Balfour es un productor estadounidense de anillos de escuela secundaria, universidad , militares y de campeonato , así como de anuarios , togas y birretes , y anuncios de graduación. Fundada en 1913 como L. G. Balfour Company, Balfour es una unidad operativa de Commemorative Brands, Inc., una subsidiaria de American Achievement Corporation.
Lloyd Garfield "Bally" Balfour era oriundo de Kentucky, donde obtuvo su licenciatura en la Universidad de Louisville . Luego obtuvo una licenciatura en Derecho en la Universidad de Indiana , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Sigma Chi en 1907. Los negocios eran un mayor atractivo para Balfour que la profesión legal, y pasó cinco años como representante itinerante de un fabricante de joyas de fraternidades. Durante ese tiempo, Balfour notó varias tendencias en el negocio, incluida la falta de estandarización, mano de obra deficiente, materiales de calidad inferior y garantías ficticias. Estos problemas llevaron al Sr. Balfour a establecer su propia empresa, y fundó LG Balfour Company el viernes 13 de junio de 1913. [ cita requerida ]
El negocio surgió de un pequeño núcleo de artesanos expertos dirigido por el Sr. Balfour en unas instalaciones en Attleboro, Massachusetts, que en ese momento era conocida como la capital mundial de la joyería. Las esposas de Lloyd Balfour, Ruth, que murió unos años después de casarse, y Mildred, eran miembros de Pi Beta Phi y la LG Balfour Company consiguió que Pi Beta Phi fuera su primera cuenta de hermandad cuando la empresa se convirtió en el joyero oficial después de una votación en la Convención Pi Beta Phi de 1913. En los primeros años, el negocio se concentró en productos de calidad para fraternidades y hermandades y la empresa se ganó una reputación de calidad, integridad y servicio. Con el tiempo, Balfour mantuvo contratos con el noventa por ciento de todas las sociedades fraternales nacionales. [1] [2]
En 1922, Balfour creó un nuevo departamento para fabricar y vender anillos e insignias de graduación de escuelas secundarias. En 1923, Balfour presentó los primeros planes contractuales plurianuales para escuelas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Balfour produjo una variedad de medallas de guerra y otros productos en apoyo de nuestras fuerzas armadas. Poco después, Balfour fabricó la primera insignia de prensa para los Boston Red Sox, lo que dio inicio a cuarenta años consecutivos de fabricación del noventa por ciento de todas las insignias de prensa de la Serie Mundial de béisbol. Además, DuPont se convirtió en el primer cliente importante de productos de reconocimiento de la empresa.
En la década de 1960, General Dynamics contrató a Balfour para fabricar pinzas de corbata con forma de submarinos para su división Electric Boat.
Celestrium es una marca registrada de un tipo de acero inoxidable austenítico utilizado en joyería . Se parece al oro blanco , pero es más barato y más duradero. El celestrium es fuerte, resistente a las reacciones químicas y fácil de mantener. Las mismas aleaciones o aleaciones similares se comercializan como Ultrium blanco , en particular cuando se utilizan para anillos de graduación . Los derechos de marca registrada son propiedad de Balfour. El celestrium es más maleable que el acero inoxidable típico, lo que permite grabarlo, grabarlo y prensarlo con la misma facilidad que el oro, pero su resistencia y brillo preservan el diseño y el brillo sin empañarse como lo hace la plata. Esta composición química también significa que las joyas fabricadas con celestrium rara vez necesitan limpieza o pulido para conservar su brillo. Este metal es más rentable de procesar y producir que los metales preciosos, lo que mantiene los costos más bajos para los consumidores. [3] [4]
Una de las alternativas competitivas al Balfour Celestrium es el "White Lustrium", de aspecto plateado. Esta aleación metálica, compuesta de níquel y cromo , es la que fabrica la empresa Jostens para los anillos de graduación . [5]
En junio de 1961, el gobierno federal acusó a Balfour de monopolizar la venta y distribución de joyas y anillos de fraternidades y hermandades. La Comisión Federal de Comercio acusó a Balfour de "excluir irrazonablemente a competidores y competidores potenciales de los mercados, y emplear otras prácticas ilegales que han restringido el comercio". El presidente de la compañía, Lloyd Balfour, fue nombrado en la denuncia de la FTC, junto con la Burr, Patterson & Auld Company de Detroit , Michigan . Balfour poseía casi la totalidad de las acciones de la compañía con sede en Detroit. La denuncia acusaba a las dos compañías de haber negociado contratos de "joyero oficial exclusivo" con casi todas las organizaciones nacionales de letras griegas, incluidas organizaciones sociales, organizaciones profesionales y sociedades de honor. Como resultado de los contratos exclusivos, Balfour controlaba el 99 por ciento de las ventas de joyas a los miembros de esas organizaciones. La denuncia también acusaba a Balfour de atraer personal de los competidores y de vender o pujar por debajo del costo para expulsar a los competidores de los mercados. [6] [7]
Balfour finalmente perdió su caso ante la FTC, y sus contratos insignia existentes fueron anulados en 1968. La FTC exigió a Balfour que emitiera contratos en el futuro bajo nuevas reglas básicas. [8]
En la década de 1970, Balfour comenzó a producir una variedad mucho más amplia de productos para campeones deportivos. Cuando LG Balfour murió en 1973, la propiedad de la empresa pasó a manos de un fideicomiso administrado por el Banco de Nueva Inglaterra . A fines de la década de 1970, Balfour adquirió las instalaciones de Norton y Caudle Engraving en Dallas, después de lo cual el negocio de gráficos de la empresa se expandió enormemente.
Thomas Wyman compró Balfour en 1983 y abrió una nueva planta de anillos poco después. En 1998, Balfour consiguió un contrato de tres años por 20 millones de dólares para un programa de reconocimiento corporativo con AT&T . Tras la adjudicación del gran contrato con AT&T, Town & Country Corporation compró Balfour en noviembre de 1988. Town & Country, con sede en Chelsea, Massachusetts , un fabricante de joyería fina y productos de lujo, tenía previsto seguir operando todas las instalaciones existentes de Balfour y dejar la dirección de Balfour en su lugar. [9]
En 1994, Balfour vendió su división fraternal, poniendo fin a su trabajo en el área que fue responsable del nacimiento de la empresa en 1913. La división, responsable de la joyería de fraternidades y hermandades, fue vendida a Buddy Cote, un empleado de Balfour desde hacía mucho tiempo. Muchos clientes y empleados existentes de la división fraternal siguieron a Cote a su nuevo negocio, Legacy Fine Jewelry. Legacy se centró en la fabricación de insignias y pins y subcontrató la producción de anillos a Balfour. Legacy pronto terminó su relación contractual con Balfour debido a dificultades entre las empresas, por lo que Legacy recurrió a Masters of Design, una pequeña empresa que producía anillos, para satisfacer sus necesidades de fabricación de anillos. Las dos empresas acordaron fusionarse, lo que resultó en que Legacy Fine Jewelry se convirtiera en la División Legacy de Masters of Design. [10]
En diciembre de 1996, Town & Country Corporation anunció sus planes de vender su división LG Balfour a CJC Holdings, Inc. por aproximadamente 52 millones de dólares. Como parte del acuerdo, Balfour fusionaría las operaciones con ArtCarved, que era una unidad operativa de CJC Holdings, Inc. Balfour cerraría todas las operaciones de Attleboro, Massachusetts y trasladaría 430 puestos de trabajo de Attleboro a Austin, Texas , en la sede de ArtCarved. Los empleados de Attleboro que no se trasladaron a Austin fueron despedidos, muchos de los empleados de Attleboro no se trasladaron a Austin, Texas, esto afectó duramente a la ciudad de Attleboro cuando Balfour abandonó a más de 500 empleados en varias ubicaciones en Attleboro. CJC Holdings, Inc. creó una nueva empresa conocida como Scholastic Brands, Inc. para combinar las operaciones de Balfour y ArtCarved, y la adquisición entró en vigor el 16 de diciembre de 1996. En 1997, el nombre de la nueva empresa matriz se cambió de Scholastic Brands, Inc. a Commemorative Brands, Inc.
Commemorative Brands cambió su nombre a American Achievement Corporation en junio de 2000. American Achievement Corporation es propiedad de Fenway Partners, una firma de capital privado con sede en Nueva York. En 2002, American Achievement Corporation anunció la adquisición de la firma del área de Filadelfia, Milestone Traditions, una empresa especializada en el desarrollo de programas exclusivos de anillos oficiales. Con esta adquisición, Balfour, ArtCarved, Taylor Publishing y Milestone Traditions se fusionaron bajo American Achievement Corporation. American Achievement aumentó sus participaciones nuevamente en 2004 con la compra de CB Announcements, un proveedor de anuncios de graduación para el mercado universitario de Manhattan, Kansas. Las operaciones de anuncios CB se consolidaron con la división operativa de Balfour. Si bien LG Balfour Company tenía contratos con el noventa por ciento de todas las organizaciones fraternales nacionales, la marca Balfour bajo American Achievement Corporation ya no es un fabricante de joyas para fraternidades y hermandades. [11] [12]
En 2009, American Achievement Corporation abandonó su marca de anuario Taylor Publishing para consolidar sus operaciones de anuario bajo la marca más fuerte Balfour. [13]
Lloyd Balfour fue iniciado en el Rito de York de la Masonería, [14] [15] hasta su elevación al más alto grado de Gran Maestro.
En 2021, Balfour se declaró en quiebra según el Capítulo 11. [16]