En 1857, una expedición dirigida por Edward Fitzgerald Beale recibió la tarea de establecer una ruta comercial a lo largo del paralelo 35 desde Fort Smith , Arkansas , hasta Los Ángeles , California . [1]
El sendero de carretas comenzaba en Fort Smith y continuaba a través del territorio de Nuevo México hasta Fort Defiance . Luego continuó hacia el oeste sobre lo que hoy es el norte de Arizona hasta Beale Spring, cerca de los modernos Kingman y Sitgreaves Pass, antes de cruzar el río Colorado . El lugar donde Beale cruzó el río desde Arizona a California, río arriba desde la actual Needles, California , pasó a ser conocido como Beale's Crossing . [2] [3] La ruta de Beale continuó hacia el oeste a través del sur de California desde donde el camino de Beale cruzó el río Colorado, a través del desierto de Mojave a lo largo de las rutas del Mojave Trail y Old Spanish Trail hasta el río Mojave donde cruzó el camino mormón que conducía a Los Ángeles, luego cruzó el desierto de Mojave occidental hasta Fort Tejon y la carretera Stockton-Los Ángeles , y el menos transitado El Camino Viejo , los cuales condujeron a la parte norte de California a través del Valle de San Joaquín . [4]
Beale describió la ruta: "Es la más corta desde nuestra frontera occidental por 300 millas (480 km), estando casi directamente al oeste. Es la más nivelada: nuestros vagones sólo hacen doble equipo una vez en toda la distancia, y eso en un corto trayecto". colina, y sobre una superficie hasta ahora no interrumpida por ruedas o senderos de ningún tipo. Está bien regado: nuestra mayor distancia sin agua en cualquier momento es de 20 millas (32 km). Está bien enmaderado y en muchos lugares el crecimiento. es mucho mayor que cualquier parte del mundo que haya visto. Tiene un clima templado, pasando en su mayor parte por una región elevada. Es saludable: ninguno de nuestro grupo requiere la más mínima atención médica desde el momento de nuestra visita. partiendo a nuestra llegada... Atraviesa el gran desierto (que debe ser atravesado por cualquier camino a California) en su punto más angosto." [5] Beale's Wagon Road eventualmente sería suplantada por el ferrocarril a principios de la década de 1880, luego por la Ruta 66 de los EE. UU. en 1926 y por la Interestatal 40 en 1978. [6]
Después de su estudio inicial de la carretera, EF Beale fue a Washington, DC para hacer recomendaciones a los miembros del Congreso y al Departamento de Guerra :
Considero el establecimiento de un puesto militar en el río Colorado como una necesidad indispensable para el emigrante por este camino; porque aunque los indios que viven en las ricas praderas son agrícolas, y por consiguiente pacíficos, son muy numerosos, tanto que contamos ochocientos hombres alrededor de nuestro real al segundo día de nuestra llegada a las orillas del río. La tentación de grupos de emigrantes dispersos con sus familias, y la confusión de los camioneros inexpertos, navegando en balsa en un río tan ancho y rápido con sus carros y familias, ofrecerían una tentación demasiado fuerte para que los indios la resistieran. [7]
Beale sugirió que, además de un fuerte militar, la ruta también necesitaba inmediatamente puentes y presas para garantizar un viaje seguro y proporcionar un suministro de agua confiable; Solicitó 100.000 dólares para financiar las mejoras. [8]
