Las tuberías aisladas (también llamadas tuberías preaisladas o tuberías unidas [1] ) se utilizan ampliamente para la calefacción urbana y el suministro de agua caliente. Consisten en un tubo de acero denominado "tubo de servicio", una capa de aislamiento térmico y una carcasa exterior. El aislamiento une la tubería de servicio y la carcasa. El objetivo principal de dichas tuberías es mantener la temperatura del fluido dentro de las tuberías de servicio. Las tuberías aisladas se utilizan habitualmente para el transporte de agua caliente desde las plantas de calefacción urbana a las redes de calefacción urbana y para la distribución de agua caliente dentro de las redes de calefacción urbana.
El material aislante térmico habitualmente utilizado es espuma de poliuretano o similar, con una conductividad térmica λ 50 de aproximadamente 0,024-0,033 W/(m·K). Si bien el poliuretano tiene excelentes propiedades mecánicas y térmicas, la alta toxicidad de los [diisocianatos] necesarios para su fabricación ha provocado una restricción en su uso. [2] Esto ha desencadenado la investigación sobre espumas aislantes alternativas que se adaptan a la aplicación, [3] que incluyen tereftalato de polietileno (PET) [4] y polibutileno (PB-1). [5] La carcasa exterior suele estar hecha de polietileno de alta densidad (HDPE). Las tuberías preaisladas para calefacción urbana se describen en las normas europeas EN 253 y EN 15698-1. La norma EN 253 describe "Tuberías de calefacción urbana. Sistemas de tubería única unidos para redes de agua caliente directamente enterradas. Conjunto de tubería fabricado en fábrica con tubería de servicio de acero, aislamiento térmico de poliuretano y una carcasa de polietileno". La norma EN 15698-1 describe "Tuberías de calefacción urbana. Sistemas de tuberías gemelas adheridas para redes de agua caliente directamente enterradas. Conjunto de tuberías gemelas fabricado en fábrica de tuberías de servicio de acero, aislamiento térmico de poliuretano y una carcasa de polietileno". Ambos estándares no dan "nombres cortos" o abreviaturas para las tuberías descritas.
Según EN 253:2019 y EN 15698-1:2019, las tuberías deben fabricarse para funcionar a una temperatura constante de 120 °C (248 °F) durante 30 años. La conductividad térmica λ 50 en estado no envejecido no deberá exceder de 0,029 W/(m·K). Ambas normas describen tres niveles de espesor de aislamiento. Ambas normas exigen el uso de espuma de poliuretano para el aislamiento térmico y HDPE para la carcasa.
Las tuberías aisladas generalmente se ensamblan a partir de tuberías de 6 metros (20 pies), 12 metros (39 pies) o 16 metros (52 pies) de longitud, directamente enterradas en el suelo a profundidades comúnmente de 0,6 a 1,2 metros (2 pies 0 pulgadas). 3 pies 11 pulgadas).