El towhee de California ( Melozone crissalis ) es un ave de la familia Passerellidae , originaria de las regiones costeras del oeste de Oregón y California en Estados Unidos [2] y de Baja California y Baja California Sur en México .
La taxonomía de esta especie ha sido debatida. En el nivel superior, algunos autores ubican a los towhees en la familia Fringillidae [ cita requerida ] . Dentro del grupo, ha habido un debate sobre si la distinción entre esta especie y el towhee de cañón similar ( Melozone fuscus ) debería realizarse a nivel específico o subespecífico. Las dos especies solían agruparse como towhee marrón , pero hoy en día se identifican por separado, especialmente debido a la diferente coloración de sus plumas y a la mancha central oscura del pecho del towhee del cañón. Las dos poblaciones están bastante aisladas entre sí y la genética molecular parece haber resuelto el asunto a favor de dos especies distintas por el momento. Por otro lado, parece haber poca distinción entre las poblaciones del norte y de Baja California dentro de M. crissalis . Hoy en día, los científicos consideran al towhee de Abert como el pariente más cercano del towhee de California debido a su ADN y patrones estrechamente alineados. [ cita necesaria ]
Algunas autoridades utilizan Pipilo crissalis o Pyrgisoma crissale para referirse al towhee de California, aunque la clasificación más ampliamente considerada es Melozone crissalis. La diferencia surge entre las distintas clasificaciones que tiene el ave debido a su proximidad a otros Passerellidae. [ cita necesaria ]
La clasificación de esta ave sigue el sistema quinario popularizado a principios del siglo XIX para identificar mejor las aves. El término Melozone crissalis fue desarrollado por Nicholas Vigors en 1839, un político y zoólogo irlandés que popularizó el sistema quinario en todo el mundo. [3]
El color del towhee de California es marrón opaco en general con plumas encubiertas debajo de la cola de color óxido claro y vetas de color beige o óxido en la garganta. Hay poco dimorfismo sexual . [4]
Los towhees de California tienen alas cortas y redondeadas de un gorrión, así como una cola larga y un pico grueso que se utiliza para partir semillas. Sin embargo, los towhees son más grandes y voluminosos que los gorriones. Ambos sexos de towhee generalmente crecen entre 8,3 y 9,8 pulgadas (21 a 25 cm) de largo, con una envergadura de aproximadamente 11,4 pulgadas (29 cm). Pesan entre 37 y 68 g (1,3 y 2,4 oz). El patrón de color del towhee de California es marrón mate en todas partes, salvo una mancha oxidada debajo de la cola y alrededor del pico. Esto es cierto tanto para las mujeres como para los hombres. [5]
Mide alrededor de 20 a 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo y tiene una cola notablemente larga de 8,2 a 11,6 cm (3,2 a 4,6 pulgadas). [6] Su apariencia sugiere un gorrión grande y simple. Los machos pesan entre 48,6 y 61,2 g ( 1+3 ⁄ 4 – 2+1 ⁄ 8 oz), con un promedio de53,9 g ( 1+7 ⁄ 8 oz), mientras que las hembras pesan entre46,3 y 61,2 g ( 1+5 ⁄ 8 – 2+1 ⁄ 8 oz), con un promedio de51,8 g ( 1+7 ⁄ 8 onzas). [7] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide de 7,9 a 10,4 cm (3,1 a 4,1 pulgadas), el pico mide de 1,3 a 1,6 cm (0,51 a 0,63 pulgadas) y el tarso mide de 2,3 a 2,8 cm (0,91 a 1,10 pulgadas). [6]
El hábitat natural de esta ave son los matorrales, chaparrales, bosques abiertos y arroyos adyacentes a las laderas del desierto de California. Se ha adaptado ampliamente a parques y jardines y también se encuentra en toda Baja California. Se pueden encontrar a lo largo de la costa del Pacífico Norte desde el sur de Oregón, EE. UU. hasta Baja California, México. [8] El towhee de California es un ave no migratoria y solo cambia de hogar cuando encuentra pareja. [9]
Como estas aves son de Preocupación Menor en sus hábitats naturales, no enfrentan ninguna amenaza inminente a su sustento. Según la Sociedad Nacional Audubon, las tres mayores amenazas para el towhee de California son los incendios, las olas de calor primaverales y la urbanización. El clima de incendio puede afectar a este remolque porque tiende a esconderse entre los arbustos. Si estas aves se encontraran en una zona muy densamente boscosa durante un incendio forestal, definitivamente estarían bajo amenaza, pero debido a sus patrones reproductivos, su población general no se vería afectada en gran medida. Las olas de calor primaverales afectan a las poblaciones al aumentar la temperatura, disminuir el suministro de agua y otros recursos, y pueden afectar las cadenas alimentarias. Esto afectaría a la población de California, pero una vez más, no lo suficiente como para que toda la población pase al grupo de No Amenazado. La urbanización puede parecer la mayor amenaza para todas las especies; sin embargo, esta especie de ave se ha adaptado bien a vivir entre y cerca de las personas. [8]
Actualmente, el área de distribución del towhee de California no disminuirá ni aumentará; sin embargo, si el calentamiento global continúa al mismo ritmo o a un ritmo más rápido, su área de distribución y población pueden reducirse considerablemente. Si la temperatura de su área de distribución aumenta entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F) durante el verano, ganarían al menos un 2% de área de distribución en el hábitat disponible, pero eso aún significa que tendrían que migrar hacia arriba. Si la temperatura de su área de distribución aumenta entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F) durante el invierno, perderían al menos el 20% de su área de distribución y como máximo el 77% de su área de distribución. Esto pone de relieve la fragilidad del equilibrio de sus ecosistemas, sobre todo teniendo en cuenta que no son aves migratorias. [8]
Además del hábitat salvaje en el que viven tradicionalmente, también encuentran comodidad en las zonas rurales y suburbanas. Esto demuestra que son reacios a renunciar a su área de distribución dada o que disfrutan de una mayor calidad de vida dentro de asentamientos humanos menos densamente poblados. [10]
El remolque de California se alimenta en el suelo o en matorrales bajos, donde prefiere una variedad de semillas, pastos y hierbas. Al comer semillas de pasto, los Towhees pueden arrancar todas las semillas a la vez usando su pico. Durante la temporada de reproducción, el remolque de California complementa su dieta con insectos como saltamontes y escarabajos. Además, pueden comer caracoles, milpiés y arañas. Se le ve con mayor frecuencia viajando o alimentándose solo o en parejas. Es muy activo en el terreno. El remolcador de California utiliza una maniobra de "doble rasguño" cuando busca alimento, mirando debajo de las hojas lanzándose hacia adelante y saltando hacia atrás, usando sus pies para rascar el suelo y revelar comida. Además, visita los comederos y a menudo come el mijo que otras aves desdeñan. Capaz de correr rápidamente distancias cortas, se mantiene en contacto constante con su pareja, formando quizás parejas para toda la vida. [10]
Si bien se ve al towhee bebiendo libremente en la naturaleza y en cautiverio, en hábitats más secos sus necesidades de agua pueden satisfacerse principalmente alimentándose de insectos y alimentos suculentos.
La llamada consiste en un sonido de una sola nota que diferentes personas escuchan como seet, tseek, tsip, cheet, cheenk o peenk y la canción consta de una larga serie repetida que termina con un trino. [11]
Los nidos suelen encontrarse en ramas bajas o arbustos a una altura de entre 0,5 y 4 m (de 1 pie 8 a 13 pies 1 pulgada) sobre el suelo. El nido es una copa voluminosa hecha de ramitas, tallos, pastos y pelo, y está construida por hembras.
La hembra incuba sola el nido de 2 a 4 huevos durante 11 a 14 días. Los huevos se ponen de marzo a septiembre con cáscaras ligeramente brillantes y de color blanco azulado pálido con algunas motas parduscas concentradas principalmente en el extremo más grande. En el momento de la eclosión, las crías tienen escasas plumas. Las crías abandonan el nido después de 6 a 11 días. [12]
La temporada de reproducción del towhee de California dura desde principios de abril hasta principios de agosto y alcanza su punto máximo a finales de mayo o principios de junio. Los Towhees pueden criar de 2 a 3 crías cada año. [10]
Durante el medio siglo comprendido entre 1966 y 2015, la población del towhee de California se mantuvo estable, con una ligera disminución de la población debido al aumento de las temperaturas y la urbanización. La organización Partners in Flight estima que el 61% de los towhees de California que se reproducen activamente viven en los Estados Unidos, mientras que el resto vive en Baja California, México. Esta ave tiene una población reproductora mundial de alrededor de nueve millones de aves repartidas en esta zona, lo que la convierte en una especie mínimamente amenazada. Si bien la especie en general no está amenazada, una subespecie ( M. c. eremophilus ) del towhee de California en las montañas Inyo del este de California se había reducido a alrededor de 175 aves reproductoras a principios de los años 1980. En su mayoría habían sido desplazados por el aumento de los proyectos agrícolas y la destrucción del hábitat para dar cabida a estos proyectos. [13]
Debido a que generalmente se sabe que el towhee de California es un ave menos amenazada, estos towhee de Inyo California no estaban recibiendo los esfuerzos de conservación para poder recuperar de manera sostenible sus poblaciones y recuperar hábitats perdidos. Si las tendencias hubieran continuado, podrían haber sido repobladas con fuentes de vida silvestre locales; sin embargo, en 2001 la Oficina de Administración de Tierras promulgó una reforma para reducir la minería, la ganadería y las prácticas generales de desplazamiento de hábitat que han ayudado a que esta subespecie crezca más de 700 pájaros vivos hoy. [13] Aunque se han logrado avances significativos, todavía deben protegerse contra las intervenciones humanas y los burros salvajes. [14]
Los towhes de California se han adaptado a la presencia humana en California. A medida que se desarrollaron los suburbios y las ciudades en el estado, los towhees se trasladaron a los parques de los pueblos de las tierras bajas, así como a los patios traseros con arbustos adecuados. En consecuencia, se les encuentra comiendo productos de la huerta, como albaricoques, ciruelas y guisantes. [10]
Debido a que se alimentan del suelo, es más probable que los towhees de California se sientan atraídos por el alimento esparcido en el suelo que por los comederos colgantes. [8]
