El tritón oriental ( Notophthalmus viridescens ) es un tritón común del este de América del Norte . Frecuenta pequeños lagos, estanques y arroyos o bosques húmedos cercanos. El tritón oriental produce tetrodotoxina , lo que hace que la especie sea desagradable para los peces depredadores y los cangrejos de río . [2] Tiene una vida útil de 12 a 15 años en la naturaleza y puede crecer hasta 5 pulgadas (13 cm) de largo. Estos animales son mascotas comunes en acuarios y se recolectan en la naturaleza o se venden comercialmente. La llamativa etapa juvenil de color naranja brillante, que habita en la tierra, se conoce como eft rojo . Algunas fuentes combinan el nombre general de la especie y el de la subespecie de tritón de manchas rojas con el tritón de manchas rojas oriental (aunque no existe uno "occidental"). [3] [4]
El tritón oriental incluye estas cuatro subespecies: [5]
Los tritones orientales tienen una vida útil de entre 8 y 10 años en estado salvaje, pero se sabe que algunos individuos viven hasta 15 años. [6] Los tritones orientales tienen tres etapas de vida: (1) la larva acuática o renacuajo , (2) la etapa juvenil terrestre o eft roja y (3) el adulto acuático.
La larva posee branquias y no abandona el entorno del estanque donde nació. Las larvas son de color marrón verdoso y mudan sus branquias cuando se transforman en eft rojo. La larva del tritón oriental es la presa más intensa en el escenario. Por lo general, son depredados por peces, insectos acuáticos y otros tritones adultos (Brossman 2014).
La etapa roja eft (juvenil) es de un rojo anaranjado brillante, con manchas rojas más oscuras delineadas en negro. Un tritón oriental puede tener hasta 21 de estas manchas. El patrón de estas manchas difiere entre las subespecies. El tiempo que tarda un tritón oriental en pasar de larva a eft es de unos tres meses. Durante esta etapa, el eft puede viajar lejos, actuando como una etapa de dispersión de un estanque a otro, asegurando el cruzamiento en la población. La coloración llamativa de esta etapa es un ejemplo de aposematismo (o "coloración de advertencia"), que es un tipo de adaptación antidepredador en la que una "señal de advertencia" se asocia con la falta de rentabilidad de una presa (es decir, la saturación de los tejidos del eft). con tetrodotoxina) a depredadores potenciales . [7] Su tetrodotoxina es una neurotoxina que también es el emético más fuerte que se conoce. [8]
Después de dos o tres años, el eft encuentra un estanque y se transforma en el adulto acuático. La piel del adulto es de un verde oliva opaco en el dorso, con un vientre amarillo opaco, pero conserva las características manchas rojas con borde negro de la eft. Desarrolla una cola más grande, en forma de cuchilla y una piel característicamente viscosa.
Es común que el tritón peninsular ( N. v. piaropicola ) sea neoténico , con una larva transformándose directamente en un adulto acuático sexualmente maduro, sin perder nunca sus branquias externas. En estos casos se omite la etapa de salida roja.
Los tritones orientales se encuentran como en casa tanto en los bosques de coníferas como en los de hoja caduca . Necesitan un ambiente húmedo con una masa de agua temporal o permanente, y prosperan mejor en un ambiente fangoso. Los tritones orientales tienen preferencia por ciertos tipos de hábitats, los machos prefieren hábitats acuáticos más abiertos y las hembras prefieren hábitats terrestres más boscosos. Esta preferencia puede estar relacionada con los diferentes roles que desempeñan machos y hembras en el proceso reproductivo: los machos suelen ser más activos en el cortejo y las hembras pasan más tiempo en la tierra preparándose para poner huevos.
Es posible que se alejen de su ubicación original durante la etapa de salida. A menudo se pueden ver rayos rojos en un bosque después de una tormenta. Los adultos prefieren un hábitat acuático fangoso, pero se trasladarán a la tierra durante un período seco. Los tritones orientales tienen cierta cantidad de toxinas en la piel, que tiene colores brillantes para actuar como advertencia. Incluso entonces, sólo el 2% de las larvas llegan a la etapa de salida. Se han encontrado algunas larvas en los cántaros de la planta carnívora Sarracenia purpurea . [9]
Los tritones orientales son carnívoros y se alimentan de una variedad de presas cada dos o tres días. Como larvas, se alimentan de pequeños invertebrados acuáticos y, cuando son adultos, comen insectos, gusanos, caracoles y otros pequeños invertebrados. Los tritones orientales comen una variedad de presas, como insectos , colémbolos , ácaros del suelo, [10] pequeños moluscos y crustáceos , anfibios jóvenes , gusanos y huevos de rana . También comen muchos caracoles, escarabajos, hormigas y larvas de mosquitos, con una ingestión anual de unas 35.000 kcal. [11] [12] Sus hábitos dietéticos resultan beneficiosos para los humanos porque ayudan a controlar las poblaciones de insectos y mantener el equilibrio en sus hábitats. Los tritones orientales son una parte vital de muchos ecosistemas y actúan como depredadores y presas.
Los tritones orientales tienen varios depredadores naturales, incluidos peces, serpientes, pájaros y salamandras más grandes. Tienen varias defensas contra estos depredadores, incluida su coloración brillante, que sirve como señal de advertencia, y su capacidad para secretar toxinas de su piel como mecanismo de defensa.
Los tritones orientales son muy sensibles a los cambios en su entorno y pueden detectar y responder a cambios en la calidad y temperatura del agua. Esta sensibilidad les permite prosperar en una variedad de hábitats, pero también los hace vulnerables a los cambios ambientales y la contaminación. [13] De hecho, los tritones orientales se consideran una especie sensible, lo que significa que a menudo se utilizan como indicadores de la salud del ecosistema. Cuando las poblaciones de tritones orientales disminuyen, puede ser un signo de estrés o degradación ambiental.
Los tritones orientales son ectotérmicos y dependen de fuentes externas de calor para regular su temperatura corporal. Son más activos durante los meses más cálidos del año, pero también se pueden encontrar en climas más templados donde pueden estar activos durante todo el año. Durante los meses de invierno, algunos tritones orientales suelen enterrarse bajo tierra o buscar refugio en troncos u otros escombros para evitar el frío. [14] Sin embargo, los estudios han demostrado que algunos no hibernan, dependiendo de la ubicación de la especie. [15]
Tritones orientales en casa usando orientación magnética. Su sistema de magnetorrecepción parece ser un híbrido de inclinación basada en la polaridad y una brújula dependiente del sol. Los tritones orientales que se dirigen a la costa se orientarán de manera muy diferente bajo luz con longitudes de onda de alrededor de 400 nm que bajo luz con longitudes de onda de alrededor de 600 nm, mientras que los tritones buscadores se orientarán de la misma manera bajo longitudes de onda cortas y largas. [3] Es probable que haya material ferromagnético , probablemente magnetita biogénica , en el cuerpo del tritón oriental. [4]
Un estudio determinó que el tamaño del área de distribución de los tritones orientales se ve afectado principalmente por la disponibilidad de alimentos y la humedad del sustrato, pero no por la capacidad de dispersión, la competencia, la disponibilidad de refugio o la evitación de los depredadores. [16] La distancia recorrida dependía de la humedad y la precipitación. La distancia media recorrida durante la noche fue de unos 15 m, y los senderos más largos superaron los 70 m. [17]
Los tritones orientales se reproducen una vez al año, cuando la reproducción comienza a finales del otoño hasta principios de la primavera. Se sabe que son poliginandros, y las hembras y los machos se aparean con múltiples parejas. Los machos tienen preferencia por las hembras más grandes, aunque no se encontró evidencia de preferencia femenina durante el apareamiento. [18] La migración reproductiva suele ocurrir más con la lluvia. [19] Las manchas del macho atraen a las hembras, atrayéndolas hacia él con movimientos de abanico de su cola, lo que provoca la liberación de una feromona. [20] Una vez que la hembra ha elegido pareja, el macho depositará un espermatóforo, un paquete de esperma, en el suelo, que luego la hembra recogerá y fertilizará sus óvulos. La hembra pondrá sus huevos en el agua y los adherirá a la vegetación sumergida u otros objetos. Se ponen de 200 a 400 huevos en un solo lote, con un período de incubación de 3 a 8 semanas. [21] Para el desarrollo normal y saludable de las gónadas, se necesitan cuerpos grasos cerca de los órganos en desarrollo para garantizar la capacidad de reproducción adecuada. [22]
El comportamiento de los tritones orientales también está influenciado por sus interacciones sociales con otros miembros de su especie. Los tritones orientales exhiben una jerarquía social, y los individuos dominantes exhiben comportamientos agresivos hacia los subordinados. Se cree que esta jerarquía social está relacionada con la distribución de recursos, donde los individuos dominantes tienen acceso a más alimentos y mejores oportunidades de apareamiento. Uno de esos comportamientos es la territorialidad, donde los individuos defenderán un área o recurso específico de otros miembros de su especie. Este comportamiento se ve comúnmente en los machos durante la temporada de reproducción, cuando defienden un territorio para atraer a las hembras y asegurar el acceso a oportunidades de apareamiento.
La secreción de toxinas a través de la piel protege al tritón de los depredadores y, por lo tanto, no debe manipularse con las manos desnudas. Los colores rojos del tritón adulto también actúan como señal de advertencia para los depredadores. [23] Su superficie ventral tiene glándulas venenosas, lo que hace que los depredadores sean reacios a comerlo. [24] Sin embargo, un estudio observó que un martín pescador cinturón ( Megaceryle alcyon ) golpeó a un tritón oriental en una caja nido 15 veces antes de comérselo. [25] Esta toxina especial se conoce como tetrodotoxina. Varios estudios han descubierto que las larvas de tritón aumentan la producción de esta toxina en presencia de depredadores (libélulas). Se sabe que la tetrodotoxina causa parálisis muscular, irritación de la piel e incluso la muerte en los depredadores, aunque algunas especies de mantis han mostrado resistencia a esta toxina. [26] El tritón oriental también tiene una cola más profunda y es capaz de nadar rápidamente lejos de los depredadores acuáticos.
Los tritones orientales pueden regenerar las extremidades que perdieron debido a una lesión. Se ha considerado que la regeneración de las extremidades anteriores está cerca del desarrollo de las extremidades anteriores; Se sabe que los genes que desempeñan un papel en la regeneración de las extremidades anteriores también se expresan en sus etapas de desarrollo. [27] Además, son capaces de regenerar su médula espinal, corazón y otros órganos. Se cree que esta capacidad está relacionada con sus altos niveles de células madre, que les permiten reparar y regenerar tejidos dañados. [28]
Aunque los tritones orientales están muy extendidos por toda América del Norte, ellos, como muchas otras especies de anfibios, están cada vez más amenazados por varios factores, entre ellos la fragmentación del hábitat , el cambio climático , las especies invasoras , la sobreexplotación y las enfermedades infecciosas emergentes. [29] La biodiversidad de anfibios en los Estados Unidos se considera amenazada debido a la pérdida de humedales y, además, de su conectividad; [30] [31] Desde la década de 1780, más del 53% de los humedales en los Estados Unidos se han perdido. [32] Por ejemplo, un estudio encontró que la toxicidad del pavimento de alquitrán de hulla en los tritones orientales es subletal, disminuyendo su capacidad de enderezamiento y su velocidad de nado. [33] Los tritones orientales salvajes son huéspedes conocidos de Batrachochytrium dendrobatidis y Ranavirus , así como del mesomicetozoo Amphibiocystidium ranae [34] . También son muy susceptibles al nuevo hongo quitridio Batrachochytrium salamandrivorans . [35]
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