El polímata italiano Leonardo da Vinci dibujó su diseño para un "tornillo aéreo" a finales de la década de 1480, mientras trabajaba como ingeniero militar para Ludovico Sforza , duque de Milán entre 1494 y 1499. El dibujo original es parte de un manuscrito fechado entre 1487 y 1490 y aparece en el folio 83-verso del Manuscrito B de París , parte de los documentos retirados de la Biblioteca Ambrosiana en 1795 por Napoleón y que aún se conservan en el Institut de France en París.
El biógrafo de Leonardo, Walter Isaacson, ha expresado su creencia de que fue "ideado para un espectáculo teatral". [1] El "tornillo aéreo" fue una de varias máquinas aéreas dibujadas por Leonardo, incluyendo un paracaídas temprano , un ornitóptero y un ala delta .
El boceto en pluma y tinta esboza una idea para una máquina voladora similar a un helicóptero moderno , con un rotor en espiral o "tornillo aéreo" basado en un tornillo de agua , pero destinado a empujar contra el fluido del aire en lugar del agua.
El diseño consta de una gran estructura, construida sobre una sólida plataforma circular, con un mástil vertical central sostenido por tres miembros diagonales que se unen en una pequeña placa circular aproximadamente a la mitad del mástil. La mitad superior del mástil es el eje de soporte de una gran vela en espiral de lino con un radio de aproximadamente 5 m (16 pies), reforzada con almidón. El borde interior de la vela se enrolla en el sentido de las agujas del reloj alrededor del mástil, mientras que el borde exterior de la vela está conectado mediante cuerdas o alambres a un anillo que gira alrededor de la plataforma inferior. El diseño imagina una tripulación de varias personas en la plataforma de madera que corren alrededor del mástil central mientras sostienen manijas que hacen girar la vela.
Las anotaciones de Leonardo sugieren que una hélice aérea de lino, si se giraba con la suficiente rapidez, empujaría contra el aire y elevaría la estructura por los aires. Las notas indican que Leonardo construyó pequeños modelos voladores de la hélice aérea, pero no había indicaciones de ningún dispositivo para evitar que la reacción contra la rotación de la vela hiciera que la propia nave girara en la dirección opuesta. Es concebible que Leonardo pudiera haber construido pequeños modelos funcionales, pero no se podría haber realizado una versión funcional de tamaño real debido a la falta de materiales suficientemente ligeros pero resistentes y de un motor lo suficientemente potente para la hélice.
En 2022, un equipo de ingenieros de la Universidad de Maryland fabricó un dron basado en el diseño de Leonardo [2] y lo presentó en una conferencia en San José . [2]
