El Torneo de Tottenham es un poema humorístico breve de 231 líneas escrito en inglés medio y datado entre 1400 y 1440. Existen tres manuscritos conocidos del poema: Harley 5396 (H), 1456 en la Biblioteca Británica , Ff. V. 48 (C), 1431 en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge , e English 590 (E) en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard . El dialecto ha sido identificado como inglés del norte . La línea es aliterativa , ya sea emulando o parodiando estilos métricos germánicos más antiguos. El autor es desconocido.
La historia se desarrolla en Tottenham , en aquella época una comunidad rural al norte de Londres .
Durante una fiesta de bebida, Perkyn (un alfarero) se jacta ante Rondal, el alguacil local , de que es el más digno entre los hombres para casarse con Tyb, la atractiva hija de Rondal. La jactancia provoca respuestas de los demás, que también se jactan de su valía, con lo que Perkyn desafía a cualquiera a una justa para resolver el asunto. Rondal elige resolver el asunto aceptando la idea de Perkyn de una justa, y programa un torneo de justas que se llevará a cabo siete días después, abierto a todos y cada uno de los pretendientes potenciales. El ganador del torneo recibirá la mano de Tyb en matrimonio (sujeto a su consentimiento), así como una " dote " (el primero de varios elementos humorísticos de la justa; consiste en una vieja yegua gris y una cerda moteada).
Al torneo, los pretendientes llegan montados en yeguas viejas como caballos, blandiendo herramientas agrícolas como lanzas de justa y luciendo cuencos y cerámica como armadura . Tyb llega al torneo y observa el desarrollo del mismo montado en una yegua, con una bolsa llena de plumas como montura y una gallina en su regazo. Después de que cada trabajador haga su alarde exagerado de valentía (Perkyn va último), comienza el "torneo".
A pesar de la falta de atuendos profesionales para las justas, los participantes se enzarzan en una batalla animada que termina con varias heridas graves y un intento (por parte de "Tyrry") de terminar prematuramente la batalla secuestrando a Tyb (su intento es detenido por Perkyn). Al final del torneo, las mujeres de Tottenham y las comunidades cercanas llegan para arrastrarlos a casa. Perkyn termina siendo el último combatiente en pie y, por lo tanto, es declarado ganador y se le da Tyb. Después de pasar la noche juntos, ella acepta casarse con él al día siguiente.
Tras el anuncio del matrimonio, los guerreros se reúnen para celebrar un banquete (el banquete se describe con más detalle en otro poema más breve, «La fiesta de Tottenham», de autor desconocido, pero se cree que ambos poemas fueron escritos por la misma persona). [1]
El poema tiene una intención evidentemente humorística, ya que las armas son totalmente inadecuadas para la guerra; los combatientes luchan con herramientas agrícolas sobre viejos caballos más dados a los gases que se escapan que a la batalla. La seriedad marcial de los votos de los hombres se ve inmediatamente socavada por toques cómicos como los estandartes hechos con pieles viejas y una trompeta de madera, luchando por una dote formada por un viejo caballo y un cerdo moteado. El poema no explica por qué algunos de los guerreros luchan por la mano de Tyb en matrimonio cuando ya tienen esposas (que llegan para arrastrar a sus hombres heridos a casa en carretillas).
Los críticos no se ponen de acuerdo sobre el tema o el público al que va dirigida la parodia. El poema puede satirizar las convenciones caballerescas, como el torneo de justas, o puede burlarse de los patanes del campo que intentan imitar estos rituales cortesanos. O, como en Reeve's Tale de Chaucer , el poeta puede burlarse de los hablantes del norte de Inglaterra, a quienes los sureños solían estereotipar como atrasados.