James Merrill Jeffords (11 de mayo de 1934 - 18 de agosto de 2014) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Vermont . Juró su cargo en el Senado en 1989 y se desempeñó como republicano hasta 2001, cuando abandonó el partido para convertirse en independiente y comenzó a participar en las asambleas partidistas de los demócratas . Jeffords se retiró del Senado en 2007. Antes de servir en el Senado, se desempeñó como representante de los Estados Unidos por el distrito congresual general de Vermont de 1975 a 1989.
Hijo de Olin M. Jeffords , quien se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Vermont , James Jeffords nació en Rutland, Vermont . Se graduó de la Universidad de Yale , sirvió durante tres años en la Marina de los Estados Unidos y luego asistió a la Facultad de Derecho de Harvard , de la que recibió su título en 1962. Jeffords ejerció la abogacía en el sur de Vermont y se convirtió en residente de Shrewsbury , donde participó activamente en la política local y el gobierno como republicano, incluso sirviendo como presidente del comité republicano de la ciudad. Cumplió un mandato en el Senado de Vermont (1967-1969) y dos como fiscal general de Vermont (1969-1973). Perdió las primarias republicanas de 1972 para gobernador de Vermont , pero ganó la elección para el único escaño de Vermont en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1974. Sirvió en la Cámara de 1975 a 1989; En 1988 fue el candidato republicano exitoso para el escaño en el Senado de los Estados Unidos ocupado por el saliente Robert Stafford .
Jeffords sirvió en el Senado desde 1989 hasta 2007, y fue reelegido en 1994 y 2000. En 2001, abandonó el Partido Republicano para convertirse en independiente y comenzó a formar parte de los demócratas del Senado . Su cambio de partido cambió el control del Senado de republicano a demócrata, la primera vez que un cambio de partido cambiaba el control del mismo. Durante su carrera en el Senado, Jeffords se desempeñó como presidente de los Comités de Obras Públicas y Salud, Educación, Trabajo y Pensiones .
Jeffords no se presentó a la reelección en 2006 y se retiró al final de su mandato. Fue sucedido por Bernie Sanders . Jeffords se retiró a Shrewsbury en 2007. Después de la muerte de su esposa, se mudó al área de Washington, DC para vivir más cerca de sus hijos. Murió en 2014 por complicaciones asociadas con la enfermedad de Alzheimer y fue enterrado en Shrewsbury.
Jeffords nació en Rutland, Vermont , hijo de Marion (de soltera Hausman) y Olin Merrill Jeffords , quien se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Vermont . [1] Según Jeffords, su madre era pariente del arquitecto francés Georges-Eugène Haussmann . [2] Jeffords asistió a las escuelas públicas de Rutland y se graduó de Rutland High School en 1952. [3] Recibió una licenciatura en Ciencias en administración industrial de la Universidad de Yale en 1956. [1]
Jeffords fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva [4] en la universidad, y después de graduarse recibió su comisión en la Armada de los Estados Unidos . [5] Luego recibió entrenamiento como oficial de guerra de superficie , seguido por una asignación al USS McNair . [5] Sirvió durante tres años y estaba a bordo del McNair cuando se convirtió en el primer barco en ingresar al Canal de Suez después de la Crisis de Suez de 1956. [6] También estuvo a bordo del McNair cuando participó en la respuesta estadounidense a la Crisis del Líbano de 1958. [7] Después de completar su obligación de servicio activo , Jeffords sirvió en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos hasta retirarse como capitán en 1990. [8]
Después de dejar el servicio activo, Jeffords asistió a la Facultad de Derecho de Harvard , de la que se graduó en 1962. [1] Durante 1962 y 1963 fue asistente legal de Ernest W. Gibson Jr. , juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Vermont . [1] Jeffords, residente de Shrewsbury durante mucho tiempo , ejerció la abogacía en Rutland y se volvió activo en la política y el gobierno como republicano . En la década de 1960, se desempeñó como Gran Jurado de Shrewsbury, Agente Municipal y Administrador de Zonificación, además de servir como presidente del comité republicano de la ciudad. También se desempeñó como presidente de la Junta de Apelaciones de Impuestos a la Propiedad del condado de Rutland . [9]
Jeffords se casó dos veces con Elizabeth "Liz" Daley, la primera en 1961, y el divorcio terminó en junio de 1978. El 26 de agosto de 1986 se volvieron a casar. Liz Jeffords murió la mañana del 13 de abril de 2007, después de una larga lucha contra el cáncer de ovario. Jeffords y su esposa tuvieron dos hijos, Leonard y Laura, quienes viven y trabajan en el área de Washington, DC. Después de la muerte de su esposa, Jeffords residió en Washington, DC, una mudanza que hizo para vivir cerca de su hijo y su hija. [10]
Jeffords ganó un escaño en el Senado de Vermont en 1966. Durante su mandato de 1967 a 1969, Jeffords sirvió en los Comités General y Judicial. A ese éxito le siguió en 1968 una victoria en la carrera para Fiscal General de Vermont . Fue elector presidencial de Vermont en 1972 y votó por la reelección de la candidatura de Nixon y Agnew . [11]
Jeffords buscó la nominación del Partido Republicano para gobernador en 1972, pero fue derrotado en las primarias por Luther "Fred" Hackett.
En 1974, después de ganar la nominación republicana con una pluralidad en una carrera de tres candidatos, ganó el único escaño de Vermont en la Cámara de Representantes de los EE. UU. , donde sirvió durante 14 años. Jeffords fue miembro de los Comités de Agricultura y Educación y Trabajo , y ascendió a través de la antigüedad hasta convertirse en el republicano de mayor rango en Educación y Trabajo. Jeffords fue el único republicano que votó en contra de los recortes de impuestos de Ronald Reagan de 1981, y fue partidario tanto del derecho al aborto como de la ampliación de las protecciones para los derechos de los homosexuales y las lesbianas. Además, fue reconocido como un republicano moderado a liberal debido a sus posiciones a favor del medio ambiente y su apoyo al National Endowment for the Arts .
Jeffords apoyó a su compañero republicano moderado John B. Anderson en su campaña para las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1980. [ 12] : 540
En 1988 , Jeffords fue elegido para el Senado de los Estados Unidos y fue reelegido en 1994 y 2000. [ 13]
Jeffords estuvo a favor durante mucho tiempo de un mayor acceso a la atención sanitaria y apoyó el plan ofrecido por Bill Clinton a principios de los años 1990. En febrero de 1998, después de que David Satcher fuera confirmado por el Senado como Director General de Sanidad de los Estados Unidos , [14] el Presidente Clinton emitió una declaración en la que agradecía a Jeffords y a varios otros senadores "por su firme apoyo a este candidato extremadamente calificado". [15]
Fue uno de los cinco senadores republicanos que votaron a favor de absolver a Clinton después de que la Cámara de Representantes de Estados Unidos la destituyera en 1999. En octubre de 1999, Jeffords fue uno de los cuatro republicanos que votaron a favor del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . El tratado fue diseñado para prohibir las pruebas nucleares subterráneas y fue el primer pacto de seguridad internacional importante en ser derrotado en el Senado desde el Tratado de Versalles . [16] [17]
El trabajo de Jeffords en el Congreso se centró en la legislación relacionada con la educación, la capacitación laboral y las personas con discapacidades . En sus últimos años en el Senado , su énfasis cambió un poco, ya que impulsó en el Congreso varias leyes ambientales importantes . Junto con Paul Simon , el teniente general canadiense Roméo Dallaire , comandante de la fuerza de la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Ruanda (UNAMIR) de 1993 a 1994, le atribuyó el mérito de presionar activamente a la administración estadounidense para que montara una misión humanitaria a Ruanda durante el genocidio ruandés . Según el libro de Dallaire, Shake Hands with the Devil , "tiene una gran deuda de gratitud" con ambos senadores.
Jeffords fue uno de los fundadores de la Coalición Solar del Congreso y del Caucus Artístico del Congreso. Jeffords fue reconocido con frecuencia por su desempeño como legislador, recibiendo el premio "Legislador del Año" de la revista Parenting en 1999, y la máxima distinción del Sierra Club , el Premio John Muir en 2002.
Durante parte de su mandato en el Senado, Jeffords se sentó en el Candy Desk .
El 24 de mayo de 2001, Jeffords abandonó el Partido Republicano , al que siempre había estado afiliado, y se convirtió en independiente. Jeffords discutió esta decisión: "Haré este cambio y me reuniré con los demócratas con fines organizativos una vez que el informe de la conferencia sobre el proyecto de ley fiscal se envíe al presidente. Le di mi palabra al presidente de que no interceptaría ni intentaría intervenir en la firma de ese proyecto de ley". La oposición de Jeffords a las políticas de la administración de George W. Bush , incluidas las preocupaciones sobre el tamaño de los recortes de impuestos de Bush , motivó su cambio de partido. [18] El cambio de Jeffords también estuvo motivado por la negativa de los republicanos del Senado a financiar completamente la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades , [19] declarando: "Cada vez más, me encuentro en desacuerdo con mi partido... Entiendo que muchas personas son más conservadoras que yo y forman el Partido Republicano. Dada la naturaleza cambiante del partido nacional, se ha convertido en una lucha para nuestros líderes tratar conmigo y para mí tratar con ellos". [20]
Las elecciones al Senado de 2000 habían dejado al Senado con un control partidario dividido al 50-50, obligando a los demócratas y republicanos a negociar un acuerdo inusual de reparto del poder (aunque el vicepresidente republicano Dick Cheney podía desempatar votos ). Después de la elección, los demócratas buscaron un republicano que desertara del bloque republicano, lo que les daría el control de la cámara. El líder demócrata Harry Reid cortejó a Jeffords, Lincoln Chafee y John McCain como potenciales cambiadores de partido. Después de que le prometieran la presidencia del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado para compensar su pérdida de la presidencia de un comité bajo control republicano, Jeffords decidió cambiar de partido y renunció a la presidencia del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones , que había ocupado desde 1997. El cambio de Jeffords dio a los demócratas el control de una cámara del Congreso por primera vez desde las elecciones de 1994 , y Jeffords es el único senador en la historia en inclinar la balanza de poder en el Senado al cambiar de partido. [18] Sin embargo, los efectos no fueron duraderos: 18 meses después, después de las elecciones intermedias de 2002 , el Senado volvió a tener mayoría republicana.
Jeffords aceptó votar con los demócratas en todos los asuntos de procedimiento, excepto con el permiso del líder demócrata , Harry Reid . A cambio, Jeffords mantuvo su antigüedad y recibió los escaños en el comité que habrían estado disponibles para él si hubiera sido demócrata durante todo su mandato en el Senado. Era libre de votar como quisiera en asuntos de política, pero la mayoría de las veces votó con los demócratas. [ cita requerida ]
El cambio de partido de Jeffords lo convirtió en el segundo senador de Vermont en unirse a los demócratas. El escaño que ocupaba Jeffords había estado en manos de un republicano desde 1857, cuando Solomon Foot se unió al nuevo partido, hasta que Jeffords se convirtió en independiente en 2001. [ cita requerida ]
Incluso antes de cambiar de partido, el historial de votación de Jeffords era de moderado a liberal, lo que era típico de los republicanos afiliados al ala Aiken - Gibson de Vermont . (El ala Aiken-Gibson del Partido Republicano de Vermont estaba formada por aquellos activistas del partido y funcionarios identificados con políticas progresistas. Los conservadores del partido comprendían un ala pro-empresarial, que estaba liderada por las familias Proctor , Fairbanks y Smith . Además de Aiken y Gibson, otros miembros de su ala del partido en los años 1950 y 1960 incluían a Jeffords y Robert Stafford . Los miembros del ala conservadora del partido incluían a Harold J. Arthur , Lee E. Emerson y Winston L. Prouty ).
En el momento de su cambio, ningún senador republicano tenía una puntuación de por vida más baja de la Unión Conservadora Estadounidense . En 1981, Jeffords fue el único miembro republicano de la Cámara que votó en contra de un proyecto de ley que reducía la tasa impositiva máxima del 70 por ciento al 50 por ciento, un sello distintivo del legado del presidente Ronald Reagan . Durante su tiempo en el Senado, votó a favor del proyecto de ley Brady , la Ley de Licencia Médica y Familiar de 1993 , el fin de la prohibición de que los homosexuales sirvieran en el ejército y en contra de las relaciones comerciales normales permanentes con China y la prohibición de la acción afirmativa a nivel federal. Jeffords también fue vocal en su oposición a la nominación de Clarence Thomas a la Corte Suprema de los Estados Unidos por el presidente George HW Bush . Fue uno de los dos únicos republicanos que votaron en contra de la confirmación de Clarence Thomas. En 1993, fue el único republicano prominente que apoyó el intento fallido del presidente Clinton de establecer un plan nacional de atención médica . El historial de votación de Jeffords y sus posiciones sobre cuestiones ambientales aumentan la distancia entre él y sus colegas del Partido Republicano.
Jeffords votó consistentemente en contra de la prohibición del aborto por nacimiento parcial , y también en contra de una línea más dura hacia Cuba . En 1995, Jeffords fue uno de los dos senadores republicanos, el otro fue Bill Frist de Tennessee , que votó a favor de confirmar al Dr. Henry Foster como Cirujano General ; [21] la votación fracasó y la confirmación de Foster fue finalmente denegada. En 1995 fue uno de los 16 senadores que votaron en contra de la Ley de Decencia en las Comunicaciones . La Corte Suprema luego anuló parte de ella por inconstitucional. Jeffords abogó por los derechos LGBT en el lugar de trabajo. Patrocinó la Ley de No Discriminación de Empleados de 1995 (104.º Congreso), 1997 (105.º Congreso) y 1999 (106.º Congreso). Los proyectos de ley de no discriminación de Jeffords no incluyeron la identidad de género. Estaba en la minoría de los republicanos que se oponían a la Enmienda de Profanación de la Bandera . En materia de armas, su historial fue mixto: a pesar de haber votado a favor de la Ley Brady y de la Prohibición Federal de Armas de Asalto , votó con los opositores al control de armas en contra de los controles de antecedentes en las ferias de armas en 1999 y votó con la mayoría del Congreso a favor de la Ley de Protección del Comercio Legal de Armas . Adoptó una postura más moderada en cuanto a la pena de muerte.
En muchos temas económicos, Jeffords estaba más o menos en línea con la mayoría del Partido Republicano, antes y después de su cambio: apoyó en gran medida los acuerdos de libre comercio, votó a favor de dificultar la aplicación de las leyes de protección al consumidor trasladando muchas demandas colectivas a los tribunales federales, normas de quiebra más estrictas y una enmienda de presupuesto equilibrado . Incluso después de convertirse en independiente, votó con los republicanos en muchas leyes importantes. Por ejemplo, Jeffords votó en contra de la Ley Bipartidista de Protección al Paciente, un proyecto de ley apoyado firmemente por el republicano John McCain y muchos republicanos moderados como Olympia Snowe , Arlen Specter y Mike DeWine . Dos años más tarde votó a favor del proyecto de ley de medicamentos recetados, ridiculizado por muchos demócratas como un regalo a las compañías farmacéuticas y rechazado por muchos republicanos conservadores que se oponían a un mayor gasto federal, pero finalmente apoyado firmemente por el presidente George W. Bush y la gran mayoría del Partido Republicano.
El 11 de octubre de 2002, Jeffords fue uno de los 23 senadores que votaron en contra de autorizar el uso de la fuerza militar en Irak . Poco después, fue uno de los nueve senadores que votaron en contra del proyecto de ley que establecía el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos . El 11 de noviembre de 2003, Jeffords fue uno de los cuatro senadores que votaron en contra de la Ley de Responsabilidad en Siria y Restauración de la Soberanía Libanesa , un proyecto de ley que recibió un fuerte apoyo de políticos de ambos partidos.
En abril de 2005, Jeffords, de 70 años, decidió no presentarse a la reelección en 2006 citando problemas de salud. [22] Jeffords dijo que el cáncer de su esposa y sus propios crecientes problemas de salud le hicieron decidir que era hora de retirarse. El 27 de septiembre de 2006, Jeffords pronunció su discurso de despedida en el pleno del Senado. Los discursos en el pleno de los senadores que se retiran y en homenaje a ellos son una tradición del Senado, pero sólo un senador republicano, Chuck Grassley de Iowa , habló en el pleno en elogio de Jeffords. [23] Después de su jubilación, Jeffords fue sucedido en el Senado de los EE. UU. por Bernie Sanders , un independiente que se reúne con el Partido Demócrata.
Jeffords murió de Alzheimer el 18 de agosto de 2014 en Knollwood, un centro de retiro militar en Washington, DC, donde había vivido durante ocho años. Tenía 80 años. [24] Fue enterrado en el cementerio Northam en North Shrewsbury. [25]
