La tortuga gigante de Reunión ( Cylindraspis indica ) es una especie extinta de tortuga gigante de la familia Testudinidae . Era endémica de la isla Reunión en el océano Índico . [1]
Esta tortuga gigante abundaba en los siglos XVII y principios del XVIII. Los marineros europeos la mataron en grandes cantidades y finalmente se extinguió en la década de 1840. [3]
La tortuga gigante de Reunión medía entre 50 y 110 cm (20 y 43 pulgadas) de largo. Era la más grande de las tortugas gigantes Cylindraspis de las islas Mascareñas. Tenía aproximadamente el mismo tamaño que las tortugas gigantes de Aldabra y de las Galápagos modernas, aunque era un animal más largo y alargado. [4]
Tenía patas y cuello largos que sostenían una cabeza grande con mandíbulas poderosas y fuertemente dentadas. La especie presentaba dimorfismo sexual, ya que los machos eran notablemente más grandes que las hembras.
También era una especie muy variable. Surge un problema al identificar esta especie porque parece que había variantes con forma de cúpula, así como variantes con forma de silla de montar. [3]
Esta especie era endémica de la isla de Reunión . En esta isla era muy numerosa de forma natural y sus grandes manadas desempeñaban un papel importante en la salud y el rejuvenecimiento de los bosques autóctonos. [5] [6]
Estas tortugas gigantes eran muy amistosas, curiosas y no temían a los humanos. Por lo tanto, eran presa fácil para los primeros habitantes de la isla y fueron sacrificadas en grandes cantidades para quemarlas para obtener grasa y aceite, o para usarlas como alimento (para humanos o cerdos). También se amontonaban grandes cantidades en las bodegas de los barcos que pasaban, como suministro de alimentos para los viajes por mar. [7] [8]
Además, especies invasoras , como cerdos, gatos y ratas, destruyeron los huevos y las crías de las tortugas gigantes.
Las poblaciones costeras fueron completamente diezmadas en el siglo XVIII. Se creía extinta en gran parte de la isla desde 1800, y el último ejemplar se observó en el Alto Cilaos. Los últimos animales sobrevivieron en las tierras altas hasta la década de 1840. [3] [9] [10]
