Un accesorio de engrase , boquilla de engrase , accesorio Zerk , engrasador Zerk o accesorio Alemite es un accesorio de metal utilizado en sistemas mecánicos para introducir lubricantes , normalmente grasa lubricante , en un cojinete bajo una presión moderada a alta utilizando una pistola de engrase .
Los accesorios de engrase se instalan de forma permanente mediante una rosca cónica o un ajuste a presión recto ("a presión"), dejando una conexión de boquilla a la que se conecta una pistola de engrase. La presión suministrada por la pistola de engrase obliga a una pequeña bola de cojinete cautiva en el accesorio a moverse hacia atrás contra la fuerza de su resorte de retención. El dispositivo es, por tanto, esencialmente una válvula que se abre bajo presión para permitir que el lubricante pase a través de un canal y sea forzado a entrar en los huecos del cojinete. Cuando cesa la presión, la bola vuelve a su posición cerrada. La bola excluye la suciedad y funciona como una válvula de retención para evitar que la grasa se escape de nuevo fuera del accesorio. La bola está casi al ras de la superficie del accesorio, de modo que se puede limpiar para reducir la cantidad de residuos que se transportan con la grasa hacia el cojinete.
La forma convexa común del accesorio permite que la punta cóncava simple de la pistola de engrase selle contra el accesorio fácilmente desde muchos ángulos, pero con un sello lo suficientemente ajustado para obligar a la grasa presurizada a mover la bola y entrar en el accesorio, en lugar de simplemente filtrarse más allá de este sello anular (en forma de anillo) temporal. Para engrasar a mayor presión, el extremo de la pistola de engrase se engancha en la boquilla y el sellado se efectúa como una junta a tope. Si este tipo de extremo de pistola no está perfectamente alineado con la boquilla, tienen fugas. Una vez que se completa el engrase, la boquilla enganchada se puede liberar inclinando la boquilla para romper el sello con la boquilla. Una vez que se rompe el sello, se libera la presión en la boquilla, liberando así los dedos de enganche.
Un diseño menos común tiene algunos nombres, entre ellos "cabeza de botón", "punta de tres peniques", "plana" y "cabeza de tatuaje". Se trata de una cabeza de boquilla más grande con una superficie de sellado plana que sobresale del cuerpo de la boquilla, lo que permite que el extremo de la pistola de engrase se enganche en la boquilla con una acción deslizante que limpia la superficie de la boquilla a medida que se conecta. La manguera de la pistola de engrase suele estar en un ángulo agudo (por ejemplo, 70-90°) con respecto al eje de la boquilla, pero se puede acceder a ella desde cualquier ángulo azimutal. No es posible que la presión de la grasa fuerce a este tipo de conector a alejarse de la boquilla.
Los engrasadores suelen estar hechos de acero galvanizado , acero inoxidable o latón .
La patente del accesorio Zerk fue otorgada a Oscar U. Zerk en enero de 1929, y el cesionario fue Alemite Manufacturing Corporation. [1] Alemite ya había comercializado, desde 1919, [2] válvulas de retención de bola para aceptar grasa suministrada bajo presión desde una pistola de engrase, como para los puntos de lubricación de chasis de automóviles y camiones, tanto para instalaciones OEM como para kits de actualización del mercado de accesorios que se enroscarían como reemplazos de los engrasadores de serie, pero el accesorio de Zerk era un estilo mejorado, menos vulnerable a la suciedad y más tolerante con el enfoque en ángulo. Hoy en día, muchas empresas fabrican estos accesorios de engrase.
Antes de que existieran los accesorios Zerk, los cojinetes se lubricaban de otras maneras que solían requerir un mayor mantenimiento y, a menudo, proporcionaban una lubricación menos eficaz. Por ejemplo, un cojinete de maquinaria típico del siglo XIX y principios del XX era un cojinete liso con un orificio perforado en cruz para recibir aceite o grasa, sin ningún accesorio inteligente en su boca o, en el mejor de los casos, una tapa o copa. A menudo, el lubricante se suministraba sin más presión que la que podría proporcionar la gravedad o un empujón con los dedos. Por ejemplo, el aceite se introducía por gravedad en el orificio o se introducía grasa. Existían pistolas engrasadoras para introducir la grasa con mayor presión, [1] pero sus accesorios anteriores a Zerk no eran tan buenos para hacer un contacto limpio y sellado con facilidad, y se utilizaban menos que hoy.
El orificio de aceite o de grasa se cubría generalmente con algún tipo de tapa para evitar la entrada de suciedad, desde un simple tapón o tornillo hasta una tapa con bisagra accionada por resorte. A veces se montaba una copa, que actuaba como un pequeño depósito, que goteaba aceite lentamente o se podía girar a intervalos regulares para inyectar grasa en el accesorio. El modo estándar de mantenimiento era que el operador de cada máquina, o un engrasador dedicado , fuera agregando un pequeño chorro de aceite o una gota de grasa a todos y cada uno de los orificios o copas con frecuencia.
Las frecuencias típicas de lubricación eran un chorro de aceite (a cada cojinete) por cada día de uso o, en algunos casos, cada semana. La grasa es esencialmente aceite contenido en un gel o crema viscosa cuya viscosidad se utiliza para retener el aceite a lo largo del tiempo en lugares donde el aceite solo no puede suministrarse de manera constante y se escurriría rápidamente sin la suspensión viscosa. Esta característica la hace mejor para los cojinetes que prácticamente no pueden recibir aceite nuevo de manera casi constante. Por lo tanto, una frecuencia típica de engrase podría ser mensual, anual o cada varios años.
Si el programa de lubricación se respetaba fiel y escrupulosamente, la calidad de la lubricación podía ser muy buena. Los grandes motores marinos y los motores estacionarios que alimentaban fábricas enteras eran los que tenían más probabilidades de recibir un cuidado de tan alta calidad. Pero las locomotoras, los vagones de ferrocarril, los implementos agrícolas y los automóviles tenían menos garantías de recibir un buen cuidado, y la calidad de la lubricación sin lubricación constante tendía a ser intermitente, de mediocre a mala. Los intentos de mejorar el concepto simple del orificio de aceite incluyeron colocar un pequeño depósito de aceite sobre el orificio, que goteaba lentamente aceite en él. Un ejemplo es el engrasador Lunkenheimer de la imagen cercana. Estos engrasadores a menudo incorporaban una o más de las siguientes características:
En el caso de los cojinetes engrasados, las bajas presiones de lubricación antes de la grasera a menudo podían provocar que la grasa no llegara hasta los huecos del cojinete. La grasera mejoró esta penetración, lo que permitió una lubricación más eficaz.
Desde la década de 1920, la creciente proliferación de cojinetes sellados en las industrias manufactureras ha hecho que el uso de engrasadores sea menos común. Los cojinetes sellados se lubrican de por vida en la fábrica y se sellan de manera que el lubricante no se pierda ni se ensucie. Sin embargo, los engrasadores están lejos de ser obsoletos y mucha maquinaria nueva se construye con ellos todos los años (por ejemplo, tractores, cortadoras de césped, equipos de plantas industriales y todavía algunas piezas de automóviles y camiones). Siempre que se preste un mantenimiento mínimo (a través de trabajos de lubricación ocasionales en los que se bombea grasa nueva al cojinete), este tipo de configuración de cojinetes y lubricación es rentable, simple y duradera.
Las motocicletas Norton Commando (1967-1975) tenían una boquilla de engrase instalada en el conjunto del brazo oscilante, pero la fábrica estipulaba que se usara aceite para caja de cambios pesado. La confusión posterior de los propietarios (que asumieron que la presencia de un accesorio tipo Alemite/Zerk implicaba que se pretendía usar grasa) a menudo resultó en el uso de grasa (lo que provocó un desgaste rápido de los bujes del pivote). El mismo error se cometió en algunos modelos de máquinas herramienta con accesorios tipo Alemite/Zerk para el aceite de su paso .