Un triciclo de vapor es un vehículo de tres ruedas impulsado por vapor .
En los primeros tiempos del desarrollo de los vehículos motorizados, varios experimentadores construyeron vehículos de tres ruedas impulsados por vapor. El primer triciclo de vapor (y probablemente el primer vehículo terrestre verdaderamente autopropulsado) fue el Fardier à vapeur (carreta de vapor) de Nicolas-Joseph Cugnot de 1769, una máquina de tres ruedas con una velocidad máxima de unos 3 km/h (2 mph) diseñada originalmente para transportar artillería . Al no cumplir con los criterios de diseño del ejército, no se llevó a cabo ningún desarrollo posterior.
El triciclo de vapor Long parece ser uno de los primeros ejemplos conservados, construido por George A. Long alrededor de 1880 y patentado alrededor de 1882; hay un ejemplar en exhibición en el Instituto Smithsonian . [1]
En 1881 se hizo una demostración en Inglaterra del triciclo de vapor Parkyns-Bateman . Utilizaba una caldera de vapor alimentada con petróleo (lo que lo convirtió en el primer vehículo propulsado por petróleo) y accionaba un motor de vapor de dos cilindros de doble efecto sobre el chasis de un triciclo Cheylesmore. Aunque se informó de que se hicieron numerosos pedidos, la legislación británica hizo que estos vehículos fueran prácticamente ilegales en las vías públicas. Un ejemplar se exhibió en el Museo de la Ciencia entre 1912 y 1922.
En 1887 , Albert, conde de Dion, construyó un pequeño triciclo de vapor. Tenía dos ruedas delanteras, entre las que se montaba la caldera, y una rueda trasera accionada por el motor. Estaba equipado con neumáticos . [ cita requerida ]
Ese mismo año, Léon Serpollet construyó también un triciclo de vapor alimentado con carbón, con el "generador de vapor" (caldera) montado entre dos ruedas traseras. Estos y otros experimentadores también construyeron vehículos de cuatro ruedas propulsados por vapor. La invención del motor de combustión interna supuso la sustitución del vapor en la mayoría de los casos, aunque los automóviles de vapor siguen construyéndose hasta el día de hoy en pequeñas cantidades.