El tubo termorretráctil (o, comúnmente, termorretráctil o termorretráctil ) es un tubo de plástico retráctil que se utiliza para aislar cables, proporcionando resistencia a la abrasión y protección ambiental para conductores de cables trenzados y sólidos, conexiones, juntas y terminales en cableado eléctrico . También se puede utilizar para reparar el aislamiento de cables o para agruparlos, para proteger cables o piezas pequeñas de una abrasión menor y para crear sellos de entrada de cables, ofreciendo protección de sellado ambiental. El tubo termorretráctil generalmente está hecho de una poliolefina , que se encoge radialmente (pero no longitudinalmente) cuando se calienta, a entre la mitad y una sexta parte de su diámetro.
Los tubos termorretráctiles se fabrican en una multitud de variedades y composiciones químicas, y la composición exacta de cada tipo depende de la aplicación prevista. [1] Desde tubos con paredes casi microscópicamente delgadas hasta tubos rígidos de paredes gruesas, cada tipo tiene un diseño preciso y aditivos químicos que lo hacen adecuado para satisfacer una amplia variedad de demandas ambientales. Los tubos termorretráctiles se clasifican por su relación de expansión, una comparación de las diferencias en la expansión y la tasa de recuperación.
El tubo no encogido se coloca en el cable antes de hacer la conexión, luego se desliza hacia abajo para cubrir la unión después de que se realiza. Si el ajuste es apretado, se puede aplicar lubricante de silicona sin comprometer el material termorretráctil. [2] Luego, el tubo se encoge para envolver firmemente la unión calentándolo en un horno o con una pistola de aire caliente u otra fuente de flujo de gas caliente. Los métodos convenientes pero menos consistentes para encoger el tubo incluyen un soldador sostenido cerca pero sin tocar el tubo, o el calor de un encendedor . El calor incontrolado puede causar una contracción desigual, daño físico y falla del aislamiento, y estos métodos no son recomendados por los proveedores de termorretráctiles. [2] Si se sobrecalienta, el tubo termorretráctil puede derretirse, quemarse o incendiarse como cualquier otro plástico. El calentamiento hace que el tubo se contraiga entre la mitad y una sexta parte de su diámetro original, según el material utilizado, lo que proporciona un ajuste perfecto sobre juntas de forma irregular. También hay una contracción longitudinal, generalmente no deseada y en menor medida que el estrechamiento, de aproximadamente el 6%. [2] El tubo proporciona un buen aislamiento eléctrico , protección contra el polvo, solventes y otros materiales extraños, y alivio de tensión mecánica , y se mantiene mecánicamente en su lugar (a menos que esté sobredimensionado incorrectamente o no se contraiga adecuadamente) por su ajuste perfecto.
Algunos tipos de tubos termorretráctiles contienen una capa de adhesivo termoplástico en el interior para ayudar a proporcionar un buen sellado y una mejor adhesión, mientras que otros dependen de la fricción entre los materiales que se ajustan estrechamente. Calentar un tubo termorretráctil no adhesivo hasta muy cerca del punto de fusión puede permitir que se fusione también con el material subyacente [ cita requerida ] .
Los tubos termorretráctiles a veces se venden en longitudes precortadas, con una gota de soldadura en el centro de la longitud, ya que Daimler-Benz especificó esta configuración para reparaciones eléctricas de automóviles. [3]
Una de las aplicaciones en las que se ha utilizado el termorretráctil en grandes cantidades desde principios de los años 1970 es el recubrimiento de antenas helicoidales de fibra de vidrio , muy utilizadas para radios CB de 27 MHz . Muchos millones de estas antenas han sido recubiertas de esta manera. [ cita requerida ]
Los tubos termorretráctiles fueron inventados por Raychem Corporation [4] en 1962. [5] Se fabrican a partir de un material termoplástico como poliolefina , fluoropolímero (como FEP, PTFE o Kynar ), PVC , neopreno , elastómero de silicona o Viton .
El proceso para fabricar tubos termorretráctiles es el siguiente: primero se elige el material en función de sus propiedades. El material suele combinarse con otros aditivos (como colorantes, estabilizadores, etc.) según la aplicación. Se extruye un tubo de partida a partir de la materia prima. A continuación, el tubo se lleva a un proceso independiente donde se reticula, normalmente mediante radiación. La reticulación crea una memoria en el tubo. A continuación, el tubo se calienta justo por encima del punto de fusión cristalino del polímero y se expande en diámetro, normalmente colocándolo en una cámara de vacío. Mientras está en estado expandido, se enfría rápidamente. Más tarde, cuando el usuario final lo calienta (por encima del punto de fusión cristalino del material), el tubo se encoge de nuevo a su tamaño extruido original.
El material suele reticularse mediante el uso de haces de electrones , [6] peróxidos o humedad. Esta reticulación crea la memoria en el tubo, de modo que puede contraerse de nuevo a sus dimensiones extruidas originales al calentarse, lo que produce un material llamado tubo termorretráctil. Para uso en exteriores, a los tubos termorretráctiles a menudo se les añade un estabilizador de rayos UV .
Diferentes aplicaciones requieren diferentes materiales:
Existen otros materiales especiales que ofrecen cualidades como resistencia al diésel y a los combustibles de aviación, y también existen tejidos que proporcionan una mayor resistencia a la abrasión en entornos hostiles.
Los tubos termorretráctiles están disponibles en una variedad de colores para codificar por colores los cables y las conexiones. A principios del siglo XXI, los tubos termorretráctiles comenzaron a usarse para modificar los equipos informáticos con el fin de ordenar el interior de los mismos y brindar una apariencia agradable [ cita requerida ] . En respuesta a esta apertura del mercado [ cita requerida ] , los fabricantes comenzaron a producir tubos termorretráctiles en variedades luminosas y reactivas a los rayos UV .
Aunque generalmente se utilizan para aislamiento, también hay disponibles tubos termorretráctiles con revestimiento conductor para usar en uniones que no están soldadas .
Los tubos termorretráctiles especiales, conocidos como "manguitos de soldadura", tienen un tubo de soldadura en el interior del tubo termorretráctil, lo que permite que la fuente de calor una eléctricamente los dos cables fundiendo la soldadura y aislando simultáneamente la unión con el tubo. Los manguitos de soldadura también suelen contener un anillo de sellador activado por calor en el interior de cada extremo del tubo, lo que permite que la conexión también sea impermeable. [11]
Las tapas de extremo termorretráctiles, cerradas en un extremo, se utilizan para aislar los extremos cortados expuestos de los cables aislados.
UL224-2010 [12]
SAE AS23053 [13]
ASTM D 2671 [14]
ASTM D3150 [15]
VW-1 [16]
