La "última conferencia de prensa" del político estadounidense Richard Nixon tuvo lugar el 7 de noviembre de 1962, tras su derrota en las elecciones a gobernador de California de 1962 frente al demócrata Pat Brown . En una comparecencia ante 100 periodistas en el Beverly Hilton Hotel , Nixon arremetió contra los medios de comunicación y proclamó que "ya no tienen a Nixon para seguir pateando, porque, señores, esta es mi última conferencia de prensa". [1] [a]
La derrota electoral de Nixon en su estado natal, al no lograr hacerse con un estado que entonces era tradicionalmente republicano y que había ganado en las elecciones presidenciales de 1960 , combinada con sus acciones en la conferencia de prensa , se consideró en ese momento como un daño permanente a sus posibilidades de desempeñar un papel en la política nacional. Si bien Nixon casi no jugó ningún papel en la rotunda derrota de Barry Goldwater en las elecciones presidenciales de 1964 , Nixon ganó la presidencia en las elecciones de 1968 , logrando una reaparición política que parecía casi imposible después de la "última conferencia de prensa". [3] [ se necesita una mejor fuente ]
En esa época, California era considerada un bastión republicano. Después de la Segunda Guerra Mundial , todos los gobernadores y senadores estadounidenses del estado habían sido republicanos hasta que Pat Brown fue elegido gobernador de California y Clair Engle fue elegida senadora estadounidense en 1958, en contra de la tendencia.
El presidente estadounidense Dwight Eisenhower , con Nixon como su compañero de fórmula para vicepresidente , había ganado en California tanto en 1952 como en 1956 , y Nixon derrotó allí a John F. Kennedy en las elecciones presidenciales de 1960. Nixon era ampliamente visto por el Partido Republicano de California como su mejor esperanza para derrotar al popular Brown y recuperar la mansión del gobernador, percibida en sí misma como un importante trampolín para una revancha contra Kennedy en 1964.
Las primeras encuestas indicaban que Nixon ganaría por un margen significativo. Las encuestas indicaban que Brown, que se había propuesto no empezar a hacer campaña hasta bien entrada la temporada, había reducido el margen en los días previos a las elecciones, pero Nixon seguía siendo el favorito para ganar. Brown ganó las elecciones y el margen del 5% sorprendió a Nixon y a los analistas políticos de todo el país. [b]
El martes 6 de noviembre, cuando se conocieron los resultados de las elecciones, Nixon y su equipo los supervisaron en una suite del hotel Beverly Hilton, en una contienda que se estaba volviendo más reñida de lo esperado. El secretario de prensa de Nixon, Herbert G. Klein, celebró una conferencia de prensa a las 2:30 a. m. del miércoles, en la que les dijo a los periodistas allí reunidos que, a pesar de que Brown iba 90.000 votos por detrás en ese momento, Nixon se iba a dormir sin hacer ninguna concesión, ya que parecía que había suficientes votos sin contar en los condados de Orange y San Diego , que son republicanos, como para revertir el margen de Brown. [5]
A medida que avanzaba la noche, los resultados indicaban una oleada de votos adicionales para Brown, que había obtenido 250.000 votos de ventaja sobre Nixon. A las 10 de la mañana del miércoles, Nixon envió un telegrama de felicitación a Brown que decía: "Felicitaciones por su reelección como gobernador. Le deseo lo mejor en su gran honor y oportunidad que ahora tiene de dirigir el primer estado de la nación". Klein compareció ante la prensa y comenzó su conferencia de prensa con el anuncio de que Nixon no hablaría con los medios; a los 10 minutos de la conferencia de prensa de Klein, un asistente le notificó que Nixon sí hablaría con los medios. [5]
Nixon, de aspecto cansado, habló con voz temblorosa y pronunció lo que se describió como un "monólogo de quince minutos". [5] Pasó la mayor parte de su discurso criticando a la prensa, y sus comentarios sólo fueron interrumpidos por breves interjecciones de los periodistas, pero reconoció en sus comentarios que la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962 no le permitió a su campaña transmitir su mensaje durante las dos últimas semanas de su campaña electoral. [6] Nixon comenzó sus comentarios diciendo que "ahora que todos los miembros de la prensa están tan encantados de que haya perdido, me gustaría hacer una declaración propia". [6] Nixon insistió en que la prensa lo había atacado desde 1948, tras el caso de Alger Hiss . Dijo: "Los dejo ahora, caballeros. Y ahora ustedes lo escribirán. Lo interpretarán. Ese es su derecho. Pero al despedirme, quiero que sepan: piensen en lo mucho que van a extrañar. Ya no tienen a Nixon para patear. Porque, caballeros, esta es mi última conferencia de prensa". [1]
Acusó a la prensa de imprimir artículos que apoyaban a sus candidatos favoritos y afirmó que, si bien pueden "dar... un paseo" a los futuros candidatos, deberían tener "un reportero solitario en la campaña que informe lo que dice el candidato de vez en cuando". Nixon reservó elogios para Carl Greenberg de Los Angeles Times , de quien sintió que "escribió cada palabra que dije". También elogió a Edwin Tetlow de The Daily Telegraph de Londres . [5]
Tras ver las declaraciones de Nixon, Brown dijo: "Eso es algo que Nixon va a lamentar toda su vida. La prensa nunca le permitirá olvidarlo". [5] Como se describe en su obituario en The New York Times , el discurso de despedida de Nixon a la política lo hizo parecer un mal perdedor que violaba una regla cardinal de la política estadounidense, de modo que parecía indicar "que su carrera política había terminado". [7]
Cinco días después de la elección, Howard K. Smith presentó un documental, The Political Obituary of Richard Nixon , emitido como un especial de media hora por ABC como parte de su serie Howard K. Smith: News and Comment . Los panelistas fueron Murray Chotiner y Gerald Ford (uno de los futuros vicepresidentes de Nixon y futuro presidente de los Estados Unidos), que lamentaron la salida de Nixon de la política. Jerry Voorhis , a quien Nixon había derrotado en una carrera al Congreso en 1946, criticó las tácticas de Nixon en esa campaña. Alger Hiss habló de su amargura por cómo Nixon lo había utilizado para avanzar en su propia carrera a expensas de Hiss. Mientras el programa estaba en el aire, personas enojadas saturaron la centralita de ABC con quejas, muchas criticando la decisión de incluir a Hiss, un perjuro convicto, para comentar sobre Nixon. Finalmente, ABC recibió 80.000 cartas y telegramas, casi todos los cuales criticaban el especial de la cadena y su elección de panelistas. [8]
El carácter partidista de la emisión de Smith bien puede haber sido el comienzo de la rehabilitación de Nixon y su ascenso hacia la presidencia, con el ex gobernador de Nueva York Thomas E. Dewey , el candidato presidencial republicano en 1944 y 1948, escribiendo a Nixon el 15 de noviembre: "Me parece que Howard K. Smith ha sido bastante útil, sin saberlo". Al señalar que muchas personas estaban indignadas por la emisión, Dewey continuó diciendo que "Smith ha demostrado que tenías razón en tus comentarios sobre la prensa". [8]
Nixon nunca mostró ningún remordimiento por sus comentarios, y en cambio sintió que los beneficios superaban cualquier posible repercusión, y señaló en sus memorias:
Nunca me he arrepentido de lo que dije en “la última conferencia de prensa”. Creo que fue una advertencia para los medios de comunicación de que no me quedaría de brazos cruzados y aceptaría cualquier cobertura parcial que se me diera. Creo que el episodio fue en parte responsable del trato mucho más justo que recibí de la prensa durante los años siguientes. Desde ese punto de vista, valió la pena. [7]
La "última conferencia de prensa" se ha convertido en un término genérico para referirse al discurso de despedida de un político, en el que se abandonan todas las posibilidades de actividad política futura. Por otra parte, un político que habla con la prensa después de una derrota electoral y que tiene previsto seguir en la política puede afirmar que no se trata de una "última conferencia de prensa".
En un editorial, The New York Times destacó la declaración de Gary Hart tras su retirada del proceso presidencial del Partido Demócrata de 1988 , en la que afirmó que estaba "enojado y desafiante" por un sistema que "reduce la prensa de esta nación a cazadores y a los candidatos presidenciales a ser cazados", comparando sus comentarios con la "última conferencia de prensa" de Nixon. [9]
Dan Quayle , admitiendo efectivamente su derrota ante su rival republicano George W. Bush en las primarias presidenciales del partido en 2000, destacó su relativa juventud y declaró: "Dudo seriamente que esta sea mi última conferencia de prensa". [10]