El valor de asociación es un concepto de la psicología cognitiva y, en particular, de la psicología del aprendizaje y la memoria humanos . El valor de asociación de un estímulo es una medida de su significatividad. Es un fuerte predictor de la facilidad con la que se aprende nueva información sobre ese estímulo, por ejemplo, para aprender a asociarlo con un segundo estímulo, o para recordarlo o reconocerlo en una prueba de memoria.
El concepto de valor de asociación es necesario porque los estímulos formalmente similares se aprenden con frecuencia a ritmos muy diferentes y se recuerdan con precisión muy distinta. Glaze [1] desarrolló el concepto de valor de asociación para explicar las diferencias en la velocidad de aprendizaje de sílabas sin sentido, que habían sido introducidas en psicología por Hermann Ebbinghaus [2] para proporcionar un estímulo estándar en los estudios del aprendizaje y la memoria humanos, pero que rápidamente se había descubierto que tenían propiedades muy variables. Glaze pidió a los estudiantes que dijeran si los estímulos ( sílabas sin sentido en su experimento) tenían significado para ellos; la proporción de los que respondieron "sí" a una sílaba sin sentido dada le dio una medida de su valor de asociación. Noble [3] introdujo una medida más precisa, que midió el valor de asociación (al que dio el nombre cotidiano de "significado") por el número de palabras asociadas que una persona podía escribir en 60 segundos. Basándose en experimentos anteriores realizados, por ejemplo, por Lyon, [4] Noble demostró que el valor de asociación de las sílabas sin sentido, medido de esta manera, estaba fuertemente vinculado a la velocidad con la que las personas podían aprender a reproducir una lista de ellas.
La idea se aplicó posteriormente a otras tareas y otros tipos de estímulos, como números [5] y formas abstractas [6] . La relación general es consistente en todos los casos: el material con mayor valor de asociación se aprende más rápidamente.
Es evidente que el concepto podría ser poco más que una etiqueta para la variación inexplicable de las tasas de aprendizaje. Tiene contenido en los siguientes hechos:
Aunque la idea del valor de asociación parece intuitiva, una reflexión más profunda muestra que el principio subyacente no es lógicamente inevitable. El hecho de que los estímulos que tienen altos valores de asociación se aprendan y recuerden fácilmente significa que es más fácil aprender nuevos significados para estímulos que ya tienen múltiples significados; podría haber sucedido lo contrario: podría haber resultado que fuera difícil aprender algo nuevo sobre un estímulo que ya estaba cargado de asociaciones.
Las diferencias en el valor de asociación explican muchos hechos familiares de la cognición cotidiana. Por ejemplo, es más fácil para un hablante de inglés recordar nombres en inglés o en otros idiomas europeos, donde los nombres están asociados con significados cotidianos (por ejemplo, "Brown") y con numerosas personas conocidas que tienen ese nombre, que recordar nombres en chino, donde no se conocen tales asociaciones; y lo mismo se aplica a la inversa para un hablante de chino. Esta es la razón por la que los chinos que viven en países de habla inglesa comúnmente toman nombres en inglés, y viceversa. De manera similar, es mucho más fácil recordar lugares, objetos o habitaciones en un edificio por su nombre que por su número, porque los nombres tienen valores de asociación más altos que los números.
Algunas teorías formales del aprendizaje incorporan una forma cuantificada del concepto de valor de asociación. Por ejemplo, en el modelo de condicionamiento clásico de Rescorla-Wagner , el parámetro β, que expresa la capacidad del estímulo incondicional para apoyar el aprendizaje, a veces se denomina valor de asociación. [11] Este uso es coherente con el concepto más general de valor de asociación descrito por Glaze, pero normalmente en dichas teorías formales los parámetros no se miden independientemente del ajuste del modelo a los datos de aprendizaje.