Trifolium stoloniferum , el trébol de búfalo corredor , [2] es una especie de trébol perenne en peligro de extinción nativa del este y medio oeste de los Estados Unidos . De 1940 a 1983 se creyó extinto hasta que se descubrieron dos poblaciones en Virginia Occidental. Desde entonces, se han encontrado más poblaciones en los EE. UU., pero sigue siendo una de las plantas en mayor peligro en América del Norte.
Esta planta tiene tallos florales erectos y no ramificados, típicamente de 10 a 50 centímetros (4 a 20 pulgadas) de altura. El ápice del tallo está rematado por una cabeza floral redonda , sostenida por dos hojas . Estas hojas apicales suelen ser más grandes que las que se encuentran en los tallos sin flores. Las cabezas de las flores son blancas, a veces teñidas de púrpura, y tienen entre 2 y 2,5 cm de diámetro.
Al igual que otros tréboles, el trébol de búfalo tiene hojas divididas en tres folíolos. Emite largos corredores rastreros (estolones) desde su base, que crecen a lo largo del suelo y echan raíces. Los tallos y las hojas no tienen pelo. Florece desde mediados de mayo hasta junio y fructifica en julio.
Se cree que el hábitat original de esta planta son las áreas de suelos ricos en áreas abiertas entre bosques y praderas. Los bisontes pastando probablemente mantuvieron estas áreas abiertas mientras migraban a lo largo de senderos establecidos. El trébol de búfalo corriente tiene poblaciones actuales en Virginia Occidental, Ohio, Kentucky, Indiana, Pensilvania y Misuri. También hay informes históricos de Illinois, Kansas y Arkansas.
Las poblaciones restantes de trébol búfalo son generalmente pequeñas y se encuentran esporádicamente. Se redescubre con mayor frecuencia en bosques ligeramente sombreados a lo largo de arroyos, pero también se han encontrado algunos en céspedes de antiguas viviendas y cementerios.
Los registros históricos muestran que el trébol de búfalo alguna vez fue abundante en ciertas partes de su área de distribución, pero desapareció rápidamente con el asentamiento de los pioneros. Las razones del declive de esta planta no se conocen del todo, pero se cree que están directamente relacionadas con la desaparición de grandes herbívoros del hábitat de la planta. Esta especie parece haber dependido de la perturbación del bosque creada por animales grandes, especialmente el bisonte. Muchos de los registros antiguos de la especie se encontraban cerca de senderos y lamidas de bisontes. Otras causas pueden incluir la competencia de especies introducidas y la pérdida de hábitat.
El trébol de búfalo es también la única especie conocida de Trifolium que no tiene una asociación rizobiana aparente . Los rizobios normalmente nodulan las raíces de Trifolium , aumentando la disponibilidad de nitrógeno para la planta. Se desconoce si Trifolium stoloniferum ha perdido la capacidad de asociarse con los rizobios debido al ambiente rico en nitrógeno asociado con el bisonte, o si el asociado rizobio se ha extinguido debido a la disminución del trébol o a la competencia con los rizobios que se introdujeron con tréboles exóticos. .