Un carro cubierto , también llamado carro de la pradera , whitetop , [1] o goleta de la pradera , [2] es un carro tirado por caballos o bueyes con techo de lona que se utiliza para el transporte o acarreo. [3] El carro cubierto se ha convertido en un icono cultural del oeste americano .
El vagón Conestoga fue un vagón pesado americano de tipo inglés y alemán de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Se utilizaba para el transporte de mercancías y era tirado por yuntas de caballos o bueyes según la carga. La tapa de lona cubierta se sostenía sobre ocho o doce arcos en ángulo, en lugar de estar vertical. La capacidad era de alrededor de 4 a 5 toneladas sin resortes. Aunque tenía forma de barco, no flotaba. Se utilizó en el este de América del Norte para el transporte de carga, y algunos se utilizaron para la migración hacia el sur a través de los valles de los Apalaches y a lo largo de Great Wagon Road . Era demasiado pesado para su uso al oeste del río Mississippi ; los carros que iban hacia el oeste eran más ligeros y más angulares o cuadrados. [4] : 55–56
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Con raíces en el pesado carro Conestoga desarrollado para las carreteras y senderos accidentados y subdesarrollados del Este colonial, el carro cubierto se extendió hacia el oeste con la migración estadounidense . Los carros agrícolas típicos estaban simplemente cubiertos para la expansión hacia el oeste y se dependía en gran medida de ellos a lo largo de rutas de viaje como Great Wagon Road , Mormon Trail , Santa Fe Trail y Oregon Trail ; los carros cubiertos transportaban a los colonos que buscaban tierras, oro y nuevos futuros cada vez más hacia el oeste.
Una vez que se abrió una brecha, el terreno moderado y la tierra fértil entre los Apalaches y el Mississippi se colonizó rápidamente. A mediados del siglo XIX, miles de estadounidenses llevaron una amplia variedad de carros agrícolas [5] a través de las Grandes Llanuras, desde partes desarrolladas del Medio Oeste hasta lugares del Oeste como California, Oregón, Utah, Colorado y Montana. Los inmigrantes por tierra solían equipar cualquier carro robusto con varios arcos de madera o metal que se arqueaban por encima de la plataforma. Sobre esto se extendía una lona o una tela resistente similar, creando la silueta distintiva del carro cubierto.
Para los "overlanders" que migraban hacia el oeste, los carros cubiertos eran un medio de transporte más común que la carretilla, la diligencia o el tren. Los bueyes eran el animal de tiro más común para tirar de los carros cubiertos, aunque también se utilizaban mulas y caballos . Los autores de guías escritas para emigrantes señalaron que los bueyes eran más fiables, menos costosos y casi tan rápidos como otras opciones. [6]
Prairie Schooner es un nombre fantasioso para el carro cubierto, inspirado en sus amplias cubiertas de lona blanca, imaginadas románticamente como las velas de un barco que cruza el mar de pradera . [5]
En toda la pradera, el carro cubierto de blanco era el único signo de vida humana. Era visible desde la distancia que lo habría sido una vela sobre el lago, y la pradera, con sus gráciles ondulaciones que una vez habían sido su fondo, ondeando ahora con hierba, no era diferente de la superficie del agua. Los colonos llamaban a este tipo de carro una "goleta de la pradera".
— William Eleazar Barton en The Prairie Schooner: Una historia de la guerra del Halcón Negro [2] : 15
[Una goleta Prairie es un] vagón de emigrantes estadounidense de peso y dimensiones ligeras/medias. Encabezado por un tablero de lona sostenido sobre aros o basculantes en forma de arco. Ya sea con eje suspendido o muerto, hasta una capacidad de 3 toneladas. Los frenos de palanca actuaban en ambas ruedas traseras. Tirado por dos o cuatro caballos con pértiga. Saltó a la fama por primera vez durante el período de la fiebre del oro de la década de 1840. No confundir con el Conestoga Wagon, mucho más grande.
— DJM Smith en Diccionario de vehículos tirados por caballos [4] : 135
Durante el Gran Viaje que comenzó en 1836, los colonos de habla holandesa en Sudáfrica viajaron en caravanas y migraron hacia el norte desde las áreas gobernadas por los británicos en busca de su propia patria. [7] En su mayoría tirado por pares de bueyes, el carro de viaje Bóer tenía una distancia entre ejes larga con los lados más altos en la parte trasera al estilo típico holandés. El carro tenía una tapa de fieltro o lona sostenida por aros arqueados. [4] : 17
Antes de que existieran los ferrocarriles en los primeros tiempos de Estados Unidos, se utilizaban yuntas de bueyes y vagones para transportar mercancías por tierra, a veces en grandes caravanas de 10 a 60 equipos. Cada equipo de 5 a 7 pares de bueyes con yugo tiraba de dos carros: un carro principal (con un peso promedio de 6,500 libras), el cual arrastraba un carro de remolque (4,000 libras). [8] : 12, 29-30
Los militares han utilizado vagones cubiertos para el transporte de suministros. Llamados "vagones de equipaje" durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense , en un relato el comandante británico Henry Clinton tenía un tren de equipaje de 1.500 vagones que se extendía 12 millas de largo. [9] : 192
Hasta donde alcanzaba la vista, carros de techo blanco, tirados cada uno por seis mulas elegantemente enjaezadas, avanzaban por el estrecho camino. A medida que el camino ascendía por la montaña, a lo lejos, las cimas blancas ascendían lentamente con él.
Con un capitán elegido por votación popular, la caravana se alejó de la civilización. Por la noche, las pesadas cimas blancas formaban un círculo, un pastor nocturno hacía pastar a los bueyes en las colinas cercanas y cada emigrante encendía el fuego para cocinar al lado de su carro.
Se observaron trenes de veinte a sesenta vagones que se dirigían a la pradera […] observando una flota de cimas blancas ondulando por las laderas de la pradera.
Oh, las camionetas blancas están rodando, rodando, las grandes ruedas siguen girando ('Song of the Wagonmaster').
Los colonos llamaban a este tipo de carro una "goleta de la pradera".
Medios relacionados con vagones cubiertos en Wikimedia Commons.jpg/1280px-Smithsonian_National_Museum_of_American_History_-_Conestoga_Wagon_(8307591214).jpg)
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