El duelo Pitt-Tierney tuvo lugar el 27 de mayo de 1798 cuando el primer ministro de Gran Bretaña, William Pitt el Joven, se enfrentó a su oponente político George Tierney en un duelo en Putney Heath, en las afueras de Londres . [1]
Pitt ha sido primer ministro desde 1783 y desde 1793 había dirigido el país durante la Guerra de la Independencia Francesa . [2] Tierney era una figura de la oposición Whig asociada con Charles James Fox y el ala radical del Partido Whig de oposición . Durante un debate en la Cámara de los Comunes, Pitt había estado proponiendo una nueva medida para aumentar la mano de obra de la Marina Real . Tierney, en ausencia de Fox actuando como líder residente de los Whigs foxistas, sugirió una consideración más prolongada del proyecto de ley . [3] Pitt, frustrado por esta medida, había sugerido que la actitud de Tierney provenía de un "deseo de obstruir la defensa del país". [4] Cuando Tierney protestó y apeló al Portavoz, quien le pidió a Pitt que se explicara. Pitt se negó a retirar esta observación. Al día siguiente, Pitt recibió una llamada del mayor general George Walpole , actuando en su calidad de segundo de Tierney, con un desafío a duelo. Pitt aceptó de inmediato. Pitt le pidió al presidente de la Cámara, Henry Addington, que fuera su ayudante, pero este se negó. Luego buscó a Tom Steele para que fuera su ayudante, pero, como no pudo ponerse en contacto con Steele, Dudley Ryder aceptó actuar. [5]
Los dos políticos se reunieron por acuerdo en Putney Heath , entonces en Surrey, a varias millas de Londres . Armados con pistolas , ambos hombres apuntaron a doce pasos y fallaron. Cuando llegó el momento de disparar por segunda vez, Pitt apuntó deliberadamente al aire . El Times informó que "los padrinos intervinieron entonces conjuntamente e insistieron en que el asunto no debía ir más allá, pues opinaban firmemente que se había dado suficiente satisfacción y que el asunto había terminado con perfecto honor para ambas partes". [6]
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La reacción al duelo fue mixta. La actitud general fue de diversión, y un comentarista sugirió que "nunca se habían encontrado dos hombres más ignorantes del uso de sus armas ". [7] Entre ellos, se destacó una caricatura del satírico James Gillray . [8] Otros se tomaron el duelo sin sangre más en serio. El amigo y aliado político de Pitt, William Wilberforce, estaba molesto porque Pitt podría haber perdido la vida, pero también porque se oponía firmemente a los duelos. Tuvieron que persuadirlo para que no presentara una moción en la Cámara de los Comunes condenando los duelos. [9] El rey Jorge III se enfureció y se consternó al enterarse del incidente y le recordó a Pitt que, como primer ministro, debería haber priorizado los intereses de la nación por encima de las consideraciones personales. [10]