La tectónica extensional se ocupa de las estructuras formadas por el estiramiento de la corteza o litosfera de un cuerpo planetario y de los procesos tectónicos asociados con él .
Los tipos de estructura y las geometrías formadas dependen de la cantidad de estiramiento involucrado. El estiramiento generalmente se mide utilizando el parámetro β , conocido como factor beta , donde
t 0 es el espesor inicial de la corteza y t 1 es el espesor final de la corteza. También es el equivalente del parámetro de deformación stretch . [1]
En áreas de estiramiento cortical relativamente bajo, las estructuras dominantes son fallas normales de ángulo alto a moderado, con semisombras asociadas y bloques de fallas inclinadas . [2]
En áreas de gran estiramiento de la corteza, las fallas extensionales individuales pueden rotar hasta una inclinación demasiado baja para permanecer activas y puede generarse un nuevo conjunto de fallas. [3] Grandes desplazamientos pueden yuxtaponer sedimentos sintectónicos contra rocas metamórficas de la corteza media a baja y tales estructuras se denominan fallas de desprendimiento . En algunos casos, los desprendimientos se pliegan de tal manera que las rocas metamórficas quedan expuestas dentro de cierres antiformales y estos se conocen como complejos de núcleo metamórfico . [4]
Los márgenes pasivos por encima de una capa débil desarrollan un conjunto específico de estructuras extensionales. Se desarrollan grandes fallas regionales lístricas que se inclinan hacia el océano con anticlinales de vuelco y fosas tectónicas de colapso crestal relacionadas . En algunos márgenes, como el delta del Níger , se observan grandes fallas contrarregionales que se inclinan hacia el continente y forman grandes minicuencas tectónicas con fallas regionales antitéticas. [5]
Las áreas de tectónica extensional suelen estar asociadas con:
Las grietas son zonas lineales de extensión cortical localizada. Su ancho varía desde algo menos de 100 km hasta varios cientos de km, y consisten en una o más fallas normales y bloques de fallas relacionados. [2] En segmentos de grietas individuales, normalmente domina una polaridad (es decir, la dirección de inclinación), lo que da una geometría de medio foso . [6] Otras geometrías comunes incluyen complejos de núcleos metamórficos y bloques inclinados . Ejemplos de grietas continentales activas son la zona de grietas del Baikal y la grieta de África Oriental .
Los límites de placas divergentes son zonas de extensión activa a medida que la corteza recién formada en el sistema de dorsales oceánicas se involucra en el proceso de apertura.
Las zonas de corteza engrosada, como las que se forman durante la colisión entre continentes, tienden a extenderse lateralmente; esta expansión ocurre incluso cuando el evento de colisión todavía está en curso. [7] Una vez finalizada la colisión, la zona de corteza engrosada generalmente sufre un colapso gravitacional , a menudo con la formación de fallas extensionales muy grandes. La extensión devónica a gran escala , por ejemplo, siguió inmediatamente después del final de la orogenia caledonia , particularmente en el este de Groenlandia y el oeste de Noruega . [8] [9]
Cuando una falla de desgarre se desplaza a lo largo del rumbo de tal manera que crea un hueco, por ejemplo, una curva de escalonamiento hacia la izquierda en una falla sinistral, se genera una zona de extensión o transtensión . Estas curvas se conocen como curvas de liberación o desniveles extensionales y a menudo forman cuencas de separación o rombochasmas . Entre los ejemplos de cuencas de separación activas se incluyen el Mar Muerto , formado en un desplazamiento de escalonamiento hacia la izquierda del sistema de la Transformada del Mar Muerto en sentido sinistral , y el Mar de Mármara , formado en un desplazamiento de escalonamiento hacia la derecha en el sistema de la Falla de Anatolia del Norte en sentido dextral . [10]
Las cuencas de retroarco se forman detrás de muchas zonas de subducción debido a los efectos del retroceso de la fosa oceánica que conduce a una zona de extensión paralela al arco insular .
Un margen pasivo construido sobre una capa más débil, como una lutita o sal sobrepresionada , tiende a extenderse lateralmente por su propio peso. La parte interior del prisma sedimentario se ve afectada por fallas extensionales, equilibradas por un acortamiento exterior. [11]
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