El Tratado del Edén fue un tratado firmado entre Gran Bretaña y Francia en 1786, que lleva el nombre del negociador británico William Eden, primer barón de Auckland (1744-1814). El lado francés estuvo representado por Joseph Matthias Gérard de Rayneval . De hecho, puso fin, por un breve tiempo, a la guerra económica entre Francia y Gran Bretaña y estableció un sistema para reducir los aranceles sobre los bienes de ambos países. Fue estimulada en Gran Bretaña por la secesión de las trece colonias americanas y la publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith . El primer ministro británico William Pitt el Joven estuvo fuertemente influenciado por las ideas de Smith y fue uno de los principales motivadores del tratado.
La obstinación en las negociaciones por parte de los británicos hizo que el acuerdo comercial fuera casi totalmente beneficioso para los británicos, y la protección desigual de determinadas industrias acabó perjudicando a la economía francesa. Este tratado a menudo se considera uno de los agravios del pueblo francés que desató la Revolución Francesa . El tratado colapsó en 1793, tras las afirmaciones de la Convención Nacional de que la Ley de Extranjería de 1793 violaba los términos del tratado y el estallido de la guerra a principios de febrero entre Gran Bretaña y Francia acabó con cualquier posibilidad de llegar a un compromiso.
La serie de acontecimientos que condujeron al Acuerdo del Edén de 1786 comenzó dos siglos antes, cuando el mercantilismo (un término acuñado más tarde por Adam Smith ) se convirtió en la principal política económica de Europa occidental. Por encima de todas las demás naciones, los dos principales países mercantilistas de la Europa moderna temprana fueron Gran Bretaña y Francia, que siguieron la guía de Jean-Baptiste Colbert . Colbert impuso esta política en la Francia del siglo XVII basándose en su comprensión de que "los recursos naturales son limitados y el poder de la nación depende de la porción de los recursos del mundo que adquiera". [1] Como resultado, las políticas mercantilistas fueron de la mano del colonialismo ; las colonias proporcionaban a la madre patria acceso a recursos y materias primas y, a cambio, actuarían como mercado para los productos industriales fabricados en la madre patria. Tanto Gran Bretaña como Francia promulgarían una política comercial mercantilista que apuntaba a negar las importaciones extranjeras (al menos a través de canales legítimos) "para dar a los fabricantes y agricultores nativos un virtual monopolio del mercado interno". [2] Ya conocidas como rivales tradicionales, estas estrictas políticas mercantilistas (específicamente los altos aranceles y la carrera para colonizar América del Norte y el sur de Asia) crearon tensas relaciones diplomáticas entre Inglaterra y Francia.
Las políticas de mercantilismo en Europa se vieron ligeramente facilitadas por una serie de acuerdos entre varias naciones que condujeron al Tratado del Edén de 1786. Además de que la Casa de Borbón renovó su Pacto Familiar en 1761, los franceses también abrieron algunos puertos coloniales al comercio exterior en el mismo año. Doce años más tarde, el gobierno francés negoció el Acuerdo franco-portugués de 1773. En 1778, Francia firmó el Tratado de Amistad y Comercio con los incipientes Estados Unidos, sobre una base comercial recíproca, que violaba las Leyes de Navegación Mercantil de Gran Bretaña ; También firmaron la Alianza Franco-Estadounidense de Defensa Mutua para protegerla, si como resultado estallara una guerra, lo cual así fue.
Además, en los años previos a 1786, líderes económicos ruidosos como Adam Smith y los fisiócratas promovieron una política comercial más liberal en la Gran Bretaña del siglo XVIII. Sus publicaciones y debates ganaron popularidad y crearon una cultura dentro del país que pedía relajar las barreras comerciales. Aunque la influencia del pueblo probablemente tuvo poco o ningún efecto sobre los responsables de la formulación de políticas, el gobierno británico, al igual que su homólogo francés, estaba muy preocupado por la falta de ingresos nacionales que se generaban. Ambos países buscaron urgentemente una solución; y, debido a su urgencia, se acordó el Acuerdo del Edén de 1786, que suavizó efectivamente las estrictas políticas mercantiles de Francia y Gran Bretaña.
En el cuarto de siglo previo a 1786, Francia había perdido la mayoría de sus colonias canadienses e indias, la deuda nacional había aumentado a niveles excesivamente altos y muchos temían que la quiebra nacional fuera inminente. El gobierno de Luis XVI creía que si se abolían las prohibiciones y se reducían los derechos de importación, se expandiría el comercio legítimo. Si los derechos de importación franceses se redujeran como resultado de un tratado comercial con Gran Bretaña, se podría asegurar una doble ventaja: más ingresos por derechos de importación y mayores oportunidades para que los fabricantes y comerciantes de vino vendieran sus productos a Gran Bretaña. [3] De manera similar, la economía británica era altamente ineficiente. Con una deuda nacional de £250 millones, un mercado negro extremo (sólo el 42% del té y el 14% del brandy importados pagaron los derechos del 119% impuestos por el gobierno), [4] y la pérdida de las Trece Colonias , William Pitt y el gobierno británico estaban ansiosos por encontrar puntos en común con sus rivales históricos para asegurar estas "mayores oportunidades". [5]
Las primeras discusiones tuvieron lugar en la conferencia de paz anglo-francesa en enero de 1783. El artículo 18 de estas conversaciones estipulaba que cada país delegaría una comisión "para discutir nuevos acuerdos comerciales de reciprocidad". Con la esperanza de que el acuerdo comercial fuera el primer paso hacia el proceso de reconciliación, los franceses redujeron sus aranceles en 1784 a los niveles establecidos en los artículos 8 y 9 del Tratado de Utrecht. En consecuencia, las exportaciones británicas a Francia aumentaron drásticamente, o al menos se comercializaban a través de canales legítimos en lugar de pasar de contrabando a través del mercado negro. En Gran Bretaña, sin embargo, no hubo reacción recíproca a la política liberal francesa. A finales de 1784, después de que los británicos se negaron a cumplir con el nuevo estándar de los franceses, Francia no tuvo más remedio que reinstalar sus aranceles prohibitivos anteriores a 1784. Fueron estos fracasos los que llevaron a William Pitt a nombrar a William Eden como negociador principal de las conversaciones comerciales con los franceses a finales de 1785.
Pitt seleccionó a William Eden por su trabajo en la junta de Comercio y Plantaciones, y porque Eden tenía una vasta experiencia en lidiar con agravios económicos tanto en Irlanda como en Estados Unidos, lo que Pitt creía que le proporcionaría a Eden una visión excepcional de las deliberaciones anglofranquistas. Eden se puso a trabajar de inmediato y llegó a un acuerdo con Gérard de Rayneval , su homólogo francés, en abril de 1786. Pero, a pesar del optimismo de Eden, los británicos, y más específicamente Pitt, no favorecieron el acuerdo original de Eden y Rayneval debido a su vaguedad. Pitt buscó imponer aranceles más altos sobre lo que consideraba los bienes más importantes que ingresaban al mercado comercial anglo-franquista.
Durante las conversaciones, Rayneval exigió a los británicos tres concesiones: que los británicos admitieran sedas francesas en sus mercados; que los británicos reduzcan los derechos ingleses sobre el vino y las bebidas espirituosas francesas; y que los británicos eliminen su preferencia por los vinos portugueses frente a los franceses. Aunque a los franceses no se les cumplieron todas sus demandas, sí recibieron las siguientes concesiones cuando se acordó el tratado el 26 de septiembre de 1786:
Incluyendo los aranceles significativamente reducidos mencionados anteriormente, el tratado también otorgó a cada estado el estatus de nación más favorecida con respecto a ciertos productos específicos (aceite de oliva francés y sombrerería británica y francesa), así como a aquellos productos no especificados en el acuerdo. Además, "los derechos sobre algunos productos se fijaban en relación con ciertos derechos existentes. Así, los vinos franceses no debían pagar más de lo que pagaban los vinos portugueses en 1786, mientras que los derechos de importación franceses sobre la ropa de cama irlandesa y los derechos de importación británicos sobre la ropa de cama francesa no se fijaban". exceder los derechos existentes sobre la ropa de cama holandesa y flamenca." [6]
El nuevo tratado fue recibido en su mayor parte con el apoyo del gobierno británico y William Eden fue recompensado en consecuencia. Los industriales y comerciantes británicos de Gran Bretaña creían que crearía una nueva era de comercio mutuamente ventajoso entre ellos y sus homólogos franceses. Por ejemplo, el Comité de Fabricantes de Fustian escribió en una resolución aprobada en Manchester poco después de que Eden y Reyneval acordaran los términos: "Somos unánimemente de la opinión de que el tratado comercial será muy beneficioso para los fabricantes de algodón de esta ciudad". [7]
Aunque el tratado fue recibido cordialmente por las industrias más nuevas y de mayor escala, las industrias más antiguas, parecidas a gremios, se opusieron vehementemente al tratado. A veces, dentro de una industria había intereses en disputa con respecto al tratado. Por ejemplo, la industria del hierro se dividió en dos sectas: una que apoyaba el tratado y la otra que se oponía a él. Los fabricantes de arrabio y barras de hierro lo favorecieron porque les ofrecía la oportunidad de expandirse en los mercados franceses. Los fabricantes de hardware, por el contrario, temían que el tratado pusiera su experta artesanía en peligro de ser reemplazada por productos franceses más baratos y fabricados a máquina.
Charles James Fox, líder conjunto de la Coalición Fox-Norte que gobernó la Cámara de los Comunes, atacó el tratado durante el proceso de ratificación. Se opuso a aliarse con los franceses, un enemigo tradicional que, en ese momento, seguía fortaleciendo su armada en el Canal. Fox se opuso apasionadamente al tratado insinuando que, mientras Francia fuera el país más poderoso de Europa, Gran Bretaña debía desafiar a los franceses para mantener el equilibrio. Y, basándose en esa noción, el fortalecimiento de la economía francesa de ninguna manera fue beneficioso para los comerciantes británicos. [8]
A pesar de la apasionada oposición de Fox, el tratado fue ratificado en ambas Cámaras en gran parte gracias al apoyo de William Pitt. Pitt denunció la creencia de que Gran Bretaña y Francia estaban atadas a una "enemistad eterna" y argumentó que el tratado aliviaría las tensiones que se habían precipitado entre los dos países a lo largo de la historia. El tratado fue presentado al Rey con una recomendación para su aprobación el 8 de marzo.
El tratado no fue visto tan favorablemente en Francia como en Inglaterra. Hubo oposición francesa al acuerdo debido a dos quejas centrales. En primer lugar, al igual que las industrias artesanales inglesas, las industrias artesanales francesas temían ser reemplazadas por productos más baratos fabricados a máquina desde el otro lado del Canal de la Mancha. Además, las industrias artesanales francesas tuvieron más tracción en Francia que sus homólogas inglesas debido al conocido triunfo de los productos industriales británicos sobre los productos industriales franceses. En segundo lugar, los franceses creían que sus vinos todavía estaban sujetos a impuestos demasiado elevados en comparación con los vinos portugueses. Después de que el tratado entró en vigor, se demostró que los críticos franceses tenían razón. La apertura de los puertos franceses permitió a las empresas textiles y ferreteras inglesas baratas verter sus productos en Francia. Los franceses se volvieron escépticos con respecto a los británicos y se creía ampliamente que los británicos estaban depreciando sus importaciones para inundar los mercados franceses. [9]
En 1787, poco después de que el tratado entrara en vigor, hubo informes de acciones incendiarias y violentas llevadas a cabo en Abbeville, Normandía y Burdeos por parte de fabricantes de algodón y lana. Los críticos franceses contemporáneos del Tratado del Edén atribuyen al acuerdo dos perjuicios para la economía francesa. En primer lugar, condujo a una expansión sin precedentes de los productos manufacturados británicos consumidos en Francia, y "esta inundación del mercado francés provocó una crisis comercial que agravó las dificultades comerciales y ayudó a provocar la Revolución". [10] Todavía se discute a menudo si esto es cierto; Si bien es cierto que las exportaciones británicas aumentaron casi un 100% entre 1787 y 1792, es imposible saber qué porcentaje de ese aumento debería atribuirse a la transferencia de bienes comercializados en el mercado negro a canales legítimos. En segundo lugar, se sabe que la crisis comercial francesa comenzó antes de 1786. Y, aunque es plausible que el tratado (a través de una dramática afluencia de productos británicos) impidiera la mejora de las circunstancias económicas en la Francia de 1787, es objetable responsabilizar al Tratado del Edén. por la crisis económica que condujo a la Revolución Francesa. Además, las críticas francesas respecto de los insaciablemente elevados derechos aplicados al vino francés tienen menos fundamento debido a la claridad con la que el tratado establecía la política respecto del vino importado a Gran Bretaña: que no debían pagar más que el impuesto existente sobre el vino portugués, y que no debían pagar más que el impuesto existente sobre el vino portugués, y Gran Bretaña se reservó el derecho de seguir dando preferencia a los portugueses. [11]
Un memorando emitido por la Cámara de Comercio de Normandía, que ganó popularidad en toda Francia, criticaba mucho el tratado y citaba varias ventajas de las que disfrutaban los británicos sobre los franceses como economía industrial "debido al tratado". El memorando sostenía que el tratado garantizaba la disponibilidad de capital y crédito de Gran Bretaña, grandes suministros de carbón barato, lanas nativas de alta calidad, métodos de producción a gran escala y abundancia de maquinaria eficiente impulsada por energía eléctrica. [12] Aunque no es del todo erróneo, el memorando no reconoce que los británicos también tenían las ventajas de tener los salarios más altos en relación con el precio del carbón, salarios altos en relación con los precios del capital, salarios altos en plata que crearon niveles de vida más altos y un tipo de cambio ventajoso [13], ninguno de los cuales fue otorgado por el tratado ni a expensas de la economía francesa.
Asimismo, algunos críticos franceses contemporáneos consideran los efectos del Tratado como una de las principales causas de la Guerra de Vendée . Por ejemplo, la producción de la industria textil en Cholet colapsó entre 1789 y 1791, aparentemente debido a la importación en Francia de productos textiles británicos poco caros. Como consecuencia, la pobreza y el desempleo aumentaron mucho en el distrito de Cholet. Así, los tejedores descontentos aparentemente se convirtieron en una amenaza política para el gobierno francés. [14]
El tratado comercial entre Francia y Gran Bretaña duró apenas cinco años y medio. La cosecha francesa fracasó en 1788-89 y, tras el estallido de la Revolución Francesa, el Antiguo Régimen se derrumbó y con él el Tratado del Edén.
Aunque el tratado duró poco, todavía tiene importancia en la historia económica ya que marca el final de una fase importante de las relaciones comerciales entre Inglaterra y Francia y, además, Europa. [15] Antes del tratado, se aceptaba que los aranceles elevados, las leyes prohibitivas y los ideales aislacionistas eran económicamente ventajosos para cada país. Aunque fracasó, el Tratado del Edén, junto con La riqueza de las naciones de Adam Smith y las publicaciones liberales que surgieron de la Revolución Americana y su posterior Convención Constitucional , dieron crédito a una nueva política económica que eventualmente reemplazaría al mercantilismo.