La tortuga gigante de Mauricio ( Cylindraspis triserrata ) es una especie extinta de tortuga gigante . Era endémica de Mauricio .
Esta especie de tortuga gigante, una de las dos especies diferentes de tortugas gigantes endémicas de Mauricio, parece haberse especializado en el pastoreo de hierba, así como de hojas caídas y frutas en el suelo del bosque. Su especie hermana probablemente se alimentaba de ramas más altas y, aunque tenían un tamaño similar, las dos especies diferían sustancialmente en la forma de su cuerpo y la estructura ósea. La especie de tortuga gigante tenía una forma más plana y redondeada, con huesos y caparazón más delgados. El nombre de la especie, triserrata, en realidad hace referencia a las tres crestas óseas de las mandíbulas de este animal, posiblemente una especialización de su dieta.
Esta especie era abundante en Mauricio, tanto en la isla principal como en todos los islotes circundantes. Como Mauricio fue la primera de las islas Mascareñas en ser colonizada, también fue la primera en enfrentarse al exterminio de su biodiversidad, incluidas las tortugas. Se dice que las tortugas, como muchas especies de las islas, eran amistosas, curiosas y no temían a los humanos.
Con la llegada de los holandeses, se sacrificaron grandes cantidades de tortugas de ambas especies, ya sea para alimentarlas (para humanos o cerdos) o para quemarlas para obtener grasa y aceite. Además, introdujeron especies invasoras como ratas, gatos y cerdos, que se comían los huevos y las crías de las tortugas.
La especie probablemente se extinguió en la isla principal de Mauricio alrededor de 1700, y en la mayoría de los islotes circundantes en 1735.
Según el informe de Lloyd de 1846 , al menos una de las dos especies de tortugas gigantes de Mauricio podría haber sobrevivido en la isla Round , justo al norte de Mauricio, hasta mucho después. La expedición de Lloyd en 1844 encontró varios ejemplares muy grandes de tortugas gigantes que sobrevivían en la isla Round, aunque para entonces la isla ya estaba invadida por una enorme cantidad de conejos introducidos.
En 1870, el gobernador Sir Henry Barkly estaba preocupado por la desaparición de la especie y, en sus averiguaciones, uno de los miembros de la expedición, el señor William Kerr, le informó sobre la expedición de 1844. Kerr informó al gobernador que el señor Corby, uno de los otros exploradores de 1844, "capturó una tortuga terrestre hembra en una de las cuevas de Round Island y la llevó a Mauricio, donde produjo una numerosa progenie, que se distribuyó entre sus conocidos".
El Gobernador no pudo localizar a ninguna de las crías y, aunque hipotéticamente una cría de 1845 podría haber vivido fácilmente hasta el siglo XXI, no se sabe qué pasó con ellas.
La propia isla Round, ya muy dañada por los conejos, tuvo cabras poco después. Esto (o algún otro factor) provocó la extinción total de las tortugas gigantes en su último refugio. En el momento desconocido en que murió o fue asesinada la última de las crías de Corby, la especie se habría extinguido por completo. [3] [4] [5]