El módulo orbital es un compartimento de algunas cápsulas espaciales que se utiliza únicamente en órbita. Se separa de la cápsula de reentrada tripulada antes de la reentrada. El módulo orbital proporciona espacio de "hábitat" para utilizar en órbita, mientras que la cápsula de reentrada tiende a centrarse en la maquinaria necesaria para que los pasajeros sentados regresen de forma segura, con grandes márgenes estructurales. Estos se han desarrollado para la nave espacial Soyuz .
El módulo orbital es una parte esférica de la serie de cápsulas espaciales Soyuz de la Unión Soviética y Rusia . Diseñado para usarse únicamente en órbita, el módulo no necesita ser reforzado para sobrevivir al reingreso, lo que le permite proporcionar más espacio utilizable con menos peso que otros diseños de cápsulas tripuladas.
Sirve principalmente como compartimento habitable durante el vuelo orbital y, cuando se utiliza como transbordador de la estación espacial, almacena carga durante el ascenso y se llena de basura que se quema durante el descenso. [1] En las primeras misiones Soyuz, el módulo se utilizó para experimentos e incluso como esclusa de aire para la transferencia de la tripulación EVA de Soyuz 4 / Soyuz 5. [ cita requerida ]
En la nave espacial china Shenzhou , el módulo orbital se ha actualizado para llevar sus propios paneles solares y sistema de maniobra orbital , por lo que es capaz de operar independientemente como una nave espacial de vuelo libre sin tripulación después de separarse del módulo de reentrada y del módulo de servicio .