Joanne Ratcliffe (nacida en 1962) y Kirste Jane Gordon (nacida en 1968) eran dos niñas australianas que desaparecieron mientras asistían a un partido de fútbol australiano en el Adelaide Oval el 25 de agosto de 1973. Su desaparición, y presunto secuestro y asesinato, se convirtió en uno de los crímenes más infames de Australia del Sur . La policía de Australia del Sur y los medios de comunicación creen que los presuntos asesinatos están relacionados con la desaparición de los niños Beaumont en 1966. El caso a veces se conoce como los secuestros del Adelaide Oval .
Joanne Ratcliffe (nacida en 1962) fue al partido de fútbol en el Adelaide Oval el 25 de agosto de 1973 [2] [1] entre Norwood y North Adelaide con sus padres Les y Kathleen Ratcliffe, su hermano mayor y un amigo de la familia llamado "Frank". [3] Kirste Jane Gordon (nacida en 1968) [4] estaba en el juego al cuidado de su abuela materna mientras sus padres, Greg y Christine Gordon, visitaban a unos amigos con su hija menor en Renmark . [5] Las dos familias estaban sentadas una al lado de la otra en la tribuna Sir Edwin Smith. [ cita requerida ]
Los padres de Ratcliffe y la abuela de Gordon, que eran amigos, permitieron que las dos niñas fueran juntas al baño en dos ocasiones ese día. [6] La regla de la familia Ratcliffe era que a los niños no se les permitía ir al baño durante los descansos del juego, o durante el último cuarto. [3] Después de que las niñas se fueran alrededor de las 3:45 pm, los Ratcliffe comenzaron a buscarlas alrededor de las 4:00. Después de un primer intento fallido, Kathleen Ratcliffe finalmente pudo conseguir que se hiciera un anuncio en el sistema de megafonía del óvalo poco después de que el juego terminara alrededor de las 5:00 pm. [6] Las niñas fueron reportadas como desaparecidas a la policía a las 5:12 pm. [ cita requerida ]
Ratcliffe y Gordon fueron vistos varias veces en los 90 minutos posteriores a dejar a sus familias: una vez cuando intentaban atraer a un gato callejero, otra con otros niños y, más tarde, aparentemente angustiados y con un hombre desconocido que llevaba a Gordon. Los testigos, que desconocían el secuestro, asumieron que el sospechoso era simplemente un padre con sus hijos. Las niñas desaparecieron después del último avistamiento reportado en un puente cerca del zoológico de Adelaida . [1] Sin embargo, otro testigo informó más tarde haberlas visto entre la estación de tren de North Adelaide y Port Road , Thebarton . [7] A pesar de las búsquedas, una recompensa de $ 5,000 y una amplia atención de los medios, el secuestro rápidamente se convirtió en un caso sin resolver .
En 1979, el padre de Ratcliffe declaró ante el Tribunal Forense de Queensland que su hija había estado en la sala oval docenas de veces, que no se habría ido voluntariamente y que sabía cómo usar un teléfono para llamar a un número de emergencia. Dijo que ella no había conocido a Gordon antes de ese día y que él no conocía a sus padres. [ cita requerida ]
En el cuadragésimo aniversario del caso, la hermana de Ratcliffe, Suzie Wilkinson, habló con los medios de comunicación y expresó su deseo de que las autoridades sigan trabajando activamente en el caso de su hermana:
"El caso nunca se ha cerrado oficialmente, pero me gustaría que se hicieran más investigaciones al respecto. Quiero que se investiguen los acontecimientos más recientes. Sin duda, quiero que se le dé un poco más de lógica a la razón por la que la policía ha desestimado las pruebas que se le han presentado y por la que no se ha hecho un seguimiento de las cosas. Parece que nos han dejado en la oscuridad. Puede que para ellos sean 40 años y un caso más, pero para nosotros son 40 años en los que no hemos podido ver crecer a Jo. Son 40 años en los que no hemos tenido una hija, una hermana, una tía". [8]
En 2014, el gobierno de Australia del Sur ofreció una recompensa de un millón de dólares. [9] [10]
Muchos de los sospechosos de la desaparición de las niñas de Beaumont también son sospechosos en este caso, incluidos los asesinos de niños Bevan Spencer von Einem y Derek Percy . Los informes de los testigos llevaron a la policía a creer que fueron secuestrados por un hombre de mediana edad. [11] [12] Además, el retrato policial del hombre visto por última vez con las dos niñas se parece al del hombre visto por última vez con las niñas de Beaumont. [13]
Arthur Stanley Brown (1912-2002) es considerado sospechoso en ambos casos, ya que presentaba un sorprendente parecido con una foto identikit del sospechoso en ambos casos. [14] Un testigo informó haber visto a un hombre [15] cerca del óvalo cargando a una niña mientras otra niña mayor en apuros lo seguía. La mujer lo vio por primera vez durante un minuto cuando tenía 14 años, y luego lo identificó 25 años después, en diciembre de 1998, cuando lo vio en la televisión. [16]
Otro posible sospechoso es Stanley Arthur Hart (25 de enero de 1917 - 30 de junio de 1999). Las propiedades que anteriormente pertenecían a Hart (una en Prospect , otra en Yatina en Mid North ) fueron investigadas en 2009 y nuevamente en 2015. [17] Según se informa, rara vez se perdió un partido en North Adelaide, [17] y una década después del secuestro se descubrió que era un abusador de menores. En el 50 aniversario del secuestro en 2023, la hermana de Ratcliffe, Suzie Wilkinson, afirmó que "en el fondo de mi corazón, creo que fue Hart". [18]
En 2013, Suzie Wilkinson pidió a las autoridades que investigaran el papel que el amigo de la familia "Frank" pudo haber desempeñado en la desaparición de las niñas. Frank había acompañado a las familias al estadio el día del secuestro de las niñas, pero es posible que la policía no lo haya interrogado formalmente. Se alega que Frank tenía conocimiento íntimo de las conductas rutinarias de las niñas durante los partidos de fútbol. Kathleen Ratcliffe dijo que Frank abandonó su asiento durante aproximadamente 30 minutos antes de la desaparición de la niña, pero luego permaneció sentado y no participó cuando otros formaron grupos de búsqueda para buscarlas. La abuela de Gordon también tomó nota del comportamiento de Frank durante la búsqueda de las niñas diciendo que "el otro hombre se quedó en su asiento".
En 2023, se reveló que Errol George Radan (fallecido en 2022), un pedófilo de Queensland condenado, [19] había sido investigado oficialmente como sospechoso antes de su muerte. Radan delinquió repetidamente en Australia del Sur hasta que fue encarcelado por agresión indecente a una niña menor de 14 años en 1984. [20] Una presunta víctima del abuso de Radan afirmó que Radan tenía un parecido sorprendente con el retrato del secuestrador y que comenzó a abusar sexualmente de ella en la época del secuestro. Después de que Radan dejó su casa de Broadview , se alegó que se encontró en el sistema de drenaje subterráneo un álbum de recortes que contenía recortes de Ratcliffe y Gordon y ropa de niñas. [21]