El campeonato nacional de baloncesto masculino de la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial se celebra anualmente desde 1937 (con la excepción de 1944 y 2020). El torneo fue establecido por James Naismith para coronar a un campeón nacional para colegios y universidades más pequeños. Durante la temporada 2019-20, el Torneo NAIA contó con 32 equipos y todo el torneo se disputó en un lugar durante una semana, en lugar de en varios lugares durante una serie de fines de semana. A partir de la edición de 2021, el torneo se amplió a 48 equipos, comenzando con juegos en 16 sitios regionales, y solo los ganadores en estos sitios jugaron en la sede final. [1] El torneo de 2022 se amplió nuevamente a 64 equipos. [2] De 1992 a 2020, la NAIA patrocinó un campeonato de la División II. El torneo de la División I se juega en Kansas City, Missouri , mientras que en 2020, el torneo de la División II se iba a celebrar por última vez en el Sanford Pentagon en Sioux Falls, Dakota del Sur ; sin embargo, los torneos fueron cancelados debido a la pandemia de COVID-19 . La NAIA volvió a tener una configuración de una sola división en 2021. Los juegos de la NAIA se pueden ver en línea a través del proveedor oficial de la NAIA, StretchInternet. [3]
El Campeonato de Baloncesto Masculino se juega principalmente en el Auditorio Municipal de Kansas City, Missouri . [4] Se ha celebrado en Kansas City todos los años desde que comenzó el torneo excepto de 1994 a 2001, cuando se jugó en Tulsa, Oklahoma , y en 2020, cuando no se celebró ningún torneo. Kansas City seguirá siendo sede al menos hasta 2024. En 2018, la NAIA anunció un nuevo formato para el torneo de 2021 después de la fusión de DI y D-II. Según el nuevo formato, en los torneos masculino y femenino participan cada uno 64 equipos (los primeros torneos post-COVID en 2021 tuvieron 48 equipos). Las dos primeras rondas se juegan en 16 sitios separados, y solo los 16 ganadores en estos sitios avanzan a Kansas City. [5]
El MVP del torneo recibe el premio Chuck Taylor Most Valuable Player desde 1939 . En 1948, la NAIA se convirtió en la primera organización nacional en abrir su postemporada interuniversitaria a estudiantes-atletas negros debido principalmente a la atención de los medios en torno al Manhattan College . Manhattan, que tenía un equipo exclusivamente blanco, se enteró de la regla de la NAIA que prohibía a los negros participar en el torneo y, después de pedirle a la NAIA que rescindiera la regla, la NAIA se negó y Manhattan se retiró del torneo. "La batalla podría haber terminado allí de no haber sido por un hombre llamado Harry Henshel, que era miembro del comité olímpico de baloncesto de Estados Unidos. Una de las razones por las que el torneo NAIA fue tan prestigioso fue que el campeón fue invitado a competir en las pruebas olímpicas en Ciudad de Nueva York a finales de marzo (los otros equipos invitados fueron los dos finalistas de la NCAA, tres equipos de la Unión Atlética Amateur, el ganador del Torneo Nacional por Invitación y un equipo de la YMCA)". [ 6] Después de leer en el New York Tras los documentos de que los negros no podían participar en el torneo, Henshel sugirió a los medios que el campeón nacional de la NAIA fuera eliminado de la consideración olímpica. Los funcionarios de la NAIA leyeron la declaración de Hershel en los periódicos y rápidamente realizaron una encuesta telegráfica entre sus miembros al día siguiente que rescindió la prohibición racial. En 1947 , el entrenador John Wooden del estado de Indiana rechazó la invitación al Torneo Nacional NAIA principalmente porque Clarence J. Walker , el único jugador negro de su equipo, no pudo participar. Debido a la postura adoptada por Manhattan College y Harry Hansel, en 1948, el entrenador Wooden pudo llevar a Walker al torneo, quien se convirtió en el primer estudiante-atleta afroamericano en jugar en el torneo NAIA. Walker, un jugador de papel vital, ayudó a los Sycamores a terminar como finalistas nacionales de la NAIA. En 1957, Tennessee State se convirtió en la primera universidad históricamente negra en ganar un campeonato nacional y el primer equipo en ganar tres torneos consecutivos. A partir de 2017, el estado de Kentucky es la única otra escuela que lo hace ( 1970 , 1971 , 1972 ). La Universidad de Oklahoma City tiene el récord de más campeonatos de torneos con seis. OCU también tiene el récord de más títulos de campeonatos nacionales de baloncesto femenino NAIA .