El traje de entrada al lanzamiento (LES), conocido como "traje de calabaza", es un traje de presión parcial que usaron todas las tripulaciones del transbordador espacial durante las fases de ascenso y entrada del vuelo desde STS-26 (1988) hasta STS-65 (1994). Fue completamente eliminado en STS-88 (finales de 1998) [1] [2] y reemplazado por el traje ACES . El traje fue fabricado por la David Clark Company de Worcester, Massachusetts .
El LES fue usado por primera vez por los pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a mediados de la década de 1970, reemplazando un traje similar usado por los pilotos del SR-71 y el U-2, y era idéntico a los trajes usados por los pilotos del X-15 y los astronautas del Gemini . [3] A diferencia del traje ACES, que es un traje de presión total, los trajes de gran altitud eran trajes de presión parcial, por lo que requerían un diafragma de goma alrededor de la cara del usuario. [3]
Con el desarrollo del transbordador espacial y la inclusión de asientos eyectables en el transbordador espacial Columbia en los primeros cuatro vuelos ( STS-1 a STS-4 ), la NASA decidió adoptar versiones modificadas del traje, siendo las modificaciones las fijaciones al arnés del paracaídas y la adopción de vejigas inflables en las piernas para evitar que la tripulación se desmayara durante el reingreso. Otra modificación, una montura para gafas graduadas, fue incorporada para el astronauta John W. Young , quien usó gafas de lectura bifocales modificadas (parecidas a las gafas de sol de aviador, pero con la parte superior, generalmente para ver de lejos, siendo de vidrio normal, y la parte inferior, para leer, de la prescripción del usuario) durante el vuelo.
Los cuatro vuelos de prueba, entre abril de 1981 y julio de 1982, transcurrieron sin incidentes y los trajes de presión funcionaron sin ningún problema. Con la terminación del programa de vuelos de prueba, todos los vuelos desde STS-5 a STS-51-L (el desastre del Challenger ) vieron a la tripulación usando trajes de vuelo de una pieza de color azul claro, arneses de escape y cascos similares a los cascos de los trajes de presión, pero ajustados alrededor de la cabeza con un cierre tipo concha. Después del Challenger , la NASA, que necesitaba un sistema de escape, también requirió la reintroducción del uso de trajes de presión durante las partes de despegue y aterrizaje del vuelo. Los ocho trajes iniciales eran de color azul marino, [4] similar en color a los trajes de vuelo anteriores, el resto de los trajes eran de color naranja brillante para contrastar con el agua del océano azul oscuro en el que probablemente se usarían. Los trajes azules nunca se usaron en una misión real.
Para el primer "Regreso al vuelo" STS-26 , la tripulación de cinco astronautas usó, por primera vez, nuevos Trajes de Presión de Lanzamiento y Entrada (LES). Similares al traje espacial Gemini en apariencia, pero idénticos en función a los trajes de presión parcial SR-71, los nuevos trajes LES presentaban un traje de una sola pieza para el torso y las extremidades con una capa exterior de Nomex (que la NASA pudo usar en el transbordador debido a la atmósfera mixta de nitrógeno / oxígeno a nivel del mar), cerrado con una cremallera de entrada trasera, y contando con un casco de presión completa con una placa frontal transparente de policarbonato , sello mecánico y visera negra, guantes con cremallera (parecidos a los guantes utilizados por el astronauta Alan Shepard en su traje espacial Mercury ), botas de seguridad negras pesadas de estilo "paracaidista" y una mochila de supervivencia, que se coloca antes de ingresar al orbitador y que contiene un paracaídas, una balsa salvavidas, equipo de supervivencia y un suministro de oxígeno respirable de 30 minutos y un tanque de agua.
Debido al diseño del casco, que descansaba sobre los hombros del astronauta y le permitía mover la cabeza libremente, los astronautas ahora debían usar un gorro de comunicaciones similar a los que usaban los astronautas del Apolo , y debido a que era blanco (luego cambiado a marrón), el traje se parecía al traje de presión Vostok usado por Yuri Gagarin . Los trajes fueron diseñados para soportar presiones de hasta 40.000 pies (12 kilómetros) y una inmersión en el océano durante hasta 24 horas a 5 °C (40 °F).
Debido a las limitaciones de protección que podía ofrecer el LES, la NASA y la compañía David Clark presentaron el diseño actual ACES en 1995, que a partir de entonces fue el único traje utilizado en misiones del transbordador. Basado en el LES, pero siendo un traje de presión total, el traje ACES ahora incorpora guantes en anillos de bloqueo desconectables en las muñecas, refrigeración líquida y ventilación mejorada, y una capa adicional de aislamiento.
El traje ACES es análogo a los trajes Sokol utilizados para las misiones Soyuz y sus funciones son prácticamente las mismas, las únicas diferencias son que el traje ACES tiene un casco desmontable y una mochila de supervivencia, mientras que el traje ruso tiene un casco integrado y no tiene mochila, debido a las limitaciones de espacio a bordo de la Soyuz, y que la nave espacial es una cápsula de entrada, no una nave espacial alada o un cuerpo elevador.
Cada traje tenía un tamaño individual, aunque la mayoría de los trajes podían ser usados por astronautas de diferentes alturas. Incluía un paracaídas y un dispositivo de flotación. [4]
Nombre: Traje de entrada de lanzamiento (S1032) [4]
Derivado de: Modelo S1031 de la USAF [4]
Fabricante: David Clark Company [4]
Misiones: STS-26 a STS-79 , STS-81 a STS-83 , STS-94 a STS-85 , STS-87 a STS-90 , STS-88 [1] [2]
Función: Actividad intravehicular (IVA) [4]
Tipo de presión : Parcial [4]
Presión de funcionamiento: 2,7 psi (18,6 kPa) [4]
Peso del traje: 30 lb (13,6 kg) [4]
Peso del paracaídas y sistemas de supervivencia: 64 lb (29 kg) [4]
Peso total: 94 lb (42,6 kg) [4]
Soporte vital primario: Vehículo provisto [4]
Soporte vital de respaldo: 10 minutos [4]
Kenneth S. Thomas y Harold J. McMann (2006). Trajes espaciales estadounidenses. Chichester, Reino Unido: Praxis Publishing Ltd. ISBN 0-387-27919-9.
