La turba tropical es un tipo de suelo que se encuentra en latitudes tropicales, incluido el sudeste asiático, África y América Central y del Sur. [2] La turba tropical se compone principalmente de materia orgánica muerta de árboles en lugar de espagueti , que se encuentra comúnmente en la turba templada. [3] Estos suelos suelen contener un alto contenido de materia orgánica, superior al 75%, con una densidad aparente baja y seca de alrededor de 0,2 mg/m3 ( 0,0 gr/pie3). [4]
Las áreas de turba tropical se encuentran principalmente en América del Sur (alrededor del 46% por área) [5] aunque también se encuentran en África, América Central, Asia y otras partes alrededor de los trópicos. Las turberas tropicales son importantes sumideros de carbono y almacenan grandes cantidades de carbono y su destrucción puede tener un impacto significativo en la cantidad de dióxido de carbono atmosférico . Las turberas tropicales son vulnerables a la desestabilización a través de cambios inducidos por el hombre y el clima. Las estimaciones del área (y por lo tanto del volumen) de las turberas tropicales varían, pero una estimación razonable está en la región de 380.000 kilómetros cuadrados (150.000 millas cuadradas).
Aunque las turberas tropicales solo cubren alrededor del 0,25% de la superficie terrestre del planeta, contienen entre 50.000 y 70.000 millones de toneladas de carbono (alrededor del 3% del carbono del suelo a nivel mundial ). Además, las turberas tropicales sustentan diversos ecosistemas y son el hogar de varias especies en peligro de extinción, incluido el orangután .
Los bosques pantanosos de turba nativos contienen una serie de árboles valiosos que producen madera, además de una variedad de otros productos valiosos para las comunidades locales, como corteza, resinas y látex. Los cambios en el uso de la tierra y los incendios, principalmente asociados con el desarrollo de plantaciones y la tala ( deforestación y drenaje), están reduciendo este depósito de carbono y contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) .
Los problemas que se derivan del desarrollo de las turberas tropicales se deben principalmente a la falta de comprensión de las complejidades de este ecosistema y la fragilidad de la relación entre la turba y el bosque. Una vez que se elimina el bosque y se drena la turba, la turba superficial se oxida y pierde rápidamente el carbono almacenado en la atmósfera (en forma de dióxido de carbono). Esto da lugar a una pérdida progresiva de la superficie de la turba, lo que conduce a inundaciones locales y, debido a las grandes áreas involucradas, al cambio climático global. Si no se tienen en cuenta estas emisiones, se subestima la tasa de aumento de los GEI atmosféricos y el alcance del cambio climático inducido por el hombre .
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