Un flujo elemental ( ES ), tal como se define en el protocolo de comunicación MPEG , suele ser la salida de un codificador de audio o de vídeo . Un ES contiene solo un tipo de datos (por ejemplo, audio, vídeo o subtítulos). A menudo, se hace referencia a un flujo elemental como flujo de bits o flujo "elemental", "datos", "audio" o "vídeo" . El formato del flujo elemental depende del códec o de los datos que lleva el flujo, pero a menudo llevará un encabezado común cuando se empaqueta en un flujo elemental empaquetado .
La señal de sonido digitalizada se divide en bloques de 384 muestras en la capa I y 1152 muestras en las capas II y III . El bloque de muestra de sonido se codifica dentro de un marco de audio:
El encabezado de un cuadro contiene información general como la capa MPEG, la frecuencia de muestreo , la cantidad de canales, si el cuadro está protegido por CRC , si el sonido es el original:
Aunque la mayor parte de esta información puede ser la misma para todos los cuadros, MPEG decidió darle a cada cuadro de audio un encabezado para simplificar la sincronización y la edición del flujo de bits.