Se cree que en los tumultuosos años posteriores a la fiebre del oro victoriana se produjeron una serie de robos a manos de bandidos armados, conocidos en Australia como bushrangers , en St Kilda Road , que en aquel entonces era una pista que atravesaba la maleza desde la ciudad hasta el asentamiento costero de St Kilda . Sin embargo, solo se han registrado dos hechos y solo uno de ellos tuvo lugar en la actual St Kilda Road.
Fue probablemente la audacia del primer evento, que fue representado en un famoso Bushrangers en la carretera de St Kilda, pintado 30 años después del evento, lo que dio lugar a la posterior reputación de atracos.
Este evento tuvo lugar hace 2+1 ⁄ 2 horas de la tarde del 16 de octubre de 1852, cuando 19 personas fueron asaltadas una por una o en grupos, robadas y atadas juntas en un lugar cerca de Glenhuntly Road, en la parte de la carretera ahora conocida como Brighton Road que continúa más allá de St Kilda.
“Las primeras víctimas parecen haber sido William Keel y William Robinson, de Brighton, que conducían un carro por Brighton Road en dirección a Brighton. Después de pasar el hipódromo de St. Kilda y en algún lugar de las inmediaciones de Glenhuntly Road, vieron a dos hombres caminando un poco por delante de ellos. Había dos o tres hombres armados a su lado y buscaban pájaros entre los árboles.
De repente, Keel y Robinson se vieron rodeados y les apuntaron con pistolas a la cabeza y a la de su caballo. Al principio, cuando les ordenaron que se bajaran del carro, pensaron que todo era una broma. Luego, cuando les dijeron con rudeza que les volarían los sesos si no se apresuraban, se dieron cuenta de que era algo serio y se bajaron del carro. Rápidamente les robaron 28 y 46 libras y les ordenaron que llevaran el carro a un matorral cercano. Allí cortaron en pedazos un cabestro y lo usaron para atarlos juntos. Les ordenaron que se sentaran en el suelo mientras dos hombres los vigilaban con pistolas de dos cañones.
En un momento dado, el cabecilla de la banda ordenó al guardia que reuniera a las víctimas para que, si disparaba y fallaba a una, matara a otra. También se mencionó que un hombre ya había sido asesinado esa tarde y que su cuerpo había sido arrojado a un pozo de agua. Sin embargo, en ninguno de los informes se menciona su cuerpo. Durante las horas siguientes, más personas fueron robadas, hasta que hubo diecinueve cautivos sentados en un círculo en el bosque, todos atados.
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Finalmente, al atardecer, los bandidos retiraron su guardia, montaron sus caballos, que habían quedado atados en el bosque, y se alejaron en dirección a South Yarra. Sus víctimas se soltaron y siguieron su camino. La banda parece estar formada por entre cuatro y seis hombres, ninguno de los cuales llevaba disfraz. Hubo muchos gritos y arrullos en el bosque que confundieron a sus víctimas y posiblemente les hicieron creer que había más hombres de los que en realidad había. Algunos días después, cinco bandidos, que se cree que eran la misma banda, pasaron una tarde rescatando a los viajeros cerca de Dandenong .
Brighton Bushrangers, Sociedad Histórica de St Kilda, 2015 [1]
Nunca nadie fue condenado.
El otro suceso tuvo lugar antes, el 17 de marzo de 1853, en la carretera cercana a Canvas Town, [2] un asentamiento temporal de tiendas de campaña en el lado oeste de St Kilda Road, no lejos de la ciudad, que proporcionaba alojamiento temporal a los miles de personas que acudían a Melbourne cada semana durante la fiebre del oro en Victoria . El comprador de oro Edward Ritter y su cuñado Samuel Maxwell Alexander viajaban en su carruaje desde St Kilda a Melbourne. Una banda de ocho o nueve hombres intentó detenerlos, pero Ritter logró alejarse de los potenciales ladrones. Se disparó una ráfaga de tiros, de los cuales tres alcanzaron a Ritter en las piernas, sin causarle ninguna lesión grave.
Ritter y Alexander proporcionaron buenas descripciones de sus agresores, dos de los cuales habían estado entre un grupo similar que había intentado robar a Ritter unas tres semanas antes, a quien reconoció. El gobierno ofreció una recompensa de 1600 libras, calculada en 200 libras por cabeza, por sus arrestos que condujeran a una condena, y la policía de Melbourne comenzó a acorralar a los posibles sospechosos. Siete hombres se enfrentaron al juez Redmond Barry el 18 de abril de 1853, cinco de los cuales fueron condenados -Higginbotham, Little, Murphy William Burns y James Burns- cada uno de ellos condenado a diez años de trabajos forzados en la carretera, los dos primeros encadenados. Otros dos, Thompson y James Grimes, fueron absueltos. [3] Grimes había sido arrestado bajo sospecha de participar en el robo de Nelson en 1852, pero no había pruebas suficientes para condenarlo.
George Wilson, quien se creía que estaba involucrado, fue posteriormente ahorcado por el robo del McIvor Escort .