Los tractores Speedex eran una línea de pequeños tractores de jardín [1] producidos en varias fábricas de Ohio entre 1935 y 2000.
Harold Pond, junto con su hermano Elmer y su cuñado Glen Heilman, trabajaban para Shaw Manufacturing de Galesburg, Kansas, una empresa que producía motocultores. A Harold se le asignó el territorio de Ohio y Pensilvania. En 1935, Pond se fue para formar la empresa de tractores Pond y comenzó a producir motocultores Speedex. [2]
Harold Pond desarrolló el tractor Speedex Modelo B en 1938. Pond estableció una oficina central en la ciudad de Ravenna, en el condado de Portage, Ohio. El Modelo B se conocería como el primer tractor de jardín de cuatro ruedas en Estados Unidos. [ cita requerida ] Tenía un motor refrigerado por aire y neumáticos. Los tractores Modelo B se produjeron y vendieron desde 1938 hasta 1948. [3] El motor era Briggs & Strattion Modelo ZZ Gas Engine. Los tractores incluían una transmisión Ford Modelo A y un eje trasero Ford Modelo T. [4] Este tractor tenía dirección de timón con una sola palanca que se movía hacia adelante y hacia atrás para controlar el mecanismo de dirección.
Además del Modelo B, Pond también produjo un tractor manual Modelo A y Modelo C.
En 1942, Pond desarrolló un tractor modelo FG (Farm and Garden). Este modelo utilizaría un motor Ford Modelo A de cuatro cilindros, una transmisión Ford Modelo A y un eje trasero Ford Modelo T. Los primeros modelos se distinguían por el radiador Ford cromado brillante. Los modelos posteriores eran más altos y tenían un radiador pintado.
En 1948, Ford se puso en contacto con Pond y le dijo que la empresa Pond Tractor competía con la línea de tractores de Ford y que ya no podría comprar componentes Ford para sus tractores. Como resultado, Pond desarrolló su propia línea de transmisiones y ejes traseros para sus tractores.
En 1949, Pond cambió el nombre de su empresa a Speedex Tractor Company. [5] Un nombre que se mantendría en la producción de tractores hasta el año 2000, cuando se fabricó el último tractor Speedex.
Después de realizar los cambios en las transmisiones y ejes, Pond comenzó a vender los modelos M-23 y M-25. Además, se realizaron otros cambios en los motocultores que vendía la empresa.
Pond vendió la Speedex Tractor Company en 1957. Los nuevos propietarios, Maury Foote y Jerry Stowe, tenían otros orígenes, pero desarrollarían la línea de tractores Speedex de la serie S. La serie S se convertiría en el modelo más vendido de la Speedex Company y muchos de ellos todavía existen en 2015.
Los primeros tractores de la Serie S se fabricaron a partir de 1959 [6] y se fabricarían con los mismos conceptos básicos que se utilizaron hasta 1974. En 1959, se pusieron a la venta los S-14 y S-23. Estos tractores incorporaron los cambios anteriores de los diseños de transmisión y eje de Harold Pond en 1951. Sin embargo, se les agregó un volante y capós de acero. Se había desarrollado una línea completa de accesorios que se transfirió a la Serie S. [7] [8]
En 1960, se fabricó una plataforma de corte con su propio motor para la Serie S. Este modelo se acoplaba a la parte delantera del tractor y convirtió a la Serie S en la primera cortadora de césped con asiento en las cuatro ruedas de Estados Unidos.
Los modelos S-14, S-17, S-18, S-19, S-23, S-24 y S-32 se fabricaron a lo largo de los años. El número de modelo del tractor inicialmente se correspondía directamente con el número de modelo de los motores Briggs and Stratton que se utilizaban en los tractores. En 1968, los motores de gas Kohler comenzaron a estar disponibles en ciertos modelos.
La producción de la Serie S alcanzó aproximadamente 1000 unidades por año y se mantuvo estable hasta que la empresa se vendió en 1969.
En 1969, la empresa General Combustion, que más tarde se fusionó con Mechtron International, alcanzó una producción de más de 1500 unidades por año. En esa época, se fabricó la primera plataforma de corte totalmente flotante. A medida que pasaron los años, se introdujo una línea de modelos y un chasis más nuevos. El 832 era un tractor de chasis pequeño con motor diésel. [9]
En marzo de 1969, Eagle Tractor Company compró la empresa. Se empezaron a fabricar modelos como el Falcon y el Eagle. Estos modelos estaban destinados a ser los modelos de Speedex para cortar césped destinados al consumidor. Estos modelos eran comparables a los modelos que producían muchas empresas y que se vendían en ferreterías y tiendas minoristas de todo Estados Unidos. En general, estos modelos no se consideraban tan fiables como la línea de tractores más pesados que Speedex había estado produciendo.
Después de 1974, los modelos de la serie S fueron reemplazados por un sistema de modelos de cuatro dígitos. Modelos como el 1430, 1431, 1432, 1630, 1631 y 1632 se produjeron durante los años 70 y 80. A medida que los modelos progresaron, se desarrollaría un sistema de enganche de 3 puntos. Los modelos más antiguos venían con sistemas hidráulicos para elevación y frenos hidráulicos.
La producción de tractores Speedex continuó en las instalaciones de Ravenna, Ohio, hasta 1994. Estas instalaciones finalmente se cerraron y todos los modelos se trasladaron fuera de la fábrica. Esta fábrica sigue en pie hoy en día y es propiedad de un propietario privado.
La Armstrong Tractor Company reanudó la producción de tractores Speedex. Esta empresa tenía su sede en Armstrong, Pensilvania. La empresa solo produjo tractores con el nombre Speedex durante un breve período antes de cambiar el nombre de los tractores a Strongland. Armstrong continuó la producción de tractores con el mismo diseño básico que los Speedex Tractors y continuó produciendo piezas y accesorios para los propietarios de la línea de tractores Speedex.
En 1997, Speedex Tractor Company fue adquirida por Trans Tech International en Bolivar, Ohio. El último tractor Speedex fabricado en EE. UU. se fabricó en 1999, cuando la empresa Speedex Tractor presentó el modelo 2032. Solo se produjeron unos pocos modelos del modelo 2032. La empresa Speedex Tractor aún existe, pero los tractores ya no se fabrican.
Los tractores Speedex son muy buscados por los coleccionistas, y algunos de ellos han formado el Club de Coleccionistas Speedex. [10] Los modelos más antiguos a veces se exhiben en eventos y festivales agrícolas. [11] [12]