El glaciar Crater [1] (también conocido como glaciar Tulutson ) es un glaciar geológicamente joven en el monte St. Helens , en el estado estadounidense de Washington . El glaciar se formó después de la erupción de 1980 y debido a su ubicación, el cuerpo de hielo creció rápidamente, desconocido para el público durante casi 20 años. El glaciar alguna vez contuvo cuevas de hielo en el hielo liso antes de la actividad volcánica de 2004-2008 . El crecimiento del domo de lava y las erupciones volcánicas de 2004 a 2008 alteraron significativamente la apariencia del glaciar. [2] En el mismo período de tiempo, varias agencias decidieron poner un nombre oficial al glaciar que, en un principio, fue glaciar Tulutson. Una decisión posterior convirtió a Crater en el nombre oficial del glaciar. A pesar de la actividad volcánica, el glaciar continuó avanzando y, a mediados de 2008, el glaciar rodeó por completo los domos de lava. [2] [3] [4] [5] Además, también se han formado nuevos glaciares (de roca o de hielo) alrededor del glaciar Crater. [6]
Fiel a su nombre, el glaciar se encuentra dentro del cráter orientado al norte dejado por la erupción de 1980 del Monte Santa Helena y la elevación del glaciar es de aproximadamente 6794 pies (2071 m). [7] Un enorme domo de lava central emplazado entre 1980 y 1987 ocupa el centro del cráter, y el glaciar se formó en forma de herradura alrededor del domo, con dos morrenas terminales en los lados este y oeste. Las fuertes nevadas invernales, las repetidas avalanchas de nieve , los desprendimientos de rocas y la sombra del sol por los acantilados circundantes al sur, llevaron al crecimiento excepcionalmente rápido de este glaciar. [8] Por lo tanto, se estima que la composición del glaciar es 60% hielo y 40% roca, [9] con un espesor promedio de 328 pies (100 m) [10] y un espesor máximo de alrededor de 656 pies (200 m); casi tan profundo como el glaciar Carbon del Monte Rainier . [2] Ninguno de los hielos es más antiguo que el año 1980, pero en 2001 el volumen del nuevo glaciar era aproximadamente entre un 40% y un 50% tan grande como todos los glaciares anteriores a 1980 juntos. [11] La superficie del glaciar se ve oscura y sucia en el verano debido a los numerosos desprendimientos de rocas de las empinadas e inestables paredes del cráter junto con las cenizas de las erupciones, todo lo cual ayuda a aislar y proteger el creciente glaciar. [12] [13] [14] [15] [16] La actividad volcánica de 2004-2008 creó una serie de domos que casi dividieron el glaciar en dos lóbulos en el extremo sur del cráter. [12] A pesar del período de construcción del domo de lava de cuatro años, el glaciar sigue siendo el glaciar más joven y de más rápido crecimiento de América del Norte . [17] Con la unión de los extremos en el extremo norte del glaciar Crater en mayo de 2008, el cuerpo de hielo rodea completamente las cúpulas de lava. [4] [5] El agua de deshielo del glaciar da origen al arroyo Loowit. [18]
En el año 2000 se descubrieron cuevas glaciares en la superficie, que en ese entonces era lisa, y muchas de ellas eran lo suficientemente grandes como para ser exploradas, como las cuevas glaciares de la cumbre del monte Rainier. La mayoría de ellas estaban situadas cerca del domo de lava de los años 1980, donde las emisiones de vapor caliente y gas volcánico de las fumarolas ocultas en el suelo del cráter o del domo de lava derritieron agujeros en el hielo glaciar joven. [19] Se cartografiaron y estudiaron unos 2,4 km de cuevas y pasadizos en el glaciar. [20]
Desde 2004, se han formado nuevos glaciares en la pared del cráter por encima del glaciar del cráter, que alimentan de roca y hielo al glaciar del cráter que se encuentra debajo. Además, hay dos glaciares de roca al norte del lóbulo oriental del glaciar del cráter y uno al norte del lóbulo occidental. [6] [21] Dos de estos glaciares de roca se han fusionado con el glaciar del cráter, uno en el oeste y otro en el este. El otro glaciar de roca en las laderas orientales de la pared del cráter está muy cerca de tocar el glaciar.
En los meses posteriores a la erupción , el suelo del cráter de St. Helens permaneció caliente e inestable, con cinco erupciones volcánicas menores y la construcción de un domo de lava entre mayo y octubre de 1980. [22] [23] Después de que las erupciones cesaron en el invierno de 1980, el suelo del cráter se enfrió lo suficiente para la acumulación de nieve y hielo. [24] A partir de las nevadas del invierno de 1980-1981, el glaciar comenzó a crecer muy rápidamente a la sombra del cráter. [19] El glaciar se engrosó a un ritmo de hasta 50 pies (15 m) por año y avanzó hacia el norte hasta 135 pies (41 m) por año. [17] Este crecimiento del glaciar fue descubierto por científicos que trabajaban en el cráter unos siete a nueve años después. Sin embargo, la existencia del glaciar no se hizo pública hasta 1999. [20] Para 2004, el glaciar del cráter cubría aproximadamente 0,36 millas cuadradas (0,93 km 2 ), aproximadamente el 20% del área glaciar en los glaciares anteriores a 1980, [2] y había un lóbulo occidental y oriental que fluía alrededor de la cúpula de la década de 1980. Debido a las emisiones de gas en el suelo del cráter, había cuevas glaciares ( cuevas de hielo ) en el hielo glaciar una vez liso, y varias de ellas habían sido exploradas a fines de la década de 1990. [25] [26]
Con la actividad volcánica de 2004 a 2008, los lóbulos glaciares fueron empujados a un lado y engrosados excesivamente por el crecimiento de nuevos domos volcánicos. A medida que las dos corrientes de hielo se comprimían entre la pared del cráter y los nuevos domos de lava, el hielo se movía rápidamente cuesta abajo, de manera muy similar a la extrusión de pasta de dientes fuera de un recipiente. Esto resultó en un avance muy rápido de los extremos del glaciar; primero, el brazo occidental del glaciar se fusionó con el glaciar de roca en la pared occidental del cráter y luego, ambos brazos del glaciar del cráter se unieron al domo de lava norte de los años 1980 en mayo de 2008, a pesar de la actividad volcánica. [2] [5] Además, la actividad volcánica modificó la superficie del glaciar y lo transformó de estar mayormente libre de grietas a ser un revoltijo caótico de cascadas de hielo muy entrecruzadas con grietas y seracs debido al movimiento del fondo del cráter y al crecimiento del domo de lava. [12] En el extremo sur, los nuevos domos casi dividieron el glaciar del cráter en dos glaciares separados y derritieron el 10% del volumen del hielo del glaciar. [2] Sin embargo, la roca fría en el borde del glaciar aisló el hielo del glaciar de la lava de 1300 °F (700 °C ) que brotaba de los domos de lava, aliviando las preocupaciones de un lahar catastrófico causado por el derretimiento del glaciar. [9] La naturaleza porosa del suelo del cráter también redujo la cantidad de agua de deshielo que fluía fuera del cráter.
Después de la actividad volcánica de la década de 2000, el espesor del glaciar continúa aumentando a un ritmo más lento de 15 pies (5 m) por año [3] y el glaciar continúa avanzando a 3 pies (1 m) por día. [3] [9] Las últimas imágenes aéreas tomadas en 2012 muestran que el glaciar ha entrado en los tramos superiores del cañón del arroyo Loowit y las cabeceras del arroyo. El hielo mezclado con escombros de roca ahora se derrama en el cañón y el arroyo ha sido empujado hacia el este. [27] [ cita requerida ] Cerca, en las laderas de la pared oriental del cráter, el glaciar toca uno de los glaciares de roca y el glaciar está muy cerca de fusionarse con el otro glaciar de roca. Se puede ver una morrena medial en la interfaz de los brazos oriental y occidental del glaciar del cráter.
Desde que se observó por primera vez la formación y el flujo activo del glaciar a finales de los años 1980, la mayoría de los científicos que trabajan en la montaña lo han denominado informalmente "glaciar del cráter". Ese nombre ha sido ampliamente utilizado por el público (al menos por aquellos que conocían la existencia del glaciar) durante las dos décadas transcurridas desde su formación, y también ha aparecido en varias publicaciones científicas. Un solo artículo científico, el estudio más completo publicado sobre el glaciar hasta la fecha, se refirió a él como "glaciar anfiteatro", [15] pero ese nombre no se ha utilizado en ningún otro lugar.
A pesar de numerosas observaciones y publicaciones sobre el crecimiento del glaciar a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, no se hizo ningún movimiento para darle al glaciar un nombre permanente y oficial hasta finales de 2004, después de que comenzara el ciclo eruptivo actual y la nueva cúpula comenzara a dividir el glaciar. [14] [25] [26] [28] En ese momento, un defensor de la tribu Cowlitz sugirió el nombre "Glaciar Tulutson", de la palabra en idioma Cowlitz para hielo. En marzo de 2005, la Junta Estatal de Nombres Geográficos de Washington eligió Tulutson sobre otros tres contendientes (Crater, Spirit y Tamanawas), [29] y así el Glaciar Tulutson se convirtió en el nombre de facto.
Sin embargo, la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos aún no había tomado su decisión, que sería oficial en todo Estados Unidos. El nombre Glaciar Tulutson fue presentado para su consideración, [30] junto con Glaciar Cráter [31] y Glaciar Kraffts, que habría honrado a los vulcanólogos Katia y Maurice Krafft , muertos por un flujo piroclástico en 1991. En junio de 2006, la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos eligió Glaciar Cráter debido a su precedente de dos décadas de uso común, a pesar de las objeciones del estado de Washington y el Servicio Forestal de los Estados Unidos , que preferían Tulutson. [32] Los científicos del Observatorio del Volcán Cascades del USGS apoyaron firmemente el Glaciar Cráter, y también comentaron que Tulutson puede no ser un nombre apropiado ya que el volcán "se encuentra tierra adentro en una región donde el idioma nativo no era Cowlitz sino Sahaptin ".
Tras la decisión, surgió cierta controversia a raíz de un editorial en un periódico local en el que se protestaba por la decisión, y el estado de Washington "ha indicado que el nombre de glaciar Tulutson seguirá apareciendo en los productos estatales, aunque si la característica se derrite pronto, como se prevé, esto puede no ser una gran preocupación". [33] A pesar de estas protestas, el nombre oficial del glaciar siguió siendo Glaciar del Cráter, aunque poco después de su decisión de junio de 2006, la BGN recibió una propuesta de seguimiento para nombrar los dos brazos del glaciar, Glaciar del Cráter Este y Glaciar del Cráter Oeste. [33] Esto se debió a que, en ese momento, las erupciones que formaban el domo casi habían dividido el glaciar en un brazo este y otro oeste. No se ha tomado ninguna otra medida al respecto y la fusión de las corrientes de hielo al norte del domo de lava de los años 1980 ha hecho que esta medida sea innecesaria.
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