Un tren de mercancías , también llamado tren de mercancías o tren de carga , es un tren ferroviario que se utiliza para transportar mercancías , en lugar de pasajeros. Los trenes de mercancías están formados por una o más locomotoras que proporcionan propulsión, junto con uno o más vagones de ferrocarril (también conocidos como vagones) que transportan mercancías. En los trenes se transporta una amplia variedad de cargas, pero la baja fricción inherente al transporte ferroviario significa que los trenes de mercancías son especialmente adecuados para transportar cargas a granel y pesadas a largas distancias.
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El primer uso registrado del transporte ferroviario para mercancías fue en Babilonia , alrededor del año 2200 a. C. Este uso tomó la forma de carros tirados por caballos o incluso humanos en vías de transporte . [1]
Los trenes de carga funcionan casi universalmente con locomotoras. Históricamente, predominaban las locomotoras de vapor, pero a partir de la década de 1920, las locomotoras diésel y eléctricas desplazaron a las de vapor debido a su mayor fiabilidad, emisiones más limpias y menores costes. [2]
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Los trenes de mercancías transportan mercancías en vagones de mercancías , también conocidos como vagones de mercancías , que no tienen motor y están diseñados para transportar diversos tipos de mercancías.
Un tren puede utilizar distintos tipos de vagones de mercancías, como por ejemplo:
En abril de 2020, había 1,6 millones de vagones de ferrocarril en América del Norte . [3]
Los trenes de mercancías suelen circular entre patios de clasificación , que son centros donde se reciben los trenes de mercancías entrantes, y luego se desmontan, y los vagones se ensamblan para formar nuevos trenes con destino a otros destinos. A diferencia de este tipo de operación, conocida como carga por vagón completo (o vagón completo) , también existen trenes unitarios , que transportan exclusivamente un tipo de carga. Normalmente circulan directamente entre los puntos de origen y destino, como una mina de carbón y una central eléctrica, sin ningún cambio en la composición de los vagones de mercancías en el medio. [4] Esto permite que la carga llegue a su destino más rápido y aumenta la utilización de los vagones de mercancías, lo que reduce los costes operativos. [4]
A diferencia de los trenes de pasajeros, los trenes de carga a menudo no siguen horarios fijos, sino que funcionan según las necesidades. [5] Cuando comparten vías con trenes de pasajeros, los trenes de carga están programados para utilizar las líneas durante horarios específicos para minimizar su impacto en las operaciones de los trenes de pasajeros, especialmente durante las horas pico de la mañana y la tarde . [5]