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Una locomotora triplex era una locomotora de vapor que dividía la fuerza motriz sobre sus ruedas mediante el uso de tres pares de cilindros para impulsar tres juegos de ruedas motrices . Cualquier locomotora de este tipo será inevitablemente articulada . Todas las locomotoras triplex construidas eran del tipo Mallet , pero con un juego adicional de ruedas motrices debajo del ténder. El concepto se amplió a locomotoras con cuatro, cinco o seis juegos de ruedas motrices . Sin embargo, estas locomotoras nunca se construyeron, a excepción de una locomotora cuádruplex en Bélgica .
Baldwin Locomotive Works construyó tres locomotoras triplex 2-8-8-8-2 para Erie Railroad entre 1914 y 1916. La primera se llamó Matt H. Shay , en honor a un querido empleado de esa vía. [1] Estos Triplex recibieron la clasificación de P-1 y, según se informa, podían transportar 650 vagones de carga. [2] Los triplex se utilizaron principalmente como empujadores en pendientes que requerían locomotoras auxiliares. De movimiento lento, los triplex no se consideraron de gran éxito y no se construyeron más para Erie. El ferrocarril de Erie desguazó sus Triplex de 1929, 1931 y 1933. [1]
Baldwin construyó otro triplex de diseño muy similar como 2-8-8-8-4 para el Virginian Railway , como No. 700, en 1916. Este triplex recibió la clasificación de XA , llamado así debido a la naturaleza experimental del locomotora. El 2-8-8-8-4 se consideró fallido porque solo alcanzaba una velocidad máxima de 4,8 a 8,0 km/h (3 a 5 mph) y tenía altos costos de mantenimiento. El XA fue enviado de regreso a Baldwin Locomotive Works , donde fue desarmado en 1920 y convertido en un 2-8-8-0 y un 2-8-2 . Estos dos motores estuvieron en servicio hasta 1953. [3] Ambos motores fueron desguazados. [ cita necesaria ]
Las locomotoras triplex eran del tipo Mallet, pero con un juego adicional de ruedas motrices debajo del ténder. El conjunto central de cilindros recibía vapor a alta presión. El escape de estos se alimentaba a los otros dos juegos de cilindros. [1] El cilindro derecho desembocaba en el conjunto delantero de cilindros de baja presión y el izquierdo en el conjunto trasero; Esta es también la razón por la que los cilindros de alta presión tienen el mismo diámetro que los cilindros de baja presión, lo que hace que el motor sea un compuesto 2 a 1, mientras que la mayoría de las locomotoras Mallet tienen cilindros de alta presión mucho más pequeños. El conjunto delantero expulsó a través de la caja de humos y el conjunto trasero expulsó primero a través de un calentador de agua de alimentación en el ténder y luego a través de un tubo grande directamente al exterior, como se puede ver en la foto. Como sólo la mitad del vapor de escape pasaba por el tubo de escape de la cámara de humos, el tiro en la cámara de combustión y el calentamiento de la caldera eran deficientes. Aunque la caldera era grande en comparación con las locomotoras contemporáneas de dos y cuatro cilindros, seis cilindros grandes requerían más vapor del que podía suministrar incluso una caldera de este tipo. [1]
Las locomotoras Erie siempre funcionaron en modo compuesto y no tenían válvulas de arranque que hubieran ejercido presión total en los seis cilindros; sin embargo, las triplex produjeron enormes cantidades de esfuerzo de tracción que puede haber sido el más alto de cualquier locomotora de vapor jamás realizada. Westing [1] da una cifra de 160.000 lbf (710 kN) en modo compuesto y parece indicar que fue el mayor esfuerzo de tracción para cualquier locomotora hasta mediados de la década de 1910. La Union Pacific Big Boy , construida en la década de 1940, tampoco superó el esfuerzo de tracción de las locomotoras Erie, ya que tenía un esfuerzo de tracción de sólo 135.375 lbf (602,18 kN).
Las triplex también podrían considerarse las locomotoras cisterna más grandes jamás construidas, ya que el ténder también tenía ruedas motrices y, por lo tanto, contribuía a la tracción. El problema de la adherencia variable de la unidad ténder no era grave, ya que las locomotoras de empuje tenían frecuentes oportunidades de cargar combustible y agua adicionales.
En total, sólo se construyeron cuatro locomotoras triplex, y sólo en Estados Unidos. Debido a que el esfuerzo de tracción de las locomotoras era tan grande que los acoplamientos y bastidores de los vagones no podían soportarlo, [4] las locomotoras triplex sólo podían usarse para laminar [1] trenes pesados en pendientes pronunciadas. Incluso con sus enormes calderas, las locomotoras Erie sólo podían producir suficiente vapor para funcionar a 16 km/h (10 mph), mientras que las Virginian sólo podían producir 8,0 km/h (5 mph). [4] La razón de esto fue el bajo rendimiento de las calderas debido a la falta de tiro de escape del eje motriz debajo del ténder. [5]
Las locomotoras Erie se utilizaron como ayudantes en Susquehanna Hill, también conocida como Gulf Summit , cerca de Deposit, Nueva York , en la Southern Tier Line . Después de 13 años fueron reemplazados por 2-10-2 y se retiraron. [4] Todas las locomotoras triplex Erie habían sido desechadas en 1930 y ninguna ha sobrevivido.
El Virginian XA #700 2-8-8-8-4 no tuvo éxito. Fue devuelto a Baldwin, donde fue reconstruido en un 2-8-2 , numerado 410, y un 2-8-8-0 , numerado 610. Más tarde se añadió un camión de remolque de dos ruedas, convirtiéndolo en un 2- 8-8-2 . Estas dos locomotoras estuvieron en funcionamiento hasta 1953. [4]