La triple unión de las Galápagos (GTJ) es un área geológica en el Océano Pacífico oriental a varios cientos de millas al oeste de las Islas Galápagos donde se unen tres placas tectónicas: la placa de Cocos , la placa de Nazca y la placa del Pacífico . Es un tipo inusual de triple unión en la que las tres placas no se encuentran en una simple intersección. En cambio, la unión incluye dos pequeñas microplacas, la microplaca de las Galápagos y la microplaca del norte de las Galápagos, atrapadas en la unión, girando sincrónicamente una con respecto a la otra y separadas por la grieta profunda de Hess. [1]
La GTJ está ubicada frente a la costa occidental de América del Sur y ha sido estudiada por su estructura geológica única de una unión triple. Aunque esta colisión no es uniforme en su totalidad [ aclaración necesaria ] , los geólogos y científicos han utilizado varias formas de estudio en un intento de comprender su historia física. Con el tiempo, se ha planteado la hipótesis de que la triple unión de las placas de Nazca, Cocos y Pacífico alguna vez colisionó en varias áreas [ aclaración necesaria ] pero ahora es una RRR simple (cresta-cresta-cresta), con todas las crestas de expansión divergentes. Estas placas tienen diferentes direcciones y velocidades de movimiento, que se han ajustado con el tiempo proporcionando nuevas formaciones tectónicas como varias crestas de expansión y la microplaca de Galápagos. La colisión de placas oceánicas a menudo causa accidentes geográficos específicos como sistemas de arcos volcánicos, y las placas divergentes causan fosas y patrones de expansión del fondo marino y ambas son formaciones secundarias [ aclaración necesaria ] debido a la mayor tectónica de esta área. Estas estructuras se observan en el área GTJ, lo que implica que no solo hay límites divergentes, sino también convergentes o transformantes más pequeños. Determinar las edades geológicas relativas en el área es un desafío debido a la actividad volcánica constante a lo largo de las crestas y fosas que se extienden y bordean cada límite de placa.
Esta actividad tectónica se produce en medio del océano Pacífico a unas 1300 millas al oeste de la costa de Ecuador. La microplaca de Galápagos está justo al este (a unas 600 millas de las islas Galápagos ). Las coordenadas de las zonas de expansión son 1,4°S, 99,8°O. Estas se calcularon a partir de datos sísmicos e imágenes batimétricas. [2]
Las uniones triples se producen cuando tres placas se mueven en direcciones diferentes mientras permanecen una al lado de la otra. Por lo general, se encuentran en forma de "T", con una placa a lo largo de la línea superior de la "T" y otra a ambos lados del eje perpendicular vertical de la "T". Las tres placas chocan en el punto de intersección de las líneas verticales y horizontales. [3] Al igual que las placas de todo el mundo, cada placa se mueve con su propia dirección y velocidad únicas. Cada placa se mueve a una velocidad diferente que puede cambiar el resultado y la forma de toda la unión triple. [3]
En la triple unión de las Galápagos, las tres placas correspondientes no colisionan perfectamente, sino que muestran diferencias en las respuestas a las velocidades individuales. La triple unión de las Galápagos no forma una típica triple unión cresta-cresta-cresta. En una colisión de placas, este sería el escenario "perfecto". Los límites de placas divergentes y convergentes pueden formar crestas, fosas y/o fallas. Las R , T y F abreviadas se utilizan para simbolizar, cuando se juntan, qué tipo de estructuras se forman en los límites de las placas. En movimientos de placas por colisión como estos, los geólogos utilizan estos símbolos de letras para indicar el tipo de unión creada a partir de las placas en colisión, por lo que el escenario perfecto sería "RRR", una para cada borde de la forma de T en colisión.
Como estas fallas a lo largo de cada placa no son uniformes ni consistentes, la microplaca de Galápagos se está creando a través de diferentes velocidades y direcciones de expansión que han cambiado a lo largo de millones de años. En la GTJ, la placa del Pacífico, la placa de Cocos, la microplaca de Galápagos y la placa de Nazca son todas las tectónicas actuales en funcionamiento. [4] Esta actividad está causando 3 áreas de rift diferentes, una cresta volcánica extendida y un gran centro de expansión dominante. [4] La placa del Pacífico se está moviendo más rápido a 95 mm/año NE, luego la placa de Cocos se mueve relativamente N-NO 67 mm/año, y 40 mm/año E-NE para la placa de Nazca. [2] También se consideran diferentes velocidades de borde que detectan la tasa de expansión, así como la falta de expansión o su desaceleración. [2]
Para detectar estos límites de placas, se identificaron las formas del relieve mediante batimetría y perforación de muestras. La perforación permitió obtener datos de las composiciones rocosas que conforman esta área a lo largo de las crestas que se extienden por el fondo marino. Están presentes peridotitas, gabros, basaltos y diabasas. [4] Estas son formas rocosas de las profundidades oceánicas que, de manera similar, conforman las ofiolitas.