría ayuda a la acumulación del agua "más caliente" y del vapor saturado en el tambor de vapor.
Inicialmente, las calderas se diseñaron con 4 tambores y 3 tambores como la caldera Stirling . El tambor simple en la parte inferior y los tres tambores en la parte superior estaban conectados a través de una red de tubos que se soldaban a los tambores de arriba y al tambor simple de abajo. La demanda racional de vapor en términos de capacidad, presión y temperatura dio como resultado calderas de tambor doble y de tambor simple.
El vapor separado se extrae de la sección superior del tambor y se distribuye para el proceso. Un calentamiento adicional del vapor saturado generará vapor sobrecalentado que normalmente se usa para impulsar una turbina de vapor . El vapor saturado se extrae de la parte superior del tambor y vuelve a ingresar al horno a través de un sobrecalentador . La mezcla de vapor y agua ingresa al tambor de vapor a través de tubos ascendentes. Los componentes internos del tambor, que consisten en un desempañador, separan las gotas de agua del vapor y producen vapor seco. El agua saturada en la parte inferior del tambor de vapor fluye hacia abajo a través del tubo de bajada, normalmente sin calentar, hacia los cabezales y el tambor de agua. Sus accesorios incluyen una válvula de seguridad, un indicador de nivel de agua y un controlador de nivel. El agua de alimentación de la caldera también se alimenta al tambor de vapor a través de una tubería de alimentación que se extiende dentro del tambor, a lo largo de la longitud del tambor de vapor.
Un tambor de vapor se utiliza sin o en compañía de un tambor de lodo/de agua de alimentación que se encuentra en un nivel inferior. Una caldera con tambor de vapor y tambor de lodo/agua se denomina caldera de dos tambores y una caldera con solo un tambor de vapor se denomina caldera de un solo tambor. La construcción de caldera de dos tambores normalmente está destinada a calderas de baja presión nominal, mientras que la de un solo tambor está diseñada principalmente para calderas de mayor presión nominal. [1]
En las locomotoras de vapor, el tambor de vapor también se llama cúpula de vapor .
