Un troyano terrestre es un asteroide que orbita alrededor del Sol en las proximidades de los puntos de Lagrange L 4 ( 60° de adelanto) o L 5 (60° de atraso), por lo que tiene una órbita similar a la de la Tierra. Hasta ahora solo se han descubierto dos troyanos terrestres. El nombre "troyano" se utilizó por primera vez en 1906 para los troyanos de Júpiter , los asteroides que se observaron cerca de los puntos de Lagrange de la órbita de Júpiter .
En 1994 se realizó una búsqueda desde la Tierra de objetos L 5 , que abarcó 0,35 grados cuadrados de cielo, en malas condiciones de observación. [5] Esa búsqueda no logró detectar ningún objeto:
En febrero de 2017, la sonda espacial OSIRIS-REx realizó una búsqueda dentro de la región L 4 en su camino hacia el asteroide Bennu . [6] No se descubrieron troyanos terrestres adicionales. [7]
En abril de 2017, la sonda espacial Hayabusa2 buscó en la región L 5 mientras se dirigía al asteroide Ryugu , [8] pero no encontró ningún asteroide allí. [9]
Las órbitas de los troyanos terrestres podrían hacer que su alcance sea menos costoso en términos energéticos que el de la Luna, aunque estarán cientos de veces más lejos. Algún día, esos asteroides podrían ser útiles como fuentes de elementos que son raros cerca de la superficie de la Tierra. En la Tierra, los siderófilos como el iridio son difíciles de encontrar, ya que se han hundido en gran parte en el núcleo del planeta poco después de su formación.
Un asteroide pequeño podría ser una fuente rica de tales elementos incluso si su composición general es similar a la de la Tierra; debido a su pequeño tamaño, tales cuerpos perderían calor mucho más rápidamente que un planeta una vez que se hubieran formado, y por lo tanto no se habrían derretido, un requisito previo para la diferenciación (incluso si se diferenciaran, el núcleo todavía estaría al alcance). Sus débiles campos gravitatorios también habrían inhibido una separación significativa de material más denso y más ligero; una masa del tamaño de 2010 TK 7 ejercería una fuerza gravitatoria superficial de menos de 0,00005 veces la de la Tierra (aunque la rotación del asteroide podría causar la separación).
Los defensores de la hipótesis del gran impacto creen que un hipotético troyano del tamaño de Marte , llamado Theia , es el origen de la Luna . La hipótesis afirma que la Luna se formó después de que la Tierra y Theia colisionaran, [10] arrojando material de los dos planetas al espacio. Este material finalmente se acumuló alrededor de la Tierra y formó un solo cuerpo en órbita, la Luna. [11]
Al mismo tiempo, el material de Theia se mezcló y combinó con el manto y el núcleo de la Tierra. Los partidarios de la hipótesis del gran impacto sostienen que el gran núcleo de la Tierra en relación con su volumen total es el resultado de esta combinación.
La astronomía sigue manteniendo su interés en este tema. Una publicación [12] describe estas razones de la siguiente manera:
La supervivencia hasta nuestros días de una antigua población [de troyanos terrestres] está razonablemente asegurada, siempre que la órbita de la Tierra no haya sido fuertemente perturbada desde su formación. Por lo tanto, es pertinente considerar que los modelos teóricos modernos de formación de planetas encuentran una evolución orbital fuertemente caótica durante las etapas finales del ensamblaje de los planetas terrestres y del sistema Tierra-Luna.
A primera vista, esta caótica evolución puede parecer desfavorable para la supervivencia de una población primordial de [troyanos terrestres] . Sin embargo, durante y después del caótico ensamblaje de los planetas terrestres, es probable que existiera una población residual de planetesimales, de un pequeño porcentaje de la masa de la Tierra, que ayudó a amortiguar las excentricidades e inclinaciones orbitales de los planetas terrestres hasta sus bajos valores observados, así como a proporcionar la llamada "capa tardía" de planetesimales en acreción para explicar los patrones de abundancia de los elementos altamente siderófilos en el manto de la Tierra.
Naturalmente, una población residual de planetesimales como ésta también daría lugar a que una pequeña fracción quedara atrapada en las zonas troyanas de la Tierra a medida que la órbita de la Tierra se circularizase. Además de albergar potencialmente una población antigua y estable de asteroides a largo plazo, las regiones troyanas de la Tierra también proporcionan trampas transitorias para los NEO que se originan en depósitos más distales de cuerpos pequeños en el sistema solar, como el cinturón principal de asteroides.
Se han encontrado otros objetos pequeños en una trayectoria orbital asociada a la Tierra. Aunque estos objetos están en resonancia orbital 1:1, no son troyanos terrestres, porque no giran alrededor de un punto de Lagrange definido entre el Sol y la Tierra, ni L 4 ni L 5 .
La Tierra tiene otro compañero conocido, el asteroide 3753 Cruithne . Tiene unos 5 km de diámetro y presenta un tipo peculiar de resonancia orbital llamada herradura superpuesta , y probablemente se trate de un enlace temporal. [13]
469219 Kamoʻoalewa , un asteroide descubierto el 27 de abril de 2016, es posiblemente el cuasi-satélite más estable de la Tierra . [14]
![Ilustración del asteroide troyano 2020 XL5 [15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/91/Illustration_of_Trojan_Asteroid_2020_XL5.jpg/1280px-Illustration_of_Trojan_Asteroid_2020_XL5.jpg)
