El linchamiento de Zachariah Walker ocurrió el 13 de agosto de 1911 en Coatesville , Pensilvania . Una turba blanca atacó y quemó vivo al trabajador siderúrgico afroamericano Zachariah Walker en represalia por el asesinato, según se informa, de Edgar Rice, un policía blanco de la compañía Worth Brothers Steel. [1]
Entre 1900 y 1910, la ciudad de Coatesville se convirtió en el hogar de un número cada vez mayor de afroamericanos y blancos nacidos en el extranjero. [2] Los inmigrantes europeos que se establecieron en Coatesville no pudieron vivir en áreas residenciales habitadas por blancos nacidos en Estados Unidos y, a regañadientes, recurrieron a vivir cerca de las poblaciones afroamericanas de la ciudad. [3] Esta jerarquía étnica institucionalizada convirtió a la ciudad en una comunidad altamente sospechosa y segregada. [3]
El 12 de agosto de 1911, Zachariah Walker, un residente afroamericano de Coatesville, disparó su pistola cerca de un pequeño grupo de trabajadores inmigrantes, con la intención de asustarlos. Walker estaba bajo los efectos del alcohol en ese momento. [4] Edgar Rice, un oficial de policía de Worth Brothers Steel , se enfrentó a Walker y amenazó con golpearlo con un palo. [5] Walker respondió diciendo que tomaría represalias y lo mataría. [6] Tanto Walker como Rice sacaron armas; Walker fue el primero en apretar el gatillo y le disparó a Rice dos veces. El oficial murió poco después. [6] [7]
Después de que los testigos denunciaran el asesinato de Rice, los vecinos buscaron a Walker en los alrededores. [1] Un joven granjero lo descubrió escondido en un granero e informó a dos miembros del grupo de búsqueda. [8] Walker asustó a los hombres con su arma antes de que pudieran detenerlo. [8]
Al día siguiente, un grupo de bomberos vio a Walker escondido en un árbol. [1] Mientras los bomberos intentaban detenerlo, Walker intentó suicidarse pegándose un tiro en la cabeza. Walker terminó detenido, donde un fiscal de distrito y dos agentes de policía afirmaron que confesó el crimen y dijo: "Lo maté fácilmente". [1]
El 13 de agosto de 1911, una multitud enfurecida de unos dos mil residentes de Coatesville acampó fuera del Hospital de Coatesville, donde Walker se estaba recuperando. [9] Poco después de rodear el hospital, la multitud empujó fácilmente a un lado a la guardia policial de Walker y procedió a arrastrar a Walker fuera del hospital mientras todavía estaba encadenado a su cama. [9] La multitud mató a Walker arrojándolo a una pira funeraria improvisada . [9]
Tras el brutal asesinato de Walker, la mayoría de sus restos fueron saqueados por cazadores de recuerdos. Varios miembros de la turba juntaron algunos de sus restos carbonizados en una pequeña caja y los dejaron en el hospital local. En la caja había una nota que decía: "Devuélvanlo a sus amigos". [10]
Poco después del linchamiento, el periódico Coatesville Record informó que una gran multitud de habitantes del pueblo había observado con entusiasmo la quema de Walker; algunos incluso recogieron sus huesos carbonizados después de que el fuego se apagara. [9] El Record entrevistó a la viuda de Edgar Rice, que estaba muy molesta porque no había encendido personalmente la pira de Walker. [9]
Fuera de Coatesville, casi todos los periódicos condenaron el linchamiento de Walker como un acto de inhumanidad. [9] El expresidente Theodore Roosevelt condenó públicamente los linchamientos en general. [11] El New York Evening Post proclamó su conmoción por el hecho de que un linchamiento tan brutal pudiera tener lugar en un estado del Norte . [12] El Atlanta Journal señaló que la práctica del linchamiento ya no podía verse como un crimen exclusivamente sureño . [12] El Richmond Planet sugirió que los afroamericanos podrían armarse para evitar más linchamientos. [13]
Las autoridades de Pensilvania investigaron enérgicamente el linchamiento, pero los residentes blancos de Coatesville se lo impidieron constantemente, negándose a cooperar con las autoridades y los periodistas. [11] Según el reportero William Ellis, los residentes de Coatesville parecieron condenar a los periodistas en lugar de a la turba de linchadores de Walker. [12]
Sin embargo, un mes después de la muerte de Walker, el estado de Pensilvania acusó a seis hombres de asesinato. Todos ellos fueron absueltos posteriormente. [11] Varios otros acusados que fueron acusados posteriormente también fueron absueltos de delitos. [14] El principal abogado defensor fue Wilmer W. MacElree , "el sabio legal del condado de Chester". [15]
No mucho después de que todos los presuntos asesinos de Walker fueran absueltos, el gobernador John K. Tener calificó a los residentes de Coatesville como una vergüenza para la Mancomunidad de Pensilvania por llevar a cabo o ayudar a cometer asesinatos. [16]
Según el historiador William Ziglar, el asesinato de Zachariah Walker se convirtió en uno de los linchamientos más conocidos de su tiempo debido a su naturaleza inusualmente brutal y porque tuvo lugar en un estado que era visto como históricamente tolerante con los afroamericanos. [17]
El linchamiento de Walker hizo que muchos afroamericanos del norte se preocuparan por la falta de justicia racial en Estados Unidos. Después de una reunión en Denver , Colorado, la Asociación Nacional de Educación Negra llegó a la conclusión de que los blancos y los afroamericanos vivían bajo diferentes reglas en el mismo país. [18]
Zachariah Walker fue la última de ocho personas conocidas que fueron linchadas en Pensilvania. [16]