Un instalador de tuberías o de vapor [1] es un comerciante que instala, ensambla, fabrica, mantiene y repara sistemas de tuberías mecánicas . Los instaladores de tuberías suelen comenzar como ayudantes o aprendices. Los instaladores de tuberías oficiales se ocupan de las tuberías industriales, comerciales y marinas y de los sistemas de calefacción y refrigeración. Las tuberías de procesos industriales típicas están sometidas a alta presión, lo que requiere metales como el acero al carbono , el acero inoxidable y muchos metales de aleación diferentes fusionados mediante cortes, roscados, ranurados, doblados y soldaduras precisos . Un fontanero se concentra en sistemas de tuberías de menor presión para aguas residuales y agua potable del grifo en el ámbito industrial, comercial, institucional o residencial. Las tuberías de servicios públicos suelen estar hechas de cobre, PVC , CPVC , polietileno y tuberías galvanizadas , que normalmente están pegadas, soldadas o roscadas . Otros tipos de sistemas de tuberías incluyen vapor, ventilación, hidráulica, productos químicos, combustible y aceite. [2]
En Canadá, la instalación de tuberías está clasificada como un oficio obligatorio y cuenta con un sello rojo voluntario que avala las normas interprovinciales . Los aprendizajes de instaladores de tuberías están controlados y regulados a nivel provincial y, en algunos casos, permiten obtener una posición avanzada en oficios similares al finalizarlos.
En los Estados Unidos, muchos estados exigen que los instaladores de tuberías tengan licencia. Los requisitos varían de un estado a otro, pero la mayoría incluyen un aprendizaje de cuatro a cinco años. Los instaladores de tuberías sindicalizados deben aprobar un examen de aprendizaje (a menudo llamado "examen de participación") antes de convertirse en oficiales con licencia. Otros pueden obtener la certificación del NCCER (anteriormente el Centro Nacional de Educación e Investigación en Construcción).
Los instaladores de tuberías instalan, ensamblan, fabrican, mantienen, reparan y solucionan problemas en tuberías que transportan combustible, productos químicos, agua, vapor y aire en sistemas de tuberías de calefacción, refrigeración, lubricación y otros sistemas de procesos. Los instaladores de tuberías trabajan en los departamentos de mantenimiento de centrales eléctricas, refinerías, instalaciones en alta mar, fábricas y establecimientos similares, a cargo de contratistas de instalación de tuberías. [3]
En América del Norte , los instaladores de tuberías afiliados a un sindicato son miembros de la United Association . Los salarios varían de una zona a otra, en función de la demanda de personal experimentado y de los contratos existentes entre los sindicatos locales y los contratistas. La United Association también está afiliada a los sindicatos de tuberías de Irlanda y Australia .
Los instaladores de tuberías no deben confundirse con los tiendetubos . Ambos oficios implican tuberías y válvulas y ambos utilizan algunas de las mismas herramientas. [4] Sin embargo, los tiendetubos suelen trabajar al aire libre, colocando tuberías bajo tierra o en el fondo del mar, mientras que los instaladores de tuberías suelen trabajar en el interior, instalando tuberías en edificios, aviones o barcos. [4] Un autor resume las diferentes tareas de esta manera:
Los instaladores de tuberías operan las retroexcavadoras y la maquinaria de excavación que excavan las zanjas para acomodar la colocación de las tuberías de alcantarillado sanitario y de desagüe pluvial. Utilizan equipo de topografía para asegurarse de que las zanjas tengan la pendiente adecuada e instalan los trozos de tubería en las zanjas, uniendo los extremos con cemento, pegamento o equipo de soldadura. Mediante una válvula siempre abierta o siempre cerrada llamada grifo, los instaladores de tuberías las conectan a un sistema más amplio y entierran las tuberías.
Los instaladores de tuberías planifican y prueban los diseños de tuberías y tubos; cortan, doblan o fabrican segmentos de tuberías o tubos; y unen esos segmentos enroscándolos, utilizando juntas de plomo, soldadura, soldadura fuerte, cementando o soldando con autógena. Instalan válvulas manuales, neumáticas, hidráulicas y eléctricas en las tuberías para controlar el flujo a través de las tuberías o tubos. Estos trabajadores crean el sistema de tubos en las calderas y hacen agujeros en las paredes y mamparos para acomodar el paso de las tuberías que instalan. [4] [5]
Los instaladores de tuberías a menudo están expuestos a materiales peligrosos o nocivos, como amianto , plomo , amoníaco , vapor , gases inflamables, diversas resinas y disolventes , incluido el benceno y varios refrigerantes . En el siglo XX se ha avanzado mucho en la eliminación o reducción de la exposición a materiales peligrosos. Muchos aspectos de los materiales peligrosos están ahora regulados por ley en la mayoría de los países, incluido el uso y la eliminación del amianto y la selección y manipulación de refrigerantes. [6] Un importante riesgo laboral al que se enfrentan los instaladores de tuberías son los humos de soldadura, incluida la luz ultravioleta, los metales pesados y los compuestos clorados durante la soldadura o el corte con soplete. Contacto con los disolventes, adhesivos y epoxis mencionados anteriormente durante la reparación o instalación de tuberías de PVC/ABS. Exposición a materiales y líquidos en tuberías viejas durante la reparación o eliminación. [7]
Otros riesgos laborales incluyen la exposición a la intemperie, levantamiento de objetos pesados, riesgos de aplastamiento, laceraciones y otros riesgos normales en la industria de la construcción.
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