El tranvía por cable de Highgate Hill fue el primer tranvía por cable de Europa. Inaugurado en 1884, se construyó para demostrar los beneficios de la tecnología que se utilizó por primera vez en San Francisco .
En las décadas de 1860 y 1870 se produjo un auge en la construcción de tranvías tirados por caballos en todo el mundo. El sistema de tracción por cable se había utilizado en Gran Bretaña desde la década de 1830 en las minas de carbón y en algunos tramos cortos de ferrocarriles de pasajeros, pero el sistema de agarre patentado por Hallidie representó un avance técnico importante en estas operaciones.
El primer tranvía por cable exitoso del mundo fue inaugurado en San Francisco , EE. UU., por Andrew Smith Hallidie, nacido en Londres , en 1873, utilizando un cable en constante movimiento en un conducto con pinzas en los vagones que podían ser activadas o desactivadas por sus conductores. [1] [2]
En 1881 se constituyó la Steep Grade Tramways & Works Company Ltd, uno de cuyos directores fue William Booth Scott, el topógrafo jefe del Ayuntamiento de St. Pancras. Para construir el tranvía de Highgate Hill desde Archway Tavern hasta South Grove, Highgate Village, emitieron 6.000 acciones de 5 libras cada una y un prospecto avalado por Sir Sydney Waterlow de Fairseat, que había visto el sistema en funcionamiento en los EE. UU. [3]
El sistema de Highgate Hill fue diseñado por William E. Eppelsheimer, quien había diseñado el pionero ferrocarril Clay Street Hill y creó el agarre que actualmente usan los tranvías de San Francisco. [4] Fue construido por la Patent Cable Tramways Corporation. [5] Los ingenieros para la construcción del tranvía fueron Joseph Kincaid y un estadounidense, S. Bucknall Smith, quien dijo que la ruta fue elegida como la más cercana a Londres que podría usarse para fines de demostración. [6] La línea unía la concurrida terminal del tranvía tirado por caballos en Archway Tavern con Highgate Village , subiendo por Highgate Hill , con su pendiente de 1:11, que era demasiado pronunciada para tranvías o autobuses tirados por caballos.
Fue construida sobre el ancho de vía estrecho de 3 pies 6 pulgadas (1067 mm) y tenía vía doble en su longitud inferior, convergiendo a vía única con dos bucles de paso en sus últimos 330 yardas (300 m). El depósito y la casa de bobinado del cable, que fue demolida en 1983, estaban cerca de la cima de la colina detrás del 6-8 Highgate High Street . El cable móvil, que tenía una velocidad de 6,5 millas por hora (10,5 km/h), [4] era propulsado por una gran máquina estacionaria a vapor en la casa de bobinado, cuya alta chimenea era una característica del horizonte de Highgate . El material rodante inicial eran vagones de tracción artificial, que tiraban de remolques que podían continuar a otras líneas tiradas por caballos. Después de los problemas con la conexión entre los vagones y los remolques, la Compañía se vio obligada a utilizar vagones de una sola unidad. Estos vagones, de librea azul oscuro y crema, eran de dos pisos y transportaban 26 pasajeros en el interior y 28 en el techo. [4] [7]
El 29 de mayo de 1884, el alcalde de Londres , Sir Robert Fowler , inauguró la línea [8] y la operó la Highgate Hill Tramways Company (la sucesora de la Steep Grade Tramways & Works Co. Ltd, que había obtenido la autorización original). Un accidente fatal el 5 de diciembre de 1892, después de que se rompiera un cable y se estrellara el tranvía desbocado, provocó el cierre del tranvía; este fue solo uno de una serie de problemas (principalmente financieros) que finalmente resultaron en la liquidación de la Compañía a finales de ese mes.
Tras otro cambio de propietario de la empresa, el 14 de agosto de 1896 la línea se vendió a una nueva empresa, Highgate Hill Tramways Ltd, y se reabrió el 19 de abril (lunes de Pascua) del año siguiente. Al parecer, la empresa consideró convertir la línea en un tranvía eléctrico de ancho estándar, pero no llegó a ninguna parte con la idea, ya que estaba atrapada en medio de una rivalidad entre el London County Council (LCC) y el Middlesex County Council (MCC), lo que le dificultaba obtener la autoridad necesaria. [8]
A partir de 1905, la línea tuvo que competir con la tan esperada vía de tranvía electrificada a lo largo de Archway Road , debajo del nuevo puente Archway, construido por la MCC y arrendado a la Metropolitan Electric Tramways Company. [9]
En 1909 se acordó que la LCC compraría su parte del tranvía por cable por 13.099 libras esterlinas, a partir del 24 de agosto, y la MCC compraría sus 400 yardas en el extremo del pueblo por 6.377 libras esterlinas, que luego arrendaría de nuevo a la LCC para su explotación. [8] La operación del cable cesó inmediatamente y el tranvía se cerró para su reconstrucción, reabriendo ocho meses después como parte de la red de tranvías eléctricos de ancho estándar del London County Council Tramways . [10] Los teleféricos se vendieron como chatarra. [8] La nueva línea eléctrica tenía doble vía en toda la ruta, lo que significó que un ala de Fairseat, la antigua casa de Sydney Waterlow , tuvo que ser demolida. [11]
51°34′09″N 0°08′32″O / 51.5691, -0.1421