Un tronco de abeja es una cavidad o nicho en una pared (la palabra escocesa bole significa un hueco en una pared) para la apicultura .
En el tronco de las abejas se coloca un panal . Antes del desarrollo de las colmenas modernas (como el diseño publicado por Lorenzo Langstroth en 1853), el uso de panales era una forma práctica de mantener a las abejas en algunas partes de Gran Bretaña, aunque la mayoría de los apicultores mantenían sus panales al aire libre cubiertos por elementos adecuados para el propósito, como ollas viejas o arpillera. El panal ayudaba a mantener el viento y la lluvia alejados del panal y de las abejas que vivían en su interior. La apicultura era una actividad muy común en el pasado antes de que el azúcar se volviera abundante y asequible como edulcorante. También había una gran demanda de cera de abejas para velas, especialmente en las iglesias, catedrales y abadías anteriores a la Reforma; los diezmos y las rentas a menudo se pagaban en miel y/o cera de abejas, o incluso enjambres de abejas. [1] [2]
Los troncos de abejas y otras estructuras protectoras para los alerces se encuentran en casi todas las Islas Británicas , particularmente en áreas expuestas al viento y/o la lluvia, como el este de Escocia , el norte y el suroeste de Inglaterra y partes de Gales . También se han registrado troncos de abejas en ciertas áreas de Francia (144 conjuntos en 2004), y se sabe que existen algunos en otras partes de Europa. Otros nombres para los troncos de abejas incluyen agujeros de abejas, conchas de abejas ( Cumbria ), almejas de abejas (Cumbria), nichos de abejas ( Derbyshire ), muros de abejas ( Gloucestershire ), casas de abejas ( Yorkshire ), cajas de abejas ( Kent ) y jardines de abejas. [3] La finca Dolmelynllyn en Gwynedd alberga la mayor concentración de troncos de abejas en Gales. [4] Hay 46 troncos, construidos en el siglo XIX, probablemente por el propietario de la finca Charles Williams. [5]
El propósito de un colmenar era albergar a las abejas para que se pudiera obtener cera y miel . Las abejas a menudo se mantenían en jardines o huertos donde había flores que proporcionaban néctar y polen . Otro beneficio era que las abejas polinizaban las flores, aunque esto no se descubrió hasta 1750. Entre los muchos jardines amurallados con colmenas para abejas, dos buenos ejemplos en propiedades abiertas al público son: Packwood House , Warwickshire (número de registro 0015) y Brodick Castle en Arran (número de registro 1078).
Los abejorros se construían a menudo cerca de la vivienda para poder detectar y capturar rápidamente los enjambres ; además, ayudaban a familiarizar a las abejas con la presencia y la actividad humanas. La miel era robada a menudo, por lo que mantener a las abejas cerca de la casa ayudaba a disuadir a los ladrones: algunos abejorros tenían una barra de metal cerrada con candado que servía tanto para evitar el robo como para mantener en su lugar una tabla de madera en la parte delantera del abejorro mientras las abejas pasaban el invierno.
Los colmenares se construían generalmente en paredes orientadas al sur o al este (dependiendo de la dirección de los vientos predominantes), para que las abejas se calentaran con el sol de la mañana.
Los troncos de abeja más antiguos que se conservan pueden datar del siglo XII, y se han registrado ejemplos de todos los siglos posteriores. Los siglos XVIII y XIX parecen haber sido el apogeo de la construcción con troncos de abeja, especialmente en grandes fincas de casas de campo, aunque muchos también se construyeron en granjas o en jardines de casas de campo. Las formas de los troncos de abeja antiguos a veces se pueden ver en paredes donde se han rellenado con ladrillo o piedra, y solo queda el contorno.
Los troncos de abejas que sobreviven están construidos en paredes de piedra , ladrillo o adobe ; algunos encontrados en paredes de arenisca tienen tapas arqueadas y moldeadas. Muchos troncos de abejas de piedra están en paredes de piedra seca , pero otros están mortero. Generalmente, la altura y el ancho de un tronco de abeja es de entre 12 y 18 pulgadas (30-45 cm) y la profundidad es similar o ligeramente menor; los de Escocia tienden a ser un poco más grandes, ya que los skeps a menudo se envolvían en sacos o helechos secos en el invierno (en el este de Escocia , los troncos de abejas no deben confundirse con los troncos charter , que generalmente son mucho más pequeños). Las paredes de ladrillo suelen ser más estrechas que las de piedra, por lo que los troncos de abejas ubicados en paredes de ladrillo suelen ser menos profundos.
La base sobre la que se asienta el alerón tiene un diseño variable (circular, semicircular o cuadrado) y, en ocasiones, tiene un borde saliente para que las abejas se posen cuando regresan de buscar comida. El agujero del alerón mira hacia este borde. El ejemplar del Queen's Head Inn, Tirril , en el Distrito de los Lagos de Inglaterra , tiene losas de arenisca colocadas vertical y horizontalmente para producir varias cavidades para los alerones. Un ejemplo ornamentado colocado en una pared en Kersland House en Stewarton , Ayrshire , Escocia, era una alcoba con decoraciones talladas.
A veces se encuentran troncos de abejas más grandes, o "huecos de abejas", que requerirían varias excavaciones.
Un refugio para abejas es una estructura de madera o piedra, construida contra una pared o independiente, con uno o más estantes para acomodar varios colmenares. Un ejemplo victoriano es The Bee Shelter en Hartpury , Gloucestershire . [ 6]
Con la introducción de las colmenas Stewarton y Langstroth , los skeps finalmente dejaron de usarse. Los troncos de abejas ya no se fabricaban y los que sobreviven a veces se usan con fines decorativos; aunque muchas personas pueden desconocer el propósito original de los huecos en las paredes de su propiedad, la mayoría de los propietarios tienen cuidado de preservar o incluso restaurar sus troncos de abejas. [ cita requerida ]
La disposición de "huecos de seto" que a veces se ve en jardines formales puede ser una forma de tronco de abeja, como en Erddig Hall en Clwyd , Gales , aunque esto no es seguro.
Algunos apicultores y otras estructuras apícolas tradicionales forman parte de una propiedad catalogada o están catalogadas por derecho propio. Se pueden encontrar muchos ejemplos en los sitios web de edificios históricos de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. [7]
La Asociación Internacional de Investigación de las Abejas (IBRA) mantiene un registro exhaustivo de los troncos de las abejas en el Reino Unido y la República de Irlanda. Iniciado por la Dra. Eva Crane en 1952, el registro contiene registros de 1560 sitios (al 5 de febrero de 2014) e imágenes de la mayoría de ellos. Para mejorar la accesibilidad a los registros y fomentar la conservación y la realización de más registros, el registro se incorporó a una base de datos y se puso a disposición en línea en 2005. El sitio web también contiene una lista de publicaciones sobre los troncos de las abejas.
