El terremoto de San Juan de 1944 tuvo lugar en la provincia de San Juan , en la zona centro-oeste de Argentina , una región altamente propensa a eventos sísmicos. Este sismo de moderado a fuerte ( las magnitudes de momento estimadas varían de 6,7 a 7,8) destruyó gran parte de San Juan , la capital provincial, y mató a 10.000 de sus habitantes, el 10 por ciento de su población en ese momento. [2] Un tercio de la población de la provincia quedó sin hogar. Es reconocido como el peor desastre natural en la historia argentina.
El terremoto ocurrió a las 20:52 horas del 15 de enero de 1944 y tuvo su epicentro a 30 km al norte de la capital provincial, cerca de La Laja en el departamento de Albardón . El 90% de los edificios de la ciudad fueron destruidos y los que quedaron en pie sufrieron daños tales que en la mayoría de los casos debieron ser demolidos. Se considera que la causa de tan gran destrucción fue la baja calidad de las construcciones, más que la potencia del sismo.
En 1944, muchas de las casas de San Juan estaban hechas de adobe y el programa de reconstrucción impulsó la creación de un código de construcción que tenía en cuenta el conocimiento contemporáneo sobre los terremotos y su efecto en los edificios. Se utilizaron ladrillos más resistentes, se levantaron casas de hormigón de una sola planta y se ensancharon las aceras y las calles.
El sismo del 15 de enero de 1944 representó la ruptura de una falla dentro de la corteza de la placa Sudamericana . Varios otros grandes terremotos han ocurrido en la región de San Juan en 1894 , 1952 y 1977 a profundidades no mayores de 35 km (22 mi). El sismo principal generó un escarpe de falla de 6-8 km (3,7-5,0 mi) a lo largo de la falla de La Laja en la región de la Precordillera. Esta región muestra una deformación de piel delgada como resultado del cinturón de pliegues y empuje debajo del área. No se entiende completamente si la falla de La Laja, una falla inversa , fue la estructura dominante o secundaria que se rompió durante el terremoto. La falla de La Laja es parte de un sistema de empuje más grande en la Precordillera. El mecanismo focal del terremoto sugiere que la ruptura ocurrió a lo largo de una falla de rumbo norte-sur, con inclinación hacia el este correspondiente a la falla de La Laja. En San Juan, la intensidad máxima de Mercalli Modificado fue IX ( Violento ), al igual que en Albardón . [3]
Se debatió si sería conveniente reconstruir la ciudad en el mismo lugar o aprovechar la situación para trasladarla a un lugar menos propenso a los terremotos. Se optó por la primera alternativa.
Al comienzo de la reconstrucción se construyeron viviendas de emergencia para la población con fondos del Estado nacional. Se trató del primer plan de construcción a gran escala dirigido por el Estado en Argentina, cuyas primeras etapas se dieron bajo el gobierno peronista . El coronel Juan Perón , que luego sería presidente, había conocido a su futura esposa Eva Duarte (Evita), durante actividades de recaudación de fondos para ayudar a los damnificados. Tras el golpe de Estado de 1955 que derrocó a Perón, la reconstrucción continuó bajo el presidente de facto Pedro Eugenio Aramburu .
El terremoto provocó la dispersión de muchas familias y dejó a unos 1.000 niños huérfanos. Según el historiador Mark Healey, las cuestiones relacionadas con los huérfanos y los casi 100.000 sin techo tuvieron una profunda influencia en la conformación de la legislación social promulgada durante el primer mandato de Perón como presidente, dos años después. [4] [5]
En 2006, San Juan tenía una población de alrededor de 400.000 habitantes y el 63% de sus aproximadamente 90.000 viviendas y el 100% de sus edificios institucionales públicos se construyeron de conformidad con las normas de seguridad sísmica . Sin embargo, esto deja casi un tercio de las viviendas como no resistentes a los sismos.
Un estudio de vulnerabilidad sísmica de la ciudad, realizado por la Universidad Nacional de San Juan en 2005, arrojó que el 28% de los barrios periféricos presenta riesgo medio y el 20% de la propia ciudad puede ser clasificado como de vulnerabilidad alta o muy alta.