Una horca (o, de forma más precisa, un andamio ) es un armazón o viga elevada, normalmente de madera, del que se pueden colgar o "pesar" objetos. Por ello, las horcas se utilizaban ampliamente para colgar básculas públicas para pesar objetos grandes y pesados, como sacos de grano o minerales, que normalmente se colocaban en mercados o en puestos de peaje. El término también se utilizaba para designar un armazón saliente desde el que se podía levantar el ancla de un barco para que ya no estuviera apoyada en el lecho marino, el lecho del río o el muelle; "levar el ancla" significaba levantarla utilizando este aparato evitando golpear el casco del barco.
En el uso moderno, el término ha llegado a significar casi exclusivamente un cadalso o una horca utilizada para la ejecución en la horca .
El término "horca" se derivó de una palabra protogermánica galgô que se refiere a un "poste", "vara" o "rama de árbol". [1] Con el comienzo de la cristianización, Ulfilas utilizó el término galga en su Testamento gótico para referirse a la cruz de Cristo , hasta que se impuso el uso del término latino (crux = cruz). [2]
La horca puede adoptar varias formas:
La horca puede ser permanente, actuando en parte como un símbolo de justicia. La palabra francesa para horca, potence , proviene de la palabra latina potentia , que significa "poder". Muchos grabados antiguos de ciudades europeas muestran una horca permanente de este tipo erigida en una colina prominente fuera de las murallas, o más comúnmente cerca del castillo u otra sede de la justicia. En la era moderna, la horca a menudo se instalaba dentro de una prisión; independiente en un andamio en el patio, erigida a nivel del suelo sobre un foso, encerrada en un pequeño cobertizo, construida en la galería de un ala de la prisión (con la viga apoyada en soportes en paredes opuestas), o en una sala de ejecución construida especialmente.
Las horcas también pueden ser temporales. En algunos casos, incluso se trasladaban al lugar del crimen. En Inglaterra, los piratas solían ser ejecutados en una horca temporal, durante la marea baja en la zona intermareal , y luego se dejaban al mar para que los inundara durante las siguientes mareas altas. [3] John the Painter fue ahorcado en 1777 en el palo de mesana del HMS Arethusa por un incendio provocado en los astilleros reales , la horca temporal más alta erigida en la historia británica. [4]
La única horca New Drop que sobrevive en el Reino Unido se encuentra en el Museo del Condado de Rutland . La horca era portátil y se instalaba en el techo de la puerta de la cárcel cuando era necesario. Esta horca se utilizó por primera vez en 1813 para colgar a dos ladrones. El diseño New Drop no era muy eficaz, ya que la caída era demasiado corta para romperles el cuello limpiamente.
Si un crimen se había cometido en un lugar cerrado, a veces se levantaban horcas y se ahorcaba al criminal en la puerta principal. En algunos casos de múltiples delincuentes, no era raro levantar varias horcas temporales, con una soga por criminal condenado. En un caso, un condenado murió estrangulado en agonía durante cuarenta minutos hasta que finalmente murió por asfixia . [ cita requerida ]
Para colgar a la gente de las horcas antiguas, a veces había que colocar la soga alrededor del cuello de la persona mientras estaba en una escalera o en un carro tirado por caballos. Al quitar la escalera o alejarse del carro, la persona quedaba colgando del cuello para estrangularse lentamente. Un ejemplo notable de este tipo de ejecución en los EE. UU. fue el ahorcamiento del espía británico John André en 1780.
Más tarde, se empezó a utilizar un "andamio" con una trampilla , de modo que las víctimas caían y morían rápidamente con el cuello roto en lugar de estrangulamiento , especialmente si se les fijaban pesos adicionales a los tobillos.
Durante la época de las ejecuciones públicas en Londres , Inglaterra, había una horca prominente en Tyburn , en lo que hoy es Marble Arch . Más tarde, se llevaron a cabo ejecuciones en el exterior de la prisión de Newgate , donde hoy se encuentra Old Bailey .
