La tortuga gigante de Mauricio ( Cylindraspis inepta ) es una especie extinta de tortuga gigante de la familia Testudinidae . Era endémica de Mauricio . Los últimos registros de esta tortuga datan de principios del siglo XVIII.
Esta especie de tortuga gigante, una de las dos especies endémicas de Mauricio, parece haberse especializado en ramonear en arbustos más altos y ramas bajas de árboles. Su especie hermana , más baja y más plana , pastaba en la hierba, así como en hojas caídas y frutos del suelo del bosque. Aunque tenían un tamaño similar, las dos especies diferían sustancialmente en la forma de su cuerpo y la estructura ósea.
Esta especie en particular parece haber sido la antecesora de las otras cuatro especies de tortugas gigantes Cylindraspis de las islas Mascareñas y haber llegado accidentalmente a las islas vecinas de Reunión y Rodrigues para hacerlo. Su nombre de especie, "inepta", se debe a su supuesta propensión a caer al océano.
Esta especie era abundante en Mauricio, tanto en la isla principal como en todos los islotes circundantes. Como Mauricio fue la primera de las islas Mascareñas en ser colonizada, también fue la primera en enfrentarse al exterminio de su biodiversidad nativa, incluidas las tortugas gigantes. Se dice que las tortugas gigantes, como muchas especies de las islas, eran amistosas, curiosas y no temían a los humanos.
Con la llegada de los holandeses, se sacrificaron grandes cantidades de tortugas gigantes de ambas especies, ya sea para alimento (para humanos o cerdos) o para quemarlas para obtener grasa y aceite.
Además, introdujeron especies exóticas invasoras, como ratas, gatos y cerdos, que se comieron los huevos y las crías de las tortugas gigantes.
La especie probablemente se extinguió en la isla principal de Mauricio alrededor de 1700, y en la mayoría de los islotes circundantes en 1735.
Al menos una de las dos especies de tortugas gigantes de Mauricio podría haber sobrevivido en la isla Round (justo al norte de Mauricio) hasta mucho más tarde, según el informe de Lloyd de 1846.
La expedición de Lloyd en 1844 encontró varios ejemplares muy grandes de tortugas gigantes que sobrevivían en la isla Round, aunque para entonces la isla ya estaba invadida por enormes cantidades de conejos introducidos.
En 1870, el gobernador Sir Henry Barkly estaba preocupado por la desaparición de la especie y, en sus averiguaciones, uno de los miembros de la expedición, el señor William Kerr, le informó sobre la expedición de 1844. Kerr informó al gobernador que el señor Corby, uno de los otros exploradores de 1844, "capturó una tortuga terrestre hembra en una de las cuevas de Round Island y la llevó a Mauricio, donde produjo una numerosa progenie, que se distribuyó entre sus conocidos".
El Gobernador no pudo localizar a ninguna de las crías y, aunque hipotéticamente una cría de 1845 podría haber vivido fácilmente hasta el siglo XXI, no se sabe qué pasó con ellas.
La propia isla Round, ya muy dañada por los conejos, tuvo cabras poco después. Esto (o algún otro factor) provocó la extinción total de las tortugas en su último refugio. En el momento desconocido en que murió o fue asesinada la última de las crías de Corby, la especie se habría extinguido por completo. [3] [4] [5]
