Una traza de falla describe la intersección de una falla geológica con la superficie de la Tierra, que deja una perturbación visible en la superficie, que generalmente parece una grieta en la superficie con estructuras rocosas irregulares que sobresalen hacia afuera. El término también se aplica a una línea trazada en un mapa geológico para representar una falla. Estas fracturas tienden a ocurrir cuando una superficie de deslizamiento se expande desde un núcleo de falla, especialmente durante un terremoto . Esto tiende a ocurrir con el desplazamiento de fallas, en el que las superficies a ambos lados de una falla, conocidas como bloques de falla , se separan horizontal o verticalmente. [1]
Las fallas , en el nivel más amplio, se pueden diferenciar por el movimiento relativo entre sus bloques de falla .
El movimiento horizontal es indicativo de lo que se conoce como falla de desgarre y no suele mostrar mucha separación vertical. Esto ocurre cuando el movimiento a lo largo de la falla es paralelo a la traza de la falla, generalmente causada por la tectónica de placas subyacente . Estas trazas de fallas suelen identificarse por algún tipo de característica lineal en la superficie, como una línea de vallas o un pequeño arroyo que se ha desplazado. Hay muchas fotos de vallas rectas que de repente saltan uno o dos metros dejando un espacio entre ellas. En la naturaleza, las características lineales son poco comunes y pueden ayudar a identificar características geológicas como las fallas debido a sus trazas de fallas lineales. [2]
La separación por inclinación también puede ocurrir cuando el movimiento de la falla es perpendicular a la traza de falla. Es decir, los bloques de falla se alejan entre sí o se empujan uno hacia el otro. Esto se conoce como falla de deslizamiento por inclinación . Esto provoca una separación vertical entre los bloques, ya que uno cae en el espacio creado por fuerzas de extensión, o un bloque es empujado hacia arriba sobre el otro por fuerzas de compresión. Nuevamente, la tectónica de placas regional subyacente suele ser responsable del tipo de falla y la traza asociada. Esta separación vertical revela una nueva cara que había estado enterrada previamente y se extiende a lo largo de la traza de falla. Esta nueva cara es un tipo específico de traza de falla conocida como escarpa de falla . [3]
Como se mencionó anteriormente, un escarpe es una formación causada por el desplazamiento vertical entre dos bloques de falla . Los escarpes de falla pueden verse como caras de un metro de altura que sobresalen abruptamente de la superficie, o como una cara pequeña de solo unos centímetros de altura que se suavizará rápidamente por el desgaste de la masa y las fuerzas erosivas .
A medida que una falla se mueve, el material que se encuentra en la superficie y debajo de ella se altera. Estas alteraciones a menudo hacen que diferentes rocas y sedimentos, que están compuestos de diferentes minerales , así como fluidos, salgan a la superficie. Los diferentes minerales pueden contener diferentes nutrientes y elementos que enriquecen los suelos que los rodean o los alteran de tal manera que dificultan el crecimiento de las plantas. Estos cambios en el suelo pueden causar cambios notables en la vegetación y formar una traza de falla.
Las características lineales a gran escala no solo son indicativas de trazas de fallas, sino que también lo son las pequeñas líneas que se encuentran en muestras de rocas o en superficies rocosas. Las líneas de fricción son un tipo de línea que consiste en surcos lineales raspados en una roca a partir de diferentes rocas que rozan entre sí. Las líneas de fricción indican una falla, así como su movimiento, lo que puede ser muy útil en muchos estudios.
De manera similar a los escarpes de fallas, y a menudo representados como tales, los cambios de elevación pueden ser buenos indicadores de una falla. Una parte del terreno puede descender o elevarse durante la formación de fallas y estos pueden ser indicadores obvios de trazas de falla, especialmente si se observan en formaciones lineales.
Las estructuras de cizalla de Riedel son estructuras comunes que se pueden identificar dentro de las zonas de cizalla. Estas estructuras se forman durante las primeras etapas del desarrollo de la falla y, con el tiempo, se unen entre sí en una orientación lineal para formar una falla completa. [4]
Marte siempre ha sido un tema interesante en todas las disciplinas científicas. La posibilidad de que exista vida en otro planeta ha intrigado a muchos a lo largo de la historia e identificar características como fallas podría significar que hay más fuerzas en juego de las que se creía anteriormente. Utilizando imágenes capturadas por las misiones Viking , Mars Express , Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey , un estudio de 2008 pudo identificar una serie de fallas en la superficie de Marte basándose en cómo se expresan sus rastros. Estos rastros aparecen como crestas resistentes a la erosión que se cree que se formaron por minerales depositados por agua dentro de antiguas zonas de fallas. Encontrar estos rastros de fallas significa que puede haber habido tectónica de placas , interacciones geotérmicas y movimiento de agua subterránea en algún momento de la historia del planeta. Todos estos factores tienen un gran potencial para influir en las posibilidades de que existan organismos vivos allí. [5]
Debido a la rareza de las características lineales que se encuentran en la naturaleza, las tecnologías que permiten el análisis de la vista de mapas a gran escala de la superficie de la Tierra han sido cada vez más útiles para revelar trazas de fallas que de otro modo habrían permanecido sin reconocer. Las técnicas de teledetección utilizan imágenes adquiridas por sensores montados en satélites, aviones o incluso dispositivos portátiles para ver diferentes partes de la Tierra a diferentes escalas. Las imágenes a gran escala a menudo revelan características que eran difíciles o imposibles de ver desde las perspectivas disponibles anteriormente. Las curvas repentinas de 90 grados o los quiebros en un arroyo, o incluso un tramo recto extendido, podrían ser posibles indicadores de un rastro de falla, pero cuando se ponen en perspectiva más grande se pueden alinear con otras piezas de evidencia para agregar confirmación. Puede haber un cambio de elevación suave que no parezca sospechoso al caminar sobre él, pero cuando se ve de forma remota puede mostrar que se extiende lateralmente en una línea recta y podría ser evidencia de un antiguo escarpe de falla . La teledetección no solo puede ser útil para localizar nuevos rastros de falla, sino que también puede proporcionar información útil al monitorear el movimiento e identificar las características de las fallas conocidas . [6]
En un mapa geológico, las trazas de fallas se dibujan como líneas. La dirección de la inclinación, el grado de inclinación, el tipo de falla y el movimiento a lo largo de la falla se pueden indicar mediante diferentes símbolos.