Las carreras de tortugas son un evento en el que los participantes suelen colocar tortugas en el centro de un círculo y observarlas caminar hasta que una de ellas sale del círculo. Inicialmente popularizado como un evento dirigido a los niños en ferias de condado y picnics en el centro de los Estados Unidos, desde entonces ha crecido en alcance y popularidad y se han celebrado otras variantes del evento.
Existen varias variaciones de las carreras de tortugas. Si bien las carreras de tortugas generalmente se llevan a cabo en tierra, ocasionalmente también se han realizado carreras de tortugas en piscinas. Algunas carreras comienzan con las tortugas corriendo desde un lugar de partida y terminan cuando llegan a una línea de meta designada. Las carreras al aire libre ocasionalmente comienzan con las tortugas en un lugar soleado cerca de un área sombreada y las tortugas, por naturaleza, corren hacia la sombra. [1] Otras carreras comienzan con las tortugas colocadas en el centro de un círculo grande, y la primera en pasar fuera del círculo se considera ganadora. En algunos casos, se coloca una tapa grande sobre las tortugas antes de la carrera y la carrera comienza cuando se les quita la tapa. [2] Las tortugas a menudo se distinguen por números pintados o pegados en sus caparazones .
En otros eventos se utilizan tortugas artificiales flotantes en lugar de animales. Las tortugas artificiales flotan desde un punto de partida río abajo o por unas escaleras hasta un punto de llegada. [3]
En 1950, Ambrose Groh , de Cincinnati (Ohio), obtuvo una patente para su pista de carreras de tortugas. Groh intentó crear una pista que permitiera a varios espectadores ver la carrera y que hiciera que las tortugas comenzaran a moverse al mismo tiempo. [4]
Las carreras de tortugas suelen celebrarse en ferias y celebraciones locales. Por ejemplo, las carreras de tortugas son una parte destacada del festival anual Turtle Days que se celebra en Churubusco, Indiana , en honor a la Bestia de Busco . [5] En Lepanto, Arkansas, las carreras van acompañadas de concursos de belleza que coronan a la "Reina del Tortuga Derby". [6] También se utilizan a menudo como recaudación de fondos para organizaciones como acuarios , parroquias católicas y grupos de estudiantes. [3] [7] [8] Las carreras de tortugas también se celebran ahora habitualmente en bares, donde a veces las carreras tienen lugar en mesas de tejo . [2] [9]
Se han hecho varias estimaciones sobre la velocidad media de una tortuga de carreras. SN Castle, uno de los primeros corredores de tortugas, dijo que sus tortugas podían recorrer 100 yardas (91 m) en cuatro horas. [10] En 1930, los organizadores de una gran carrera de tortugas en Pittsburgh dijeron que sus tortugas podían alcanzar velocidades de hasta 12 pulgadas (30 cm) cada 30 segundos. [11] Un defensor posterior de las carreras de tortugas afirmó una vez que las tortugas más rápidas viajaban hasta 1 ⁄ 4 mph (0,4 km/h), aunque solo competía con ellas en distancias cortas. [1] En el Canadian Turtle Derby de 1974, la tortuga campeona corrió desde el centro de un círculo de 25 pies (7,6 m) hasta su borde en treinta y nueve segundos. [12]
El tamaño de una tortuga no es necesariamente un indicador de la velocidad a la que correrá. Algunos corredores de tortugas se han sorprendido de la velocidad que exhiben las tortugas más pequeñas. [13]
Las carreras de tortugas se convirtieron inicialmente en un pasatiempo popular en las Bahamas a principios del siglo XX. [14] La primera carrera de tortugas conocida que tuvo lugar en los Estados Unidos tuvo lugar en Chicago en 1902. Apodada "La carrera más extraña jamás realizada" por el Chicago Daily Tribune , siete tortugas corrieron por un césped mientras eran montadas por niños pequeños. Aunque los espectadores intentaron atraerlas hacia una línea de meta con repollos, no pudieron convencer a las tortugas de moverse en línea recta. [15] Una carrera de tortugas que tuvo lugar en 1911 ganó notoriedad debido a la participación de varias celebridades, incluido el dramaturgo George Ade y el exgobernador de Massachusetts Ebenezer Sumner Draper , quien organizó una carrera entre dos tortugas grandes mientras eran pasajeros en un crucero por el Caribe. [16] La siguiente carrera de tortugas temprana que tuvo lugar en los Estados Unidos tuvo lugar en Miami Beach en 1921. Este evento vio a tortugas marinas bobas compitiendo en una piscina. [14] Otra de las primeras carreras de tortugas estadounidenses se inició en la década de 1920 en el Rancho 101 en el condado de Kay , Oklahoma , y se celebró anualmente hasta que se detuvo en 1931 debido a la Gran Depresión . [17] En 1928, las carreras de tortugas fueron introducidas en Hawái por un hombre que trajo treinta y dos "tortugas de carreras" desde San Francisco . [10]
Las carreras de tortugas se han vuelto populares en Canadá desde entonces. Boissevain, Manitoba , ubicada cerca de Turtle Mountain , comenzó a albergar el Canadian Turtle Derby en 1972. El Canadian Turtle Derby fue inicialmente una carrera privada entre varios propietarios de tortugas locales. Pronto creció en popularidad y comenzó a presentar apuestas mutuas . Molson donó una puerta de salida eléctrica para el evento, que según ellos fue la primera puerta de salida eléctrica en usarse en una carrera de tortugas. [18] Aunque solo hubo 83 tortugas en el evento de 1972, el campo aumentó a 447 tortugas en 1983. [18] [19] La carrera se lleva a cabo en un círculo de 15 metros (49 pies). Otros festivales en Canadá albergan carreras en las que las mejores tortugas califican para representar a su ciudad en el Canadian Turtle Derby. [20] Boissevain ahora alberga un salón de la fama de las carreras de tortugas y una gran estatua de una tortuga de carreras. Inicialmente, en el evento se coronó a la tortuga campeona canadiense, pero en 1974 invitaron a una tortuga estadounidense de primer nivel al evento para competir con el ganador canadiense. El equipo estadounidense estaba formado por Lyle Parish, Howard Mitchell y "Toby", la tortuga. Varios miles de personas asistieron a la carrera final de la competencia. Aunque la carrera fue inicialmente reñida, la tortuga canadiense resultó victoriosa después de que la tortuga estadounidense se durmiera a mitad de la carrera. [12]
Boissevain organizó el Derby durante 30 años, con gran éxito. En su apogeo, 16 tortugas por serie, con 27 series, compitieron por el título canadiense. Si una tortuga ganaba su serie, corría en una de las tres series semifinales de 9 tortugas cada una. Los tres primeros en cada una de estas competían entonces por el Campeonato Canadiense. Al mismo tiempo, se realizaban series internacionales para determinar un campeón internacional, normalmente de EE. UU. y, a menudo, el equipo que corría en Zack's en Sausalito, California. Luego, los campeones canadienses e internacionales competían por el Campeonato Mundial. El tiempo récord mundial, para la pista de alfombra de 25 pies de diámetro, fue de 16,8 segundos. El establo más exitoso fue Klip N Beatty Stables, de Winnipeg y Calgary (Bruce Klippenstein y Doug/Danny Beatty). Ganaron el campeonato canadiense 4 veces y el Campeonato Mundial 3 veces (1977, 1978, 1990). Se invitó a Klip N Beatty Stables a organizar el Campeonato de Carreras de Tortugas de Alberta en el Calgary Stampede de 1981. Su promoción incluyó la primera carrera de tortugas voladoras del mundo (en asociación con la Hot Air Balloon Association), una carroza en el desfile del Stampede y la transmisión diaria de las carreras en la radio CHQR.
Las carreras de tortugas también han sido populares entre los británicos. Los miembros del ejército británico celebraron carreras de tortugas en las faldas del monte Olimpo mientras estuvieron estacionados allí después de la Segunda Guerra Mundial. [1] En la década de 1970, una organización británica conocida como la New World International Turtle Track Commission comenzó a organizar un campeonato mundial. [21] En el evento de 1974, los asistentes de nueve países llevaron más de doscientas tortugas a la competencia. Sin embargo, el campeonato se vio sacudido por un escándalo, después de que se descubriera que una tortuga tenía las ruedas de un coche de juguete pegadas a su caparazón. El organizador del evento lamentó más tarde que este escándalo ocurriera justo cuando "las carreras de tortugas estaban a punto de convertirse en un deporte de masas". [1]
En 2007, Conservation International organizó lo que ellos mismos llamaron la "Gran Carrera de Tortugas". Con el fin de crear conciencia sobre la difícil situación de la tortuga laúd en peligro de extinción , etiquetaron a varias tortugas en Costa Rica con una etiqueta de seguimiento por satélite antes de que las tortugas comenzaran su migración anual a las Islas Galápagos . La primera tortuga en llegar a las islas fue considerada la ganadora. Los patrocinadores famosos, incluido Stephen Colbert , pagaron una donación de $25,000 a organizaciones de conservación por el derecho a patrocinar una tortuga. Nadando a aproximadamente 4 mph (6 km/h), completaron el recorrido de 500 millas (800 km) en dos semanas. [22] En 2009, National Geographic y Conservation International realizaron la carrera nuevamente, rastreando a las tortugas que migraban desde Nueva Escocia hasta el Caribe. [23]
La Asamblea Legislativa de Minnesota ha declarado a Longville, Minnesota, la "capital mundial de las carreras de tortugas". Le otorgaron este honor porque ha celebrado carreras de tortugas en su calle principal cada verano desde los años cincuenta. Sin embargo, el título no ha obtenido reconocimiento internacional. [24]
Muchas carreras de tortugas utilizan tortugas salvajes que son capturadas para su uso en los eventos, aunque esta práctica es ilegal en algunas jurisdicciones. [25] Algunas carreras de tortugas utilizan redes especiales para atrapar tortugas. Aunque la captura de tortugas es ilegal en Nebraska , varias carreras de tortugas han recibido permiso de la Comisión de Parques y Caza de Nebraska para atrapar tortugas con la condición de que las tortugas sean devueltas a los estanques en los que fueron capturadas una vez que finalicen las carreras. [26]
Las carreras de tortugas también pueden ser ilegales si se recogen apuestas debido a las regulaciones de juego. En los Estados Unidos, se han realizado arrestos debido a apuestas ilegales en carreras de tortugas casi desde que existen las carreras de tortugas allí. En 1930, miembros del Departamento de Policía de Boston allanaron una carrera de tortugas en la que los espectadores pagaban una tarifa para patrocinar una tortuga y ganaban una caja de dulces si su tortuga salía victoriosa. La policía confiscó las tortugas y los dulces y el organizador de la carrera fue multado con $ 60. Sin embargo, las tortugas le fueron devueltas debido a la falta de una instalación policial adecuada para almacenarlas. [27] [28]
En un evento de carreras de tortugas en Ailsa Craig, Ontario , en 1984, dos organizadores fueron arrestados por "vender boletos para juegos de azar". Los cargos fueron desestimados por un tecnicismo después de un juicio de cinco días. Los organizadores intentaron obtener permiso del gobierno de Ontario para permitir las apuestas en la carrera, pero no tuvieron éxito debido al uso de apuestas mutuas . [29]
Aunque en general es un evento seguro, las tortugas en ocasiones pueden representar un peligro para los espectadores. En una ocasión, una tortuga mordió a una mujer que le había dado un beso para celebrar su victoria en una carrera. Los paramédicos acudieron y le inyectaron Valium a la tortuga después de que esta se negara a soltar el labio de la mujer. La inyección no hirió gravemente a la tortuga, que pronto volvió a competir. [30]
Algunos corredores de tortugas han intentado hacer que las tortugas se muevan más rápido estimulando áreas específicas del cerebro con una corriente eléctrica baja. Esto representa un peligro para los espectadores, que pueden electrocutarse accidentalmente. [1]
Las carreras de tortugas han generado controversia en ocasiones debido al trato que reciben y a las apuestas que se dan en muchas de ellas. Las carreras anuales de tortugas que se celebran en los Días de Gala en el pueblo canadiense de Ailsa Craig han suscitado un escrutinio particular. Después de que la noticia de la carrera anual de tortugas se popularizara en 2010, el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario ordenó a los organizadores que cancelaran el evento. Los funcionarios del ministerio intervinieron debido a que se habían capturado tortugas salvajes en un río cercano para utilizarlas en la carrera, amenazando con multar a cualquiera que inscribiera un animal salvaje en la carrera. Un portavoz del ministerio citó el peligro de propagar enfermedades y alterar el ecosistema al capturar tortugas salvajes y luego devolverlas. El portavoz también citó el estrés que la carrera les causaba a las tortugas. El evento se llevó a cabo más tarde según lo previsto después de que se alquilaran tortugas en una tienda de mascotas cercana para utilizarlas en la carrera. [31] Muchos residentes habían estado capturando tortugas durante semanas para poder inscribirlas en la carrera, y los residentes de la zona tuvieron que liberar más de cien tortugas. [25]
En 1987, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales de Nueva Jersey emitió citaciones judiciales en relación con lo que describieron como maltrato a las tortugas en las carreras de tortugas celebradas en un restaurante de Plainfield (Nueva Jersey) . Aunque un juez ordenó que se detuvieran las carreras, una investigación concluyó que no se había producido ningún maltrato y la orden del juez fue revocada. [32]
Los activistas en defensa de los derechos de los animales han descrito este deporte como una crueldad hacia las tortugas. El festival Market Days de Concord (Nuevo Hampshire) canceló su evento de carreras de tortugas tras recibir quejas de que este deporte era una forma de crueldad hacia los animales. [33] El arzobispo Daniel Edward Pilarczyk también se ha pronunciado en contra de las carreras de tortugas, afirmando que esta práctica no "refleja la compasión de Jesús". [34]
PETA ha respaldado las carreras de patitos de goma como una alternativa libre de crueldad a las carreras de tortugas. [31]
Canadian Turtle Derby.