El elefante de Enrique III ( c. 1245 - 14 de febrero de 1257) fue un animal de la Casa de Fieras Real del rey en la Torre de Londres . Se cree que el elefante fue un regalo diplomático de Egipto a Luis IX de Francia durante la Séptima Cruzada . El animal fue entregado a Enrique III cuando viajaba por Francia a fines de 1254. Se mantuvo durante un tiempo en Wissant , en la costa norte de Francia, mientras se organizaba el transporte a Inglaterra.
El elefante llegó a Inglaterra a principios de 1255 y se construyó una casa especial para él en la Torre de los Leones de la Torre de Londres. Fue el primer elefante que se vio en el país desde la invasión romana del año 43 d . C. El animal atrajo a multitudes de espectadores, incluido el cronista Matthew Paris, que realizó dos dibujos de él. El elefante sobrevivió en la Torre hasta el 14 de febrero de 1257. Fue enterrado en el patio de la Torre , pero Enrique lo exhumó por razones desconocidas en 1258.
Aunque monarcas anteriores habían mantenido animales exóticos en la Torre de Londres , fue Enrique III quien estableció la Casa de Fieras Real de forma permanente, y los animales se mantuvieron de forma continua desde 1235 hasta 1834. Enrique había recibido tres leopardos del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II en 1235, tras su matrimonio con la hermana de Enrique, Isabel de Inglaterra . Más tarde recibió un "oso blanco", que se presume era un oso polar, de Haakon IV de Noruega. [1]
El elefante parece haber llegado a Europa como resultado de la Séptima Cruzada de Luis IX de Francia , que comenzó en 1248 con una expedición a Egipto. Esta fracasó y Luis fue capturado y rescatado. Decidió permanecer en la región para continuar la cruzada, intentando defender los estados cruzados en Tierra Santa . Egipto propuso una alianza con Luis contra Siria y le dio un elefante para este fin en 1252-1253. [2] : 2 El elefante fue llevado desde El Cairo a Acre , junto con muchos prisioneros liberados, por Juan de Valenciennes . [3] : 276 Luis envió al animal de regreso a Francia y regresó allí él mismo en julio de 1254. [2] : 2
En noviembre y diciembre de 1254, Enrique III, viajando por Francia en su regreso de Gascuña a Inglaterra, se reunió con Luis en Orleans y París. Durante sus reuniones, Enrique exigió la devolución de las provincias francesas perdidas por su padre, Juan , aunque las reuniones fueron en general amistosas y los hombres eran cuñados, ya que la esposa de Enrique, Leonor, era hermana de la esposa de Luis, Margarita . Se cree que Luis le dio el elefante a Enrique en la época de estas reuniones. [2] : 2
El elefante aparece por primera vez en registros ingleses el 13 de diciembre de 1254, cuando Enrique, que viajaba de París a Inglaterra, nombró a su secretario, Peter de Gannoc, como cuidador del animal. Peter fue enviado a reunirse con el cuidador de la Casa de Fieras Real, John Gouche, para organizar el transporte del elefante a Inglaterra. [2] : 2
En febrero de 1255, Enrique, que ya se encontraba en el palacio de Westminster , ordenó al alguacil de Kent que ayudara a los guardianes. El alguacil fue a Dover con Gouche y organizó el transporte del elefante, que se encontraba en Wissant , cerca de Calais . El Tesoro reembolsó al alguacil 6 libras, 17 chelines y 5 peniques por el transporte del elefante, con fondos adicionales para el transporte del tesoro de Enrique y los mensajeros de Luis, lo que supuso un total de 9 libras y 6 peniques. [2] : 3
El elefante fue llevado a Londres y entregado a los alguaciles de esa ciudad . Se les ordenó construir una casa para el animal dentro de la Torre del León de la Torre de Londres , hogar de la Casa de Fieras Real. [2] : 3 Se construyó una estructura de madera de 40 por 20 pies (12,2 m × 6,1 m), que era adaptable para otros usos. [2] : 3 [1] Los alguaciles reclamaron £ 22 20d en gastos para el proyecto. [2] : 3
El animal fue el primer elefante en Inglaterra desde los que trajo Claudio en el año 43 d. C. para la conquista romana de Gran Bretaña y su llegada causó sensación. [1] El cronista Matthew Paris registró el evento en su Chronica Majora y señaló que "la gente se reunió para ver el nuevo espectáculo". [1] [4] Paris viajó desde la abadía de St Albans para ver el elefante por sí mismo. Señaló que era "una bestia muy extraña y maravillosa para el pueblo inglés". Afirma que tenía diez años, señaló que era "pesado y robusto" y medía 10 pies (3,0 m) de altura. [1] [2] : 4
Se sabe que Paris dibujó al animal del natural, una práctica inusual en una época en la que las representaciones de animales se basaban principalmente en convenciones o en copias de bestiarios . [1] Se cree que su primer dibujo fue el que figura en su Liber Additamentorum (Libro de cosas adicionales). Representa al animal en color y con un estudio separado de una posición diferente del tronco. [4] El segundo dibujo aparece en Chronica Majora y es menos detallado. Puede haberse basado en el primer dibujo o en bocetos, ya no existentes, hechos durante la visita de Paris. [4] El segundo dibujo muestra un tronco más realista y representa al cuidador del animal, Henry de Flor, para proporcionar una indicación de la escala. [5] Los dibujos de Paris muestran articulaciones de rodillas prominentes. Esto es contrario a la creencia predominante, introducida por el Hexameron de Ambrosio del siglo IV d. C. , de que los animales no tenían rodillas y no podían levantarse del suelo si caían. [1]
De Flor aparentemente había sucedido a Gouche en el papel de guardián del elefante del rey cuando este último dejó el servicio de Enrique en mayo de 1255, aparentemente en buenos términos. [2] : 4 A finales de 1255, el rey ordenó a los nuevos alguaciles de Londres (era un cargo anual) que se encargaran del mantenimiento del elefante y su cuidador. Desde diciembre de 1255 hasta septiembre de 1256, los costes fueron de 24 libras, 14 chelines y 3,5 peniques. En esa época, un trabajador ganaba alrededor de 2 peniques al día y se consideraba que 15 libras eran suficientes para mantener a un caballero durante un año. [2] : 3 La orden se renovó para el siguiente período y los alguaciles reclamaron 16 libras, 13 chelines y 1 penique desde septiembre de 1256 hasta el 14 de febrero de 1257, cuando murió el elefante. [2] : 4 El animal había sido una fuente de gran orgullo para Enrique. [1]
En agosto de 1258, Enrique ordenó al condestable de la Torre que exhumara los huesos del elefante del patio de la Torre de Londres y se los entregara al sacristán de la Abadía de Westminster para que hiciera con ellos lo que el rey le había ordenado (no se ha encontrado esta orden). No se sabe si el rey tenía la intención de recuperar el valioso marfil del animal, planeaba exhibir los huesos como curiosidad o tenía la intención de volver a enterrarlos. [2] : 4 Es posible que la orden de Enrique tuviera como objetivo proporcionar un lugar de descanso respetable para el animal en la Abadía, que había establecido como el lugar de enterramiento de los futuros reyes. Los bestiarios medievales atribuían virtudes fieles y gentiles a los elefantes y los asociaban con el paraíso bíblico y la redención de Cristo. [2] : 5–6 Los monarcas posteriores mantuvieron otros elefantes en la torre. La casa de los elefantes sobrevivió hasta su abandono y demolición a mediados del siglo XIX. [1]