El tubo termorretráctil (o, comúnmente, termorretráctil o termorretráctil ) es un tubo de plástico retráctil que se utiliza para aislar cables, proporcionando resistencia a la abrasión y protección ambiental para conductores, conexiones, uniones y terminales de cables sólidos y trenzados en cableado eléctrico . También se puede utilizar para reparar el aislamiento de cables o para agruparlos, para proteger cables o piezas pequeñas de abrasión menor y para crear sellos de entrada de cables, ofreciendo protección de sellado ambiental. Los tubos termorretráctiles normalmente están hechos de poliolefina , que se contrae radialmente (pero no longitudinalmente) cuando se calienta, entre la mitad y una sexta parte de su diámetro.
Los tubos termorretráctiles se fabrican en multitud de variedades y composiciones químicas, y la composición exacta de cada tipo depende de la aplicación prevista. [1] Desde tubos de pared casi microscópicamente delgada hasta tubos rígidos de paredes pesadas, cada tipo tiene un diseño preciso y aditivos químicos que lo hacen adecuado para satisfacer cualquiera de una amplia variedad de demandas ambientales. Los tubos termorretráctiles se clasifican según su índice de expansión, una comparación de las diferencias en la tasa de expansión y recuperación.
El tubo no encogido se coloca en el cable antes de realizar la conexión y luego se desliza hacia abajo para cubrir la unión una vez realizada. Si el ajuste es ajustado, se puede aplicar lubricante de silicona sin comprometer el material termorretráctil. [2] Luego, el tubo se contrae para envolverlo firmemente alrededor de la junta calentándolo en un horno o con una pistola de aire caliente u otra fuente de flujo de gas caliente. Los métodos convenientes pero menos consistentes para encoger el tubo incluyen un soldador sostenido cerca del tubo pero sin tocarlo, o el calor de un encendedor . El calor no controlado puede causar una contracción desigual, daños físicos y fallas en el aislamiento, y los proveedores de termorretráctiles no recomiendan estos métodos. [2] Si se sobrecalienta, el tubo termorretráctil puede derretirse, quemarse o incendiarse como cualquier otro plástico. El calentamiento hace que el tubo se contraiga entre la mitad y una sexta parte de su diámetro original, dependiendo del material utilizado, lo que proporciona un ajuste perfecto sobre juntas de forma irregular. También hay una contracción longitudinal, generalmente no deseada y en menor medida que el estrechamiento, típicamente alrededor del 6%. [2] El tubo proporciona un buen aislamiento eléctrico , protección contra el polvo, disolventes y otros materiales extraños, y alivio de tensión mecánico , y se mantiene mecánicamente en su lugar (a menos que esté sobredimensionado incorrectamente o no se contraiga adecuadamente) gracias a su ajuste perfecto.
Algunos tipos de termocontraíbles contienen una capa de adhesivo termoplástico en el interior para ayudar a proporcionar un buen sellado y una mejor adhesión, mientras que otros dependen de la fricción entre materiales que se ajustan estrechamente. Calentar el tubo retráctil no adhesivo hasta muy cerca del punto de fusión también puede permitir que se fusione con el material subyacente [ cita requerida ] .
Los tubos termorretráctiles a veces se venden en tramos precortados, con una gota de soldadura en el centro del tramo, ya que Daimler-Benz especificó esta configuración para reparaciones eléctricas de automóviles. [3]
Una aplicación que ha utilizado termocontraíbles en grandes cantidades desde principios de los años 1970 es el recubrimiento de antenas helicoidales de fibra de vidrio , utilizadas ampliamente para radio CB de 27 MHz . Muchos millones de estas antenas han sido recubiertas de esta manera. [ cita necesaria ]
Los tubos termorretráctiles fueron inventados por Raychem Corporation [4] en 1962. [5] Se fabrican a partir de un material termoplástico como poliolefina , fluoropolímero (como FEP, PTFE o Kynar ), PVC , neopreno , elastómero de silicona o Viton .
El proceso para fabricar tubos termorretráctiles es el siguiente: Primero se elige el material en función de sus propiedades. El material suele combinarse con otros aditivos (como colorantes, estabilizadores, etc.) según la aplicación. A partir de la materia prima se extruye un tubo de partida. Luego, el tubo se lleva a un proceso separado donde se reticula, generalmente mediante radiación. La reticulación crea una memoria en el tubo. Luego, el tubo se calienta justo por encima del punto de fusión cristalino del polímero y se expande su diámetro, a menudo colocándolo en una cámara de vacío. Mientras está en estado expandido se enfría rápidamente. Posteriormente, cuando el usuario final lo calienta (por encima del punto de fusión cristalina del material), el tubo se contrae hasta su tamaño extruido original.
El material a menudo se reticula mediante el uso de haces de electrones , [6] peróxidos o humedad. Esta reticulación crea la memoria en el tubo para que pueda contraerse nuevamente a sus dimensiones extruidas originales al calentarlo, produciendo un material llamado tubo termocontraíble. Para uso en exteriores, a los tubos termorretráctiles a menudo se les agrega un estabilizador UV .
Diferentes aplicaciones requieren diferentes materiales:
Existen otros materiales especiales, que ofrecen cualidades como resistencia al diésel y a los combustibles de aviación, y también hay tejidos, que proporcionan una mayor resistencia a la abrasión en entornos hostiles.
Los tubos termorretráctiles están disponibles en una variedad de colores para codificar por colores cables y conexiones. A principios del siglo XXI, los tubos termorretráctiles comenzaron a usarse para modificar PC para ordenar el interior de las computadoras y proporcionar una apariencia considerada agradable [ cita requerida ] . En respuesta a esta apertura del mercado [ cita necesaria ] , los fabricantes comenzaron a producir tubos termorretráctiles en variedades luminosas y reactivas a los rayos UV .
Aunque normalmente se utilizan para aislamiento, también están disponibles tubos termorretráctiles con un revestimiento conductor para usar en uniones que no están soldadas .
Los tubos termorretráctiles especiales, conocidos como "manguitos de soldadura", tienen un tubo de soldadura dentro del tubo termorretráctil, lo que permite que la fuente de calor una eléctricamente los dos cables al fundir la soldadura y aísle simultáneamente la unión con el tubo. Los manguitos de soldadura también suelen contener un anillo de sellador activado por calor en el interior de cada extremo del tubo, lo que permite que la conexión también sea impermeable. [11]
Las tapas de los extremos termorretráctiles, cerradas en un extremo, se utilizan para aislar los extremos cortados expuestos de los cables aislados.
UL224-2010 [12]
SAE AS23053 [13]
ASTM D 2671 [14]
ASTM D3150 [15]
VW-1 [16]
