La existencia de una comunidad cristiana en la ciudad de Najran , en el actual suroeste de Arabia Saudita , está atestiguada por varias fuentes históricas de la península arábiga , donde se registra su creación en el siglo V d. C. o quizás un siglo antes. Según el historiador árabe musulmán Ibn Ishaq , Najran fue el primer lugar donde el cristianismo echó raíces en el sur de Arabia .
A principios del siglo VI, los cristianos fueron perseguidos por el rey himyarita Dhu Nuwas . Estos acontecimientos provocaron reacciones generalizadas entre los cristianos del Oriente Próximo romano, y Jacob de Serugh compuso y les envió su Carta a los himyaritas para consolar a la comunidad durante sus dificultades. Dhu Nuwas finalmente fue derrotado después de la intervención extranjera de Abisinia. En el siglo VII, los cristianos de Najran interactuaron con el profeta islámico Mahoma , quien les permitió adorar en su mezquita. Hay evidencia de que la comunidad continuó prosperando hasta el siglo IX; la comunidad ya no existe en la actualidad.
Antes de la llegada del Islam , según las indicaciones del Corán, parecería que los judíos al oeste del reino himyarita , en Arabia occidental, mantenían alguna forma de organización rabínica, posiblemente relacionada con el judaísmo de la Antigüedad tardía , y no estaban totalmente aislados de sus hermanos en otras partes del Medio Oriente . [1] Una fuente habla de rabinos de la propia Tiberíades que disfrutaban de la hospitalidad de la corte de Dhu Nuwas . [2] La aparente conversión de los gobernantes himyaritas locales al judaísmo, o alguna forma de monoteísmo judaico, [2] ya a fines del siglo IV bajo la dinastía Tabbāi'a , [2] es evidencia indirecta que sugiere que hubo proselitismo judío efectivo en la región. [1]
Los cristianos de Najran seguían una forma de miafisitismo . [3] Los cristianos habían sufrido un breve período de persecución con el advenimiento de la nueva dinastía bajo el gobernante himyarita Sharhabil Yakkuf . [2] La fe judía tenía fuertes raíces dentro del reino himyarita cuando Dhu Nuwas subió al poder, y parece que se habían construido varias sinagogas no solo en Zafar , sino también en Najran. [2]
Najran era un oasis, con una gran población de cristianos árabes y una importante comunidad de judíos árabes . [3] A diferencia de la mayoría de los pueblos saijadíes de esa zona, sólo había caído bajo la autoridad del Reino Himyarita a principios del siglo V, más o menos en la época en que un comerciante local, un tal Hayyān, había visitado Constantinopla y se había convertido en al-Hīra , durante un viaje posterior. A su regreso a su ciudad natal, comenzó a hacer proselitismo en nombre de la nueva religión. [2]
Los obispos de Najran, que probablemente eran miafisitas, llegaron al gran mercado de Mina y al Sūq ʿUkāẓ y predicaron, cada uno sentado en un camello como en un púlpito. La iglesia de Najran se llamaba Ka'aba Najran . (Varios santuarios en Arabia se llamaban ٱلْكَعْبَة kaʿba "cubo" por su forma). La Ka'aba Najran en Jabal Taslal atrajo a fieles durante unos 40 años durante la Arabia preislámica . Las fuentes árabes señalan a Khath'am como una tribu cristiana que solía realizar la peregrinación a la Ka'aba cristiana de Najran. Cuando Najran fue ocupada por Dhu Nuwas , la Ka'aba Najran fue quemada junto con los huesos de sus mártires y unos 2.000 cristianos vivos en su interior.
Probablemente razones comerciales indujeron a los cristianos a explorar las posibilidades de la zona en un período temprano, pero la primera misión cristiana atestiguada data de la de Teófilo el Indio , un cristiano arriano activo durante el reinado de Constancio II , de quien se dice que convirtió a los himyaritas alrededor de 354/5. [4]
En el primer cuarto del siglo VI, una variedad de registros se refieren a un episodio trágico en el que un rey local, Dhu Nuwas , que se había convertido al judaísmo y sometió a la comunidad cristiana local a persecución, supuestamente en represalia por la quema de una sinagoga . [1] Los eventos comprendían episodios que involucraban una masacre de etíopes en una guarnición de Yemen, la destrucción de iglesias, expediciones punitivas en varias regiones e intentos de obligar a las comunidades a someterse a la conversión al judaísmo . El episodio más infame se refiere al martirio de los habitantes cristianos en el gran oasis de Najrān, que culminó en la ejecución de Arethas , [5] un incidente al que se alude en el Corán , en la Sura 85 :4-8, donde sin embargo los cristianos son descritos como creyentes martirizados por su fe. [6] Estas circunstancias tienen también una dimensión geopolítica, ya que hay indicios de que estas comunidades judías tenían conexiones con el reino sasánida iraní , mientras que los cristianos, aunque monofisitas , estaban vinculados a intereses bizantinos . [1]
Tras llegar al trono mediante un golpe de estado, Dhu Nuwas lanzó una campaña que barrió con una guarnición aksumita en Zafar, donde incendió una iglesia, y luego invadió las tierras bajas costeras de Tihāma , donde habitaba una población parcialmente cristianizada, y donde tomó el control de centros clave hasta Bab el-Mandeb . Envió a uno de sus generales, un príncipe judío, al norte, a Najran, para imponer un bloqueo económico en el oasis cortando la ruta comercial a Qaryat al-Faw en el este de Arabia. [7] Los cristianos de Najran fueron masacrados en 524 por el rey himyarita, Yusuf As'ar Dhu Nuwas . Una inscripción sabáica encargada por uno de los comandantes del ejército del rey, Ja 1028 , celebra la masacre.
Cuando Dhu Nuwas invadió la ciudad, pidió a su gente que abandonara el cristianismo y abrazara el judaísmo . Cuando se negaron, los hizo arrojar vivos a fosas en llamas. Según algunas fuentes, el número de muertos en este suceso asciende a 20.000. [ ¿Quién? ] Algunas fuentes [¿ Quién? ] dicen que Dus Dhu Tha'laban, de la tribu Saba, fue el único hombre capaz de escapar de la masacre de Najran, que huyó a Constantinopla en busca de ayuda y denunció todo de inmediato.
El reinado de Dhu Nuwas y su persecución de los cristianos llegó a su fin después de que fuera derrotado por un ejército etíope. El emperador de Bizancio, Justino I , solicitó a su aliado, el gobernante abisinio Kaleb de Axum , que invadiera Najran, matara a Dhu-Nuwas y anexara Himyar . [8] Según el Libro de los himyaritas , los refugiados cristianos najraníes (incluido uno llamado Umayyah) llegaron a Aksum y solicitaron ayuda a su rey. En cualquier caso, los abisinios enviaron un ejército de 7000 hombres liderados por Abraha , el virrey cristiano del Negus de Axum, derrotaron a las fuerzas de Dhu Nuwas y restauraron el gobierno cristiano en Najran.
En su carta del año 524 d.C. que describe en detalle las persecuciones de Najran, el obispo Simeón de Beth Arsham , polemista sirio occidental, describe cómo las mujeres mártires se apresuraron a unirse a "nuestros padres, hermanos y hermanas que han muerto por causa de Cristo nuestro Señor".
En un intercambio que recuerda los actos de Marta y su padre Pusai, una mujer libre de Najran llamada Habsa bint Hayyan se burla de Dhu Nuwas con el recuerdo de su padre: [9]
Habsa le dijo: "Soy la hija de Hayyan, de la familia de Hayyan, el maestro por cuya mano nuestro señor sembró el cristianismo en esta tierra. Mi padre es Hayyan, quien una vez quemó tus sinagogas". Masruq el Crucificador (Dhu Nuwas), le dijo: "Entonces, ¿tienes las mismas ideas que tu padre? Supongo que tú también estarías dispuesta a quemar nuestras sinagogas tal como lo hizo tu padre". Habsa le respondió: «No, no voy a quemarlo, porque estoy dispuesto a seguir rápidamente el camino del martirio siguiendo los pasos de mis hermanos en Cristo. Pero tenemos confianza en la justicia de Jesucristo, nuestro Señor y nuestro Dios, que pronto pondrá fin a tu gobierno y lo hará desaparecer de entre la humanidad; humillará tu orgullo y tu vida, y arrancará tus sinagogas de nuestras tierras y construirá allí iglesias santas. El cristianismo aumentará y reinará aquí, por la gracia de nuestro Señor y por las oraciones de nuestros padres y hermanos y hermanas que han muerto por causa de Cristo, nuestro Señor. Mientras que tú y todos los que pertenecen a tu pueblo se convertirán en un refrán que hará que las generaciones futuras se maravillen, a causa de todo lo que tú, un hombre impío y despiadado, has hecho sobre las santas iglesias y sobre aquellos que adoran a Cristo Dios».
La persecución de los cristianos en Najran ha dejado un legado tanto en la literatura cristiana como en el Corán.
La segunda carta de Simeón de Beth Arsham conserva otro episodio memorablemente espantoso. Después de ver a sus parientes cristianos quemados vivos, Ruhm, una gran noble de Najrán, lleva a su hija ante el rey himyarita y le ordena: "Corta nuestras cabezas, para que podamos ir a reunirnos con nuestros hermanos y el padre de mi hija". Los verdugos obedecen, matando a su hija y a su nieta ante los ojos de Ruhm y obligándola a beber su sangre. El rey entonces pregunta: "¿Qué sabor te da la sangre de tu hija?". La mártir responde: "Como una ofrenda pura e inmaculada: así es como sabía en mi boca y en mi alma". [10]
Los mártires de Najran son mencionados en la Sura al-Buruj del Corán 85:4-8, donde se condenan las persecuciones y se elogia a los creyentes firmes:
... muertos fueron los hombres del foso ( Al-Ukhdood ),
Estaban sentados sobre el fuego, lleno de leña, y fueron testigos de lo que hicieron con los creyentes. Se vengaron de ellos porque creyeron en Dios.
el Todopoderoso, el Todoloable...
Las historias de las muertes de Najran se extendieron rápidamente a otros reinos cristianos, donde se las relataba en términos de martirio heroico por la causa de Cristo. Su martirio llevó a que Najran se convirtiera en un importante centro de peregrinación que, durante un tiempo, rivalizó con La Meca al norte. El líder de los árabes de Najran que fue ejecutado durante el período de persecución, Al-Harith, fue canonizado por la Iglesia Católica Romana como San Aretas . [11]
El martirio de los cristianos de Najran se celebra en el calendario romano el 24 de octubre; en los Menologios jacobitas el 31 de diciembre; en las fiestas árabes de los melquitas el 2 de octubre; en el Sinaxario armenio el 20 de octubre, y en el Senkesar etíope el 22 de noviembre.
A partir del siglo VII, el Islam se difundió en Arabia. Los cristianos de Najran interactuaron con Mahoma y, posteriormente, con los musulmanes.
Alrededor del año 631, Mahoma comenzó a enviar cartas a varias comunidades invitándolas a convertirse al Islam. Una carta similar también fue enviada a los cristianos de Najrán; fue entregada por Khaled ibn al-Walid y Ali ibn Abi Talib . Cuando los cristianos no se convirtieron, Mahoma envió a Al-Mughira para explicar más sobre el Islam a los cristianos de Najrán. En respuesta, los cristianos enviaron una delegación de 60 personas (incluidos 45 eruditos) para visitar a Mahoma en Medina. [12] Entre ellos estaban Abdul Masih de Bani Kinda, su jefe, y Abdul Harith, obispo de Bani Harith. Mahoma permitió a los cristianos rezar en su mezquita, lo que hicieron mirando hacia el este. [13]
Cuando llegó la delegación, Mahoma les permitió rezar en su mezquita. [13] Se dice que a algunos musulmanes no les gustó que Mahoma permitiera a los cristianos rezar en una mezquita. [14] Se dice que los cristianos rezaron mirando hacia el este. Mahoma también les proporcionó un lugar donde quedarse. [12]
La delegación cristiana intentó convertir a Mahoma al cristianismo y las dos partes entraron en un debate. [14] Mahoma concluyó que algunas enseñanzas cristianas eran incompatibles con el Islam y que el Islam era la religión verdadera. [15] Aunque ambas partes no lograron convencer a la otra, no obstante elaboraron una relación mutuamente aceptable, [14] y firmaron un tratado de paz.
El Tratado de Najran garantizó a los cristianos la seguridad de "sus vidas, su religión y sus propiedades". [16] Les dio libertad de religión , [17] estipulando que no habría interferencias en la práctica del cristianismo, ni se destruiría ninguna cruz. [16] Aunque los cristianos debían pagar un impuesto ( jizya ), no tendrían que pagar un diezmo ( ushr ). [18] El impuesto que se les imponía no debía exceder los medios de un cristiano. [19] Mahoma también declaró: "Los musulmanes no deben abandonar a los cristianos, descuidarlos y dejarlos sin ayuda y asistencia, ya que he hecho este pacto con ellos en nombre de Alá". [19]
El tratado fue importante desde el punto de vista político y económico. Al dejar intactos a los líderes locales, Mahoma cultivó nuevos aliados y facilitó la recaudación de impuestos. [18]
Hay informes de que el segundo califa Umar ibn al-Khattab ordenó a los cristianos de Najran que abandonaran la ciudad y emigraran fuera de la península arábiga, siguiendo las órdenes de Mahoma. [20] Sin embargo, la historicidad de esto es discutida, y hay evidencia histórica de que los cristianos continuaron viviendo en la zona durante al menos 200 años más. [20] Puede ser que las órdenes de Umar no se cumplieran o que se aplicaran solo a los cristianos que vivían en Najran, no a los que se establecieron en los alrededores. Algunos emigraron a Siria , probablemente al distrito de Trachonitis (la llanura de Lajat ) y alrededor de la actual ciudad de Najran, Siria ; pero la mayor parte se estableció en las cercanías de Al-Kufa en el sur de Irak predominantemente cristiano, donde la colonia de Al-Najraniyyah mantuvo durante mucho tiempo el recuerdo de su expatriación.
La comunidad cristiana de Najran todavía tenía un peso político considerable a finales del siglo IX. [20] Según una fuente árabe yemení, el primer imán zaydita de Yemen, al-Hadi Ila l-Haqq Yahya ibn al-Hussain (897-911) concluyó un acuerdo con los cristianos y los judíos del oasis en 897, en el momento de la fundación del principado zaydita. [21]
Una segunda fuente yemení alude a los cristianos de Najrán en el año 390 de Muharram (999-1000). El oasis todavía estaba compuesto en un tercio por cristianos y en un tercio por judíos, según el testimonio del viajero persa Ibn al-Mujawir . [22]
Con el tiempo, el antiguo Najran, que era cristiano, desapareció y ahora está representado por Al-Ukhdood, un pueblo desolado, mientras que otro Najran, que es islámico, ha aparecido en sus cercanías. [23]
