Durante el período de las Cruzadas , los turcopoles (también "turcoples" o "turcopoli"; del griego : τουρκόπουλοι , literalmente "hijos de los turcos") [1] eran arqueros montados y caballería ligera reclutados localmente empleados por el Imperio bizantino y los estados cruzados . Un líder de estos auxiliares era designado como Turcopolier , un título dado posteriormente a un oficial superior de los Caballeros Templarios y la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén , a cargo de las defensas costeras de Rodas y Malta. [2] Además de las dos órdenes militares, el ejército del Reino de Jerusalén empleaba Turcoples del rey bajo la dirección de un Gran Turcopolier . [3]
Los cruzados se encontraron por primera vez con turcopolacos en el ejército bizantino durante la Primera Cruzada . Estos auxiliares eran de origen mixto bizantino y turco [4] . [5] [6]
Raimundo de Aguiler escribe que se les llamaba turcos porque fueron criados con turcos o porque sus padres eran turcos y sus madres cristianas. Alberto de Aix escribe que sus padres eran turcos y sus madres griegas. Desde el siglo XII, la evidencia sugiere que los no turcos que luchaban a la usanza turca también estaban incluidos entre los turcos; por ejemplo, en el siglo XIV, entre los turcos que fueron empleados por la compañía catalana se encontraban griegos que se afeitaban la cabeza como los turcos para ser empleados en esta función. [7]
El término sufrió una evolución semántica, extendiéndose a los soldados de caballería ligera , equipados principalmente con arcos, independientemente de su origen étnico. [6]
Algunas unidades turcopolacas bizantinas bajo el mando del general Tatikios acompañaron la Primera Cruzada y pueden haber proporcionado un modelo para el empleo posterior de la caballería ligera auxiliar indígena en los estados cruzados .
Se ha argumentado que, si bien los turcopolis ciertamente incluían caballería ligera y arqueros montados , el término era general y también aplicable a los soldados de infantería sirios indígenas que servían como levas feudales en el Reino de Jerusalén . [8] No hay evidencia disponible de que las levas sirias, ya sea designadas como turcopolis o no, proporcionaran la mayor parte de la infantería liderada por los francos ( europeos occidentales ) de Ultramar, pero hay referencias específicas a su participación en el Sitio de Trípoli por Raymond de Saint-Gilles . [9]
Los turcopolacos empleados por los estados cruzados no eran necesariamente mercenarios turcos o mestizos . Muchos fueron probablemente reclutados entre los selyúcidas cristianizados o entre los cristianos ortodoxos sirios que vivían bajo el dominio de los cruzados. Hacia la segunda mitad del siglo XII, los nombres registrados de los turcopolacos individuales indican que algunos eran poulains (francos nacidos en Siria), [10] así como francos europeos. [11] Además de los cristianos indígenas y los turcos conversos, los turcopolacos de Ultramar pueden haber incluido en varias fechas contingentes procedentes del oeste entrenados para servir como arqueros montados. [12]
En Tierra Santa , los turcopolacos iban equipados de forma más ligera que los caballeros y sargentos ( hombres de armas montados ), ya que iban armados con lanzas y arcos para ayudar a combatir a las fuerzas musulmanas, que eran más móviles. Los turcopolacos servían como caballería ligera proporcionando escaramuzadores , exploradores y arqueros montados , y a veces cabalgaban como segunda línea en una carga, para respaldar a los caballeros y sargentos francos . [13] Los turcopolacos tenían caballos más ligeros y rápidos que las tropas montadas occidentales y llevaban una armadura mucho más ligera. Por lo general, esta comprendía solo un aketon o jubón acolchado y un casco de acero cónico. [14] Las regulaciones de los Hospitalarios hacían una clara distinción entre las pesadas sillas de guerra de los caballeros de la orden militar y las "sillas de montar turcas" entregadas a los turcopolacos sirios que servían con ellos. [15]
Como auxiliares móviles y ligeramente armados, los turcopolicos eran de particular utilidad cuando se emprendían expediciones de reconocimiento y de asalto. En tales ocasiones, los jinetes de los ejércitos occidentales, con armaduras pesadas y movimientos relativamente lentos, estaban en desventaja. Por consiguiente, ésta era la única ocasión en que los turcopolicos (comandantes turcopolicos) podían dar órdenes directas a los caballeros que los acompañaban. [16]
Los turcopolacos servían tanto en los ejércitos seculares de Ultramar como en las filas de las órdenes militares . En estas últimas, los turcopolacos tenían un estatus inferior al de los sargentos francos y estaban sujetos a diversas restricciones, entre ellas la de tener que comer en una mesa separada de la de los demás soldados montados de los Templarios o los Hospitalarios . A diferencia de los hermanos caballeros y hermanos sargentos no asalariados de las órdenes de combate, los turcopolacos eran guerreros a sueldo. [17]
Una indicación del número aproximado de turcopolacos de los que disponían las órdenes militares la proporciona una promesa hecha por los hospitalarios en 1186, cuando se estaba planeando una invasión de Egipto. De un contingente hospitalario total de 1.000 hombres, la mitad debían ser turcopolacos. [18]
Un problema perenne para los estados cristianos de Ultramar era la cantidad limitada de mano de obra, caballos y armas francos disponibles. Hasta cierto punto, esta debilidad se compensó mediante el empleo de turcopolanos reclutados localmente, que montaban caballos indígenas y usaban el mismo equipo que sus oponentes. El costo de pagar al elemento mercenario entre los turcopolanos fue una de las razones específicas para que se enviaran repetidas donaciones en efectivo a los estados cruzados desde Europa. [19]
En la decisiva batalla de Hattin en 1187, la Historia Regni Hierosolymitani registra 4.000 turcopolacos como parte del ejército cristiano derrotado. Sin embargo, el historiador Steven Runciman considera que esta cifra es exagerada y señala que la caballería ligera musulmana presente probablemente estaba mejor armada que los turcopolacos. [20] Los turcopolacos capturados en Hattin fueron, como renegados percibidos, [21] probablemente ejecutados por orden de Saladino . [22]
Los mamelucos también consideraban a los turcopolacos traidores y apóstatas, y mataban a todos los que capturaban. Los turcopolacos que sobrevivieron a la caída de Acre siguieron las órdenes militares desde Tierra Santa y se establecieron en Chipre con los Caballeros Templarios , además de Rodas y Malta con los Caballeros Hospitalarios . La Orden Teutónica también llamó a su propia caballería ligera nativa "Turkopolen".
Los Turcopolás tenían sus propios líderes llamados Turcopoliers que superaban en rango a los sargentos ordinarios, al menos en batalla. Los funcionarios superiores de los Caballeros Templarios incluían un Turcopolier que comandaba tanto la caballería mercenaria reclutada por la Orden en el este como a los hermanos sargentos. [23] Los asistentes personales del Gran Maestre del Temple incluían un Turcopolás [24] - posiblemente como intérprete o ordenanza. Los Hospitalarios incluían en su estructura de rangos a un Turcopolier, que originalmente era probablemente un hermano sargento pero a quien en 1303 se le concedió el estatus superior de bailli conventual (oficial en el Convento Central). [25] Desde el establecimiento de las Lenguas de los Caballeros de San Juan en 1319, el Pilier (cabeza) de la Lengua de Inglaterra (con Gales , Escocia e Irlanda ) era el Turcopolier de la orden; [26] y estaba a cargo de las defensas costeras de Rodas y Malta. [27]