Las torres de Somerset son un conjunto de distintivas torres de iglesias góticas , en su mayoría sin aguja, en el condado de Somerset, en el suroeste de Inglaterra .
El columnista y editor de periódicos Simon Jenkins ha citado las torres como una de las mejores contribuciones de Inglaterra al arte medieval. [1] Otros autores escriben:
"Se distinguen por su estilo, su intrincada decoración y su gran altura, desde la que dominan las llanuras bajas de Somerset". [2]
"La riqueza de Somerset, compuesta por unas 90 torres de finales de la Edad Media, 50 de las cuales son diseños magníficos desde cualquier punto de vista, le otorga al condado un lugar único en la historia del arte inglés. La prosperidad del comercio de la lana en el siglo XV financió el diseño y la artesanía, que se exhiben a menudo en pequeños pueblos y que todavía hoy nos sorprenden". [3]
Las torres Somerset de estilo gótico perpendicular , que a menudo se construyeron sobre los cimientos de iglesias normandas más antiguas, se convirtieron en puntos de referencia para los viajeros, con sus torres cuadradas con contrafuertes en las esquinas , generalmente ubicadas en el lado oeste de las iglesias. Las torres se elevan más de 100 pies (30 m) en algunos casos; 182 pies (55 m) en el caso de la torre norte de la Catedral de Wells (1440). La mayoría de las torres albergan campanas, y el repique de campanas se convirtió en una tradición que todavía se practica en algunas de estas iglesias rurales inglesas. La mayoría de las iglesias de este artículo han sido designadas, según la Ley de Planificación (Edificios Catalogados y Áreas de Conservación) de 1990 , por English Heritage como edificios catalogados de grado I, que se define como aquellos "de interés arquitectónico o histórico excepcional o nacional". Aquellos que no alcanzan el grado I se enumeran como II*, que significa "edificios particularmente significativos de más que interés local".
Según Poyntz Wright, la prolífica construcción de las torres (algunas de ellas iniciadas antes de 1360) estuvo a cargo de un maestro albañil y un pequeño equipo de albañiles itinerantes, a los que se sumaron trabajadores parroquiales locales. [2] Pero otros autores rechazan este modelo y sugieren que los arquitectos más destacados diseñaron las torres de las iglesias parroquiales basándose en ejemplos tempranos de diseño y ornamentación perpendicular desarrollados para las catedrales , sus encargos más importantes. Los constructores contratados llevaron a cabo los planos, añadiendo una mezcla distintiva de detalles y decoraciones innovadores a medida que surgían nuevos diseños a lo largo de los años. [4]
"Es, en verdad, motivo de asombro que se consiguieran fondos y trabajadores cualificados en cantidad suficiente para erigir o reconstruir tantas iglesias en un período comparativamente corto. Fue en las torres donde se prodigó la mayor habilidad de los constructores perpendiculares". [5]
Las principales referencias arquitectónicas en el desarrollo de las torres de Somerset fueron la catedral de Gloucester , la catedral de Wells (iniciada alrededor de 1180 y consagrada en 1239) y la abadía de Glastonbury (iniciada en 1184) y sus renovaciones en el siglo XIV. Sin embargo, más allá de estas, los arquitectos-albañiles de la época innovaron y tomaron prestados nuevos diseños unos de otros, añadiendo pisos adicionales y elaborando la decoración allí donde había dinero para apoyarlo. La Reforma en el siglo XVI puso fin en gran medida a la era de la construcción de torres de Somerset.
La calidad distintiva de las torres de Somerset se deriva en gran parte de los finos detalles decorativos: pináculos , ventanas y campanarios con tracerías de encaje, gárgolas y puertas, arcos, parapetos , contrafuertes , merlones y altas torretas de escaleras externas bellamente adornadas , por ejemplo. Esta guinda de decoración esculpida, a menudo hecha de piedra de hermosos colores, fue tallada a partir de piedra caliza sedimentaria blanda extraída en canteras alrededor de Somerset, incluida la piedra de Bath , la piedra de Doulting (extraída cerca de Shepton Mallet ), la piedra de Dundry y la piedra de Ham (de Ham Hill desde la época romana ). Esta piedra arenisca se puede cortar en cualquier dirección, lo que permite curvas elegantes y detalles finos. Desafortunadamente, la suavidad de la piedra también la hace propensa a la erosión . [7]
Para los cimientos y los muros de las torres, la lias azul , una piedra caliza de la zona, era una elección frecuente, pero debido a la dificultad y el gasto de transportar la piedra, generalmente se usaba piedra de las canteras más cercanas, incluida la arenisca roja y la piedra caliza más blanda de las canteras de Ham Hill , Bath , Doulting y North Curry , por ejemplo.
La rapidez con la que se construyeron las torres es controvertida. Poyntz Wright estima que se necesitaron uno o dos años. [2] John H. Harvey cree que una tasa de construcción de 10 pies (3 m) por año, lo que permite un asentamiento gradual, está más de acuerdo con las tasas conocidas de construcción de torres medievales. [4] Las torres fueron encargadas por benefactores ricos y parroquias como testimonio de su fe, así como un signo muy visible de riqueza y estatus. [8] Nikolaus Pevsner señala que a fines del siglo XIV, Somerset producía una cuarta parte de los productos de lana fabricados en Inglaterra y esta fue una de las fuentes de riqueza que produjo las torres de Somerset. [9] El auge de la lana condujo a una ola comparable, aunque arquitectónicamente bastante diferente, de iglesias parroquiales igualmente extravagantes en Suffolk del siglo XV . Una fuente adicional de apoyo para algunas de las iglesias de Somerset habrían sido los estrechos vínculos con los monasterios cercanos en Muchelney , Athelney , Glastonbury y Bath .
Debido a la edad de las torres de Somerset, hay pocos registros que muestren exactamente cuándo y por quién fueron construidas. Pero durante más de un siglo, los expertos han estudiado y clasificado las torres de Somerset. Edward Augustus Freeman propuso una clasificación de las torres en 1851-1852, con el Dr. FJ Allen y RP Brereton ofreciendo nuevas clasificaciones en 1904. [10] Wickham, quien pasó un tiempo como vicario de Martock y más tarde en East Brent , escribiendo en 1952, aceptó gran parte del esquema de clasificación establecido en trabajos anteriores, basado en la edad y la disposición de las ventanas. Argumentó, sin embargo, que el grupo North Somerset había sido clasificado erróneamente. [11] Basado en un intento temprano de llevar el análisis informático al estudio de las torres, Poyntz Wright en 1981 publicó una taxonomía de las torres para descubrir patrones que reflejaran la cronología y los equipos de constructores detrás de su construcción. [2] Basado en detalles como los números y la disposición de las ventanas; Presencia, disposición y decoración de pináculos y almenas; y disposición, ubicación y estilo de contrafuertes, describió y propuso fechas aproximadas para las "generaciones" de torres de Somerset. Por ejemplo, Poyntz Wright propuso "La Generación Churchill" como un grupo temprano que incluía iglesias en Churchill , Compton Martin y Compton Bishop . Estas iglesias se agruparon en función de rasgos como tener torres más pequeñas con una sola ventana en cada cara del escenario superior; un parapeto superior perforado sin almenas y cuatro pináculos de esquina de disposición cuadrada encima.
En un artículo de 1984, John H. Harvey rechaza rotundamente la sistemática de Poyntz Wright, las suposiciones en las que se basaba y las fechas de las torres resultantes. [4] Harvey destaca la importancia de los arcos de las torres como elementos arquitectónicos conservadores, contrastándolos con elementos decorativos que podrían cambiarse en etapas posteriores de la construcción, o incluso después de que la torre estuviera terminada:
"Si bien existe una posibilidad sustancial de alteración en la tracería de una ventana del oeste... o de una inserción posterior de una puerta del oeste, es casi imposible que el arco de la torre sea otra cosa que una parte integral de la construcción original".
Harvey sitúa muchas de las fechas de construcción de las torres de Poyntz Wright en fechas posteriores y algunas anteriores. Cita la iglesia de Yeovil como una de las primeras torres de Somerset, lo que sugiere que su construcción comenzó mucho antes de 1400. Encuentra similitudes en el esquema de contrafuertes y parapeto de la iglesia de Yeovil con el trabajo datable de William Wynford en las catedrales de Winchester y Wells y en las obras de Oxford .
Harvey cita la torre suroeste de la catedral de Wells, en Wynford , como "la fuente de la típica 'torre Somerset'... y del concepto posterior de torre sin chapitel que se extendió por todo el país". [4] Harvey supone que Wynford, que murió en 1405, participó directamente en el diseño de la iglesia parroquial de San Cuthbert, a pocas cuadras de la catedral de Wells, una señal de la expansión de la torre Somerset hacia el campo circundante. En última instancia, sin embargo, Harvey concluye que lo que se necesita para realizar una datación y clasificación adecuadas de la rica colección de torres medievales de Somerset es un equipo de expertos en historia, documentación y arquitectura que investiguen amplia y profundamente, reuniendo todas las pistas posibles antes de construir la datación y sistemática definitivas de las torres.
En ausencia de una taxonomía de torres tan definitiva, las fechas y el esquema de Poyntz Wright (utilizados y en cursiva en la página relacionada, " Lista de torres de Somerset ") deben tomarse con ligereza.
