Un cráter lunar de 100 metros de profundidad podría proporcionar acceso a un tubo de lava.
Los tubos de lava lunares son tubos de lava que se forman en la Luna durante la erupción de flujos de lava basáltica . Cuando la superficie de un flujo de lava se enfría, se endurece y la lava puede canalizarse bajo la superficie en un pasaje en forma de tubo. Una vez que el flujo de lava disminuye, el tubo puede drenar, formando un vacío hueco. Los tubos de lava lunares se forman en superficies inclinadas que varían en ángulo de 0,4° a 6,5°. [1] Estos tubos pueden tener hasta 500 metros (1600 pies) de ancho antes de volverse inestables frente al colapso gravitacional . Sin embargo, los tubos estables aún pueden verse alterados por eventos sísmicos o bombardeos de meteoritos . [2]
La existencia de un tubo de lava se revela a veces por la presencia de un "tragaluz", un lugar en el que el techo del tubo se ha derrumbado, dejando un agujero circular que puede ser observado por los orbitadores lunares . [3] [4]
Evidencia observacional
Una sinuosa cadena de fosas colapsadas de 50 km de longitud se transforma en un segmento continuo no colapsado de un tubo de lava lunar.
Un área que muestra un tubo de lava y grietas es la región de Marius Hills ( 14°4′20.83″N 56°44′57.49″O / 14.0724528, -56.7493028 (Tubo de lava de Marius) ). [1] En 2008, la nave espacial japonesa Kaguya pudo haber descubierto una abertura a un tubo de lava en esta área . [5] El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA fotografió el tragaluz con más detalle en 2011 , mostrando tanto el pozo de 65 metros de ancho como el piso del pozo unos 36 metros más abajo. [4] [6] Además, el Hadley Rille puede haber sido un canal de lava parcialmente techado, algunas partes del cual se han derrumbado desde entonces. [7] También puede haber tubos de lava en el Mare Serenitatis . [8] [9] [10] [11]
El Lunar Reconnaissance Orbiter ha obtenido imágenes de más de 200 fosas que muestran la firma de ser tragaluces en huecos o cavernas subterráneas, con un diámetro que va desde unos 5 m (16 pies) a más de 900 m (3000 pies), [12] aunque es probable que algunas de ellas sean características posteriores al flujo en lugar de tragaluces volcánicos. [13]
La sonda orbital ISRO Chandrayaan-1 fotografió un túnel lunar formado por un antiguo flujo de lava lunar con un segmento no colapsado que indica la probable presencia de un tubo de lava cerca del ecuador lunar. El túnel mide unos 2 km (1,2 mi) de largo y 360 m (1.180 ft) de ancho. [14]
Las observaciones gravimétricas realizadas con la sonda espacial GRAIL sugieren la presencia de tubos de lava lunares con anchos de más de 1 km. Suponiendo una relación ancho-alto de 3:1, una estructura de este tipo puede permanecer estable con un techo de 2 m (6,6 pies) de espesor. [15]
En 2023-2024, se analizaron imágenes de radar del pozo Mare Tranquillitatis de la cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y se determinó que se formó por el colapso de un tubo de lava que resultó en la formación de un conducto de cueva de al menos decenas de metros de largo, lo que demuestra la existencia de cuevas lunares. [16]
Vista oblicua del pozo "Haruyama Skylight" de Marius Hills
La misión " Moon Diver " dirigida por Laura Kerber propone enviar el rover de terreno extremo de dos ruedas AXEL desarrollado en la NASA-JPL a una fosa lunar para investigar la historia de las erupciones de basalto del mar lunar y de las inundaciones . [18] [19]
En 2019, la Agencia Espacial Europea lanzó una campaña a través de la Plataforma de Innovación en Espacio Abierto (OSIP) de la ESA para evaluar propuestas innovadoras destinadas a la exploración, documentación y mapeo 3D de cavidades volcánicas en la Luna. Se han seleccionado dos estudios complementarios, el Descent And Exploration in Deep Autonomy of Lava Underground Structures (DAEDALUS) Sphere y el RoboCrane. [20] DAEDALUS es un prototipo diseñado por la Universidad de Wurzburgo (Alemania), la Universidad Jacobs (Alemania), la Universidad de Padua (Italia), el INAF-Osservatorio di Padova (Italia) y la VIGEA-Virtual Geographic Agency (Italia). Este prototipo está equipado con varios componentes capaces de realizar un mapeo 3D de alta definición durante el descenso y moverse de forma autónoma dentro de un tubo de lava . De hecho, este sistema está equipado con LIDAR y cámaras estereoscópicas para garantizar una cobertura casi total para adquirir datos en cualquier condición.
Sitios para hábitats humanos
La temperatura del interior de la Luna aumenta con la profundidad
Los tubos de lava lunares podrían servir potencialmente como recintos para hábitats humanos. [5] [8] [21] Pueden existir túneles de más de 300 metros (980 pies) de diámetro, que se encuentran bajo 40 metros (130 pies) o más de basalto , con una temperatura estable de -20 °C (-4 °F). [22] Estos túneles naturales brindan protección contra la radiación cósmica , la radiación solar, los meteoritos , los micrometeoritos y los eyectados de los impactos. Están aislados de las variaciones extremas de temperatura en la superficie lunar y podrían proporcionar un entorno estable para los habitantes . [23]
Los tubos de lava lunares se encuentran típicamente a lo largo de los límites entre los mares lunares y las regiones montañosas. Esto daría un fácil acceso a: regiones elevadas, para comunicaciones; llanuras basálticas, para sitios de aterrizaje y recolección de regolito ; y recursos minerales subterráneos . [24]
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