El índice de explosividad volcánica (VEI) es una escala que se utiliza para medir el tamaño de las erupciones volcánicas explosivas. Fue ideado por Christopher G. Newhall del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Stephen Self en 1982.
El volumen de los productos, la altura de la nube de erupción y las observaciones cualitativas (utilizando términos que van desde "suave" a "megacolosal") se utilizan para determinar el valor de explosividad. La escala es abierta y se asigna una magnitud de 8 a las erupciones más grandes de la historia. Se asigna un valor de 0 a las erupciones no explosivas, definidas como menos de 10 000 m 3 (350 000 pies cúbicos) de tefra expulsada; y 8 representa una erupción supervolcánica que puede expulsar1,0 × 10 12 m 3 (240 millas cúbicas) de tefra y tienen una altura de columna de nubes de más de 20 km (66 000 pies). La escala es logarítmica, y cada intervalo de la escala representa un aumento de diez veces en los criterios de eyección observados, con la excepción de entre VEI-0, VEI-1 y VEI-2. [1]
Con índices que van de 0 a 8, el VEI asociado con una erupción depende de la cantidad de material volcánico expulsado, a qué altura y cuánto dura la erupción. La escala es logarítmica a partir del VEI-2; un aumento de 1 índice indica una erupción que es 10 veces más potente. Por lo tanto, existe una discontinuidad en la definición del VEI entre los índices 1 y 2. El límite inferior del volumen de eyección aumenta en un factor de cien, de 10.000 a 1.000.000 m3 ( 350.000 a 35.310.000 pies cúbicos), mientras que el factor es diez entre todos los índices superiores. En la siguiente tabla, la frecuencia de cada VEI indica la frecuencia aproximada de nuevas erupciones de ese VEI o superior.
Se han identificado alrededor de 40 erupciones de magnitud VEI-8 en los últimos 132 millones de años ( Mya ), de las cuales 30 ocurrieron en los últimos 36 millones de años. Considerando que la frecuencia estimada es del orden de una vez cada 50.000 años, [4] es probable que haya muchas erupciones de este tipo en los últimos 132 Mya que aún no se conocen. Basándose en estadísticas incompletas, otros autores suponen que se han identificado al menos 60 erupciones VEI-8. [6] [7] La más reciente es la erupción de Oruanui en el lago Taupō , hace más de 27.000 años, lo que significa que no ha habido ninguna erupciones del Holoceno con un VEI de 8. [6]
En los últimos 11.700 años se han producido al menos 10 erupciones de VEI-7 . También hay 58 erupciones plinianas y 13 erupciones formadoras de calderas, de magnitudes grandes, pero desconocidas. En 2010, el Programa Global de Vulcanismo del Instituto Smithsoniano había catalogado la asignación de un VEI a 7.742 erupciones volcánicas que ocurrieron durante el Holoceno (los últimos 11.700 años), que representan aproximadamente el 75% del total de erupciones conocidas durante el Holoceno. De estas 7.742 erupciones, aproximadamente el 49% tienen un VEI de 2 o inferior, y el 90% tienen un VEI de 3 o inferior. [8]
En el caso del VEI, las cenizas , la lava , las bombas de lava y la ignimbrita se tratan de la misma manera. No se tienen en cuenta la densidad y la vesicularidad (burbujeo de gas) de los productos volcánicos en cuestión. Por el contrario, el DRE ( equivalente de roca densa ) a veces se calcula para dar la cantidad real de magma erupcionado. Otra debilidad del VEI es que no tiene en cuenta la potencia de salida de una erupción, lo que hace que el VEI sea extremadamente difícil de determinar en el caso de erupciones prehistóricas o no observadas.
Aunque el VEI es bastante adecuado para clasificar la magnitud explosiva de las erupciones, el índice no es tan significativo como las emisiones de dióxido de azufre para cuantificar su impacto atmosférico y climático. [9]
